— Хм, дай мне закончить этот кусок стены, а потом мы сделаем это, — я улыбнулся. — Только придется идти в аномалию, а то у нас, конечно, тут все свои, но мало ли.

— Согласен, — артефактор кивнул, а через полчаса мы в компании Эллора открыли портал и вышли на земли, что в скором времени вновь окажутся под моим управлением.

Портал дракон открыл рядом со старой усадьбой, а дальше я создал глыбу льда два на два метра, после чего к работе приступил уже Моисей. Старикан работал как настоящий ювелир, лишь на то, чтобы наметить контуры будущего конструкта, он потратил минут тридцать, после чего артефактор приступил к самому процессу наполнения льда силой. Пять минут ушло на это, и целых три нейтральных ядра, но это того стоило. Когда Моисей закончил, глыба начала светится изнутри, а Моисей повернулся ко мне.

— Выпустите свою ауру, господин, нужно посмотреть, все ли я правильно сделал, — тихо произнес артефактор.

Я же спокойно разлил в воздухе хорошую порцию силы, наблюдая за тем, как ледяная глыба втягивает все в себя. Идеально, просто идеально.

— Ты опять сотворил чудо, Моисей, — я с уважением глянул на старика, — тем самым еще сильнее усилив Хладоград. Благодарю, — сказав это, я поклонился. В таких вот случаях не грех и склонить голову.

— Это моя работа, господин, — смущенно ответил старик, хотя было видно, ему понравилось, что я оценил его работу.

А ее нельзя было не оценить, ведь это настоящее волшебство. Уверен, все, кто не смог заполучить этого артефактора, кусают локти, и правильно делают, ха.

— Человеки, откуда у вас столько фантазии? — Эллор тоже выглядел удивленным. — Вы хоть понимаете, что создали только что?

— Мы создали козырь, который будет радовать нас и повергать наших противников, — я подмигнул дракону. — А теперь можем вернутся домой, нас тут больше ничего не держит.

Эллор кивнул, а через минуту мы уже были во дворе дворца. Глянув на часы, я понял, что уже обеденное время, а через несколько минут слуги уже накрывали стол. Анжелика была где-то в городе, решала очередные вопросы, так что обедал я в компании Эллора, Моисея, которого удалось убедить остаться, и стариков разбойников. Пока мы ели, Суворов делился последними новостями из Петрограда. Юристы ИСБ не зря ели свой хлеб, и, по словам графа, через недельку газетенка будет в наших руках, а кое-кого из руководства даже, возможно, привлекут к ответственности за искажение информации.

— Что ж, пока все идет так, как надо, — отодвинув в сторону пустую тарелку, я уставился на стариков разбойников. — Хладоград потихоньку растет, в связи с этим у меня вопрос, что вы думаете насчет дальнейшего развития нашего клана. У нас не так много возможностей конкурировать с другими кланами, которые ведут свою историю не одну сотню лет, поэтому я вижу только один выход из ситуации, занять первое место в империи по добыче ресурсов из очагов. Причем не просто добывать ресурсы, но и закрывать очаги, особенно проблемные. Благо у меня есть разрешение от императора на покупку винтокрылов в любом количестве, а еще есть неплохие ликвидаторы, способные научить молодежь, как правильно это делать. В самые опасные очаги я буду ходить сам, а с простыми должны справляться обычные команды.

— А не создаст ли нам это дополнительный конфликт? — Суворов покачал головой. — Очаги многих кормят, а если мы начнем их закрывать, многим такое не понравится.

— Да и плевать, — я отмахнулся. — Для начала у нас есть очаги вокруг Хладограда, а дальше есть императорские очаги. В отличие от обычных дворян наш государь умеет смотреть чуть дальше остальных.

— Это верно, — Суворов кивнул. — Что ж, тогда не имею ничего против этого, отрок. Будем делать так, как ты скажешь.



Обитель Погонщика.

Погонщик стоял напротив огромного кристалла черного цвета и улыбался. Еще одно его творение было готово к тому, чтобы оказаться в одном из миров, которые он подвергал своим экспериментам. Однако все мысли мужчины были связаны с инкубатором, что чуть не уничтожил Вечный Лед, все это время он продумывал, как бы отомстить этому ледяному снобу. И Погонщик придумал, просто и со вкусом. Каким-то образом претендент Льда справился с той молоденькой служанкой, однако в том мире есть слуги намного сильнее, и одного из таких он как раз собирался подключить к делу.

Еще раз посмотрев на кристалл и оценив его насыщенность, мужчина открыл рядом портал и, шагнув в него, оказался у себя в кабинете. Сев за стол, он достал один из артефактов якорей, и, убедившись, что это тот самый, Погонщик активировал его. Миг, и в кабинете оказался ошарашенный слуга, судя по его лицу, он был в магическом анабиозе. Заметив Погонщика, мужчина склонился в глубоком поклоне.

— Мой владыка, — глухим голосом произнес он, — твой слуга готов выполнить любой приказ.

— Отрадно это слышать, — Погонщик усмехнулся, — У меня как раз появилось для тебя дело. Ты знаешь, что Алая мертва?

— Нет, господин, впервые об этом слышу, — в голосе слуги послышалось удивление вперемешку со страхом, — но у кого хватило силы убить пусть и слабейшую, но одну из нас? Тем более после смерти Белого?

— Нашелся один умелец, он живет в северной империи твоего мира, — Погонщик поморщился, — и я хочу, чтобы этот человек был тобою пленен, понимаешь, Зеленый? Ты можешь использовать любые ресурсы, можешь выжать досуха половину очагов мира, но ты должен его пленить.

— Я готов, господин, — Зеленый склонился в очередном поклоне, — кто он?

Вместо ответа Погонщик мысленно передал слуге все нужные образы. Несколько секунд Зеленый стоял с закрытыми глазами, после чего на его губах появилась хищная ухмылка.

— Я все понял, господин, когда мне нужно приступать?

— Как можно быстрее, — Погонщик сжал кулаки, — однако учти, у этого человека тоже есть покровители вроде меня. Вмешаться они не имеют права, но будут помогать ему удаленно. Так что будь готов к сложностям.

— Я сделаю все, что нужно, господин, чтобы выполнить вашу волю, — спокойно произнес Зеленый, а в следующую секунду он исчез в вспышке портала.

Насчет этого слуги Погонщик был уверен на все сто, рассудительный, спокойный, идеальный проводник его воли. Теперь осталось лишь ждать. Зря Вечный Лед начал эту войну, очень зря, ведь теперь Погонщик выбросит на доску все свои козыри, если потребуется…



Земля. Убежище Зеленого.

Оказавшись в своем убежище, Зеленый глубоко вдохнул и усмехнулся. Он не ждал вызова господина, но всегда был готов к нему, и это дало свои плоды. Как и предполагал ранее мужчина, Алая не справилась, слишком самоуверенной оказалась магиня, а вот сам Зеленый не собирался повторять ее ошибки. Прежде чем самому оказаться рядом с нужным человеком, он выяснит о нем все, вплоть до того, какую еду он предпочитает. Благо это не так уж и сложно, ведь сам Зеленый в течении сотни лет аккуратно пестовал свою небольшую сеть агентов на территории русских. И теперь пришла пора эту самую сеть активировать, не зря же он вкладывал в них силу и ресурсы. А когда он выполнит задание господина, тот точно не оставит его без награды, и мужчина может наконец-то перейти на новый уровень. А там кто знает, возможно, получится заглянуть за край известной магии, изучить что-то новое, покорить следующую вершину. Цена же всего этого — один русский граф, который оказался слишком силен. Что ж, пусть так, ведь всем известно, всегда найдется рыба покрупнее…



Два дня спустя. Один из очагов севера.

Сделав ложный выпад, я ушел в сторону от обезьяноподобного монстра и уже нормальным ударом снес лохматую башку твари. Уже третий день подряд мы занимались добычей ингредиентов из очагов, и за это время ресурсов было добыто столько, что у нас закончились склады. Пришлось построить времянки изо льда, пока сестра договаривалась с покупателями. Вываливать такое количество сырья на внутренний рынок империи было безумием, да и зачем? У нас есть север, который всегда нуждается в ресурсах, есть поляки, итальянцы и германцы, которые тоже готовы заплатить золотом за добычу, и я был намерен хорошенько потрясти их кошельки. Ну а что, нам золото не помешает, тем более учитывая наши планы. Пришлось, кстати, поговорить с государем насчет моей затеи, особенно в части закрытия очагов. Насчет севера император не имел ничего против, а вот с остальной империей всё было сложнее. Но почему-то я был уверен, когда придет время, он не станет отказываться от этого.