— Хорошо, отец, будь по-твоему, — Дмитрий медленно кивнул, — а что за нелепицы пишут западные журналисты касаемо графа? Мол, все его достижения — фикция, и состоялись они только благодаря тому, что рядом с ним были Суворов и Ермолов.

— А это, сын, происки Альфреда, герцога Эдинбургского, — император поморщился, — видите ли, он выполняет приказ Эдуарда, хочет, видимо, добраться до Алексея. Но что-то мне подсказывает, что ничего у него не выйдет. Наш парень далеко не так прост, как кажется. Другой вопрос, что кое-кто из наших князей решил Альфреду помочь, но эту проблему решит Николай Николаевич. Сам знаешь, он обладает удивительным даром убеждать людей, — на губах императора возникла ироничная улыбка, — ну что, сын, я ответил на все твои вопросы, или ты еще что-то хочешь спросить?

— Нет, отец, на этом всё, — парень отрицательно покачал головой, — прости, что помешал твоей работе, ухожу.

Император кивнул, а Дмитрий покинул отцовский кабинет и направился в сторону своих покоев. Всю дорогу парень размышлял о том, как отреагирует Алексей на то, что он общается с его сестрой, и по всему выходило, что реакция должна быть позитивной. Отец ведь знал далеко не всё…



Хладоград. Вечер.

— Ну вот, как хорошо, что я сегодня взялся за эту стену, — закончив последний на сегодня кусок стены, я повернулся к Моисею, который всё это время был рядом, — сколько мы уже сделали?

— Километров восемь, не меньше, — старик хмыкнул, — считай, сотворили небольшое чудо света, господин, по крайней мере я как артефактор вижу это именно так.

— Это пока еще не чудо, — я отрицательно покачал головой, вспоминая свою обитель Холода.

Тот дворец был настоящим произведением искусства, но, с другой стороны, его строили под моим контролем лучшие строители моего мира целых пять лет. И магии в него было вложено столько, что этого хватило северянам на год войны с миньонами Могильщика. Увы, в этом мире такое пока не построить, просто потому что нет нужных людей. К моему сожалению, тут магию очень мало используют в быту, по сравнению с моим миром так точно. Но ничего, у меня всё ещё впереди, и почему-то на этот раз мне кажется, что рост моей силы не будет останавливаться.

— Зря Вы себя так недооцениваете, господин, — Моисей грустно улыбнулся, — вы даже не представляете, насколько сильны по меркам простых магов. Я же вижу, вы уже перешли на новый уровень, вы больше не гранд.

В этот момент я, честно говоря, охренел. Нет, понятное дело, что артефакторы — маги немного другого формата, чем обычные боевики, но я был уверен, что моя аура не даст старику рассмотреть мою энергетическую систему, а выходит, что это не совсем так.

— И давно ты это понял? — Я вопросительно глянул на старика.

— Ещё в Польше, — Моисей пожал плечами, — не переживайте, господин, всё равно второго такого же артефакта нет больше ни у кого, — после этих слов он достал из кармана небольшой кусок кристалла.

Неказистый на вид, он был изумителен в магическом плане, настолько сложных конструктов я давно не видел. Как раз с тех пор, как последний раз держал в руках свою корону. Неужели этот маленький артефакт тоже появился на свет благодаря тому, что отец Моисея изучал мою корону? Я задал этот вопрос напрямую старику, и тот просто кивнул.

— Очень интересно, — я усмехнулся, — и ты можешь мне гарантировать, Моисей, что герцоги не нашли других артефакторов вместо тебя?

— Нашли, я более чем уверен, — старик фыркнул, — да вот только куда им тягаться со мной. Так что можете не переживать, господин, второго такого артефакта точно нет.

— Ну-ну, пусть будет по-твоему, — я кивнул, — а теперь пошли, время ужина. И да, Моисей, не распространяйся о том, что видел, поверь, незачем это делать.

Старик молча кивнул, после чего мы направились к центру Хладограда, я к себе во дворец, а артефактор к себе. День выдался более чем интересным, теперь не помешало бы лечь спать со всеми мыслями, а к утру в голове всё встанет на свои места.



Обитель Вечного Льда.

— Лед, это плохая идея, — Смерть нахмурилась, — ты хочешь начать войну с одним из нас? Да, ты сильнее Погонщика, как и я, да и Извечное Пламя недалеко от нас ушел, но что дальше?

— Нужно поставить его на место, — Лед хмыкнул, — или тебе недостаточно той грязи, что удалось вытащить из головы той девки? А ведь она всего лишь винтик в его механизмах, одна из сотен тысяч. За десятки тысяч лет каждый из нас оброс своими людьми в сотнях миров, но у нас был уговор, никаких экспериментов над теми, кого создал сам Творец. Вот только Погонщик плюнул на это правило, подставив тем самым всех нас. Просто представь, что будет, когда этот гад откроет свои порталы в новый мир Вестгейра. Там нет достаточно сильных магов, чтобы уничтожить этих монстров, а ведь у него таких миров-инкубаторов может быть сколько угодно. Ты понимаешь, что будет, когда старшие обратят внимание на весь этот шум? Я ведь не один почувствовал эманации Хаоса в ауре Вестгейра, так? Или ты хочешь сказать, что подарила тот клинок по доброте душевной?

— Даже если ты прав, война с Погонщиком ни к чему не приведет, — Смерть поморщилась, — только разозлит его, и тогда он может сделать что угодно, например убить Вестгейра.

— Ни хрена у него не получится, — Лед хмыкнул, — я по твоему совету начал больше следить за своим претендентом, и если Погонщик только попробует показаться рядом с ним, то ему конец. Да и не забывай, мы не можем появиться в живых мирах, нужны аватары, но никто не будет так рисковать. Ведь убив аватара, ты можешь обнулить личность первостихии, а это равносильно смерти. Так что хватит меня отговаривать, я сейчас же нанесу удар по этому искусственному мирку. Пусть наш младший брат вспомнит, что он далеко не всесилен.

Смерть тяжело вздохнула, однако продолжать спор и правда не имело смысла. Лед всегда был упрямым до невозможности, особенно когда дело касалось того, что он считал своим.

Тем временем Лед не терял времени зря, рядом с ним возник голубой овал портала, куда он спокойно шагнул, ничего не боясь. Смерть последовала за ним, и через мгновение они оказались на огромной равнине, по которой гуляли разные твари. Присмотревшись, Смерть поняла, что звери не были на свободе, просто их загоны были настолько огромными, что животные их просто не замечали, принимая за естественный рельеф.

— И что дальше? — Смерть хмыкнула, — просто сотрешь этот мир, словно его никогда и не было?

— Зачем? — Лед удивленно глянул на женщину, — я сделаю лучше, — после этих слов он присел на корточки и, коснувшись почвы, прикрыл глаза.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом Смерть почувствовала, как что-то вокруг изменилось. Налетел холодный ветер, красноватое небо заволокло тяжелыми тучами, но Лед не останавливался, всё больше и больше вливая свою силу в этот мир. Через какое-то время в воздухе появились первые снежинки, и с каждой секундой напор стихии рос. Уже через десять минут настоящий ураган накрыл равнину, а Лед наконец-то поднялся и довольно улыбнулся.

— Всё, теперь можно уходить, в течение суток этот мир превратится в огромный кусок льда. Надеюсь, этого намека хватит, чтобы Погонщик понял, что не стоит играть в свои игры с нами. Ну а если нет, то я добавлю, благо я уже нащупал путь к второму инкубатору. Рано или поздно ему придется появиться, — глаза Вечного Льда нехорошо блеснули, а Смерть лишь тяжело вздохнула.

Прямо сейчас Лед положил начало новой войне первостихий, и женщина совсем не была этому рада. Теперь придется подключаться, ведь Вестгейр еще и ее претендент. В одном она согласна с Вечным Льдом, Погонщика пора усмирить, пусть даже и таким способом. Главное, чтобы это всё не превратилось в неконтролируемую бойню…



Один из многочисленных миров Погонщика.

Погонщик как раз находился в одной из своих лабораторий, когда связь с одним из инкубаторов пропала. Огромный целый мир просто перестал излучать энергию, и мужчина прекрасно знал, в чем, точнее, в ком могла быть причина. Оставив в сторону работу, Погонщик послал в тот мир несколько тварей-разведчиков, и через несколько минут получил картину из того самого мира. Лед и ничего кроме льда, всё как он и предполагал.