Анжелика и правда обнаружилась в кабинете, сестра с увлечением что-то писала на своем ноутбуке, но, увидев меня, тут же закрыла его.

— Леша, ты все-таки вернулся, — Анжелика уставилась на меня с прищуром, — а что ты так улыбаешься хитро?

— Да вот, принес тебе сюрприз, — достав из кармана браслет, я показал его девушке.

— Какая красота! — миг, и сестра уже не сидела за столом, а стояла передо мной, внимательно рассматривая браслет.

Моисей же, по-видимому, был не только артефактором, но и частично ювелиром, потому как браслет был и правда хорош.

— Бери уже, это для тебя, — я протянул его Анжелике, и сестра тут же нацепила его себе на руку.

Дальше я рассказал о всех его возможностях, объяснив, как его активировать и зачем это вообще надо.

— Думаешь, они все-таки попытаются ударить по мне? — Анжелика вопросительно глянула на меня, и я нехотя кивнул.

К сожалению, сколько бы я не крутил в голове будущий бал, получалось так, что достать меня можно только через сестру. Однако это не значит, что я не подготовлюсь к этому. Подготовлюсь, да еще как. Ведь у меня тоже был свой план. Вот и посмотрим, чей в итоге окажется лучше…

Хладоград. Два дня спустя.

Закрывшись ледяной броней, я стоял на месте, пока Эллор бомбардировал меня ледяными копьями. Учитывая, что чешуйчатый мог телепортироваться куда угодно, этот бой я вел именно от защиты, изредка ловя его в самые уязвимые моменты. Вот и сейчас я ждал, когда он в очередной раз попытается сунуться ко мне, и дракон таки не выдержал. Почувствовав дуновение ветра за своей спиной, я ударил круговой волной, даже не разворачиваясь, и тут же услышал проклятия, адресованные в мою сторону.

— Человек, я опять попался на твою уловку! — Развернувшись, я увидел дракона, что замер с поднятой рукой. Он почти достал копьем до моей спины, но «почти» не считается.

— Ну а как ты хотел, — я пожал плечами и усмехнулся, — у нас уже разные категории, крылатый. И кстати, а как повысить тебе ранг? Мой метод не подойдет? — Я потянул энергию обратно, освобождая дракона.

— Твой метод больше подходит самоубийцам, — проворчал он, — я вообще не понимаю, как ты жив остаешься всякий раз. Неужели у тебя такая большая удача?

— Скорее упрямство, — я улыбнулся, — мне кажется, все дело в нем. И ты так и не ответил на вопрос.

— Я не смогу стать сильнее, человек, — Эллор тяжело вздохнул, — механизм нашего развития устроен немного иначе, чем у вас. Для того чтобы взять новый уровень, мне нужна стая. А как ты понимаешь, тут ее неоткуда взять. Так что сейчас я нахожусь на пике своих возможностей.

— Н-да, печально, — я покачал головой, а потом мне в голову пришла идея.

Раз я постоянно иду на поводу Вечного Льда, так почему бы не попросить у него небольшой подарок. Думаю, для всесильной сущности не составит труда помочь мне в решении этого вопроса.

— Я уже привык, — голос Эллора вернул меня в реальность, — а теперь пошли. Ты не забыл о том, что завтра у вас бал в Москве?

— О таком хрен забудешь, — усмехнувшись, я хлопнул дракона по плечу, и тот открыл портал.

Тренировались же мы, как всегда, в аномалии, места много, и людей нет, идеальный полигон. Эх, найти бы еще тех, кто сможет помочь мне с освоением этих земель. Но эту проблему, к сожалению, быстро не решить, а жаль.

Оказавшись во дворце, я направился сразу к сестре. Анжелика в этот раз захотела сама заняться подготовкой к балу, ну а я что, конечно же, сказал «да». И теперь надо посмотреть, что из этого всего вышло.

— Брат, ты что, только вернулся с тренировки? — Анжелика встретила меня с очень странным выражением лица.

— Ну да, а что? — я пожал плечами, — мы с Эллором провели шикарную тренировку, почаще бы так.

— А то, что в таком виде я не дам тебе примерять костюм, — Анжелика поморщилась, — может, для начала примешь душ, а то от тебя так и несет потом.

— Хорошо, графиня, — я шутливо поклонился и побежал к себе, а через пятнадцать минут вернулся обратно.

На этот раз меня приняли куда более благосклонно, сестра провела меня в большую комнату, где нас встретили слуги. А дальше началось. Не знаю, сколько костюмов я примерил за два часа, но точно не один десяток. А там еще были туфли, наручные часы, галстуки и бабочки, жилеты и перстни, в общем, сестра решила оторваться на мне по полной. С большим трудом мы таки остановились на классическом костюме темно-синего цвета, такого же цвета жилете и красивых золотых часах.

— Ну вот, теперь совсем другое дело, — сестра, осмотрев меня критическим взглядом, довольно кивнула.

— Обязательно было столько меня мучить? — когда слуги помогли мне снять все, я уставился на Анжелику недовольным взглядом.

Для меня этот бал был лишь еще одним источником проблем, а вот сестра, по-видимому, решила иначе. Ради кого так наряжаться, я не пойму?

— Я тебя не мучила, но ты должен быть одет как настоящий князь, — Анжелика покачала головой, — твое влияние в империи растет, брат, не забывай об этом. И чем больше оно будет, тем больше на тебя будут обращать внимания остальные люди. Так что важно все: и одежда, и выражение лица, и как ты себя ведешь, — она потупила взгляд, — я все это помню еще со времен Парижа. Риволи хоть и был редкостной скотиной, однако он знал толк в публичном поведении.

— Н-да, вот и началось, — я усмехнулся, — ладно, сестра, я попытаюсь сыграть в эту игру. Но гарантирую, мне это очень быстро надоест.

— Ты хотя бы попытайся, — с иронией в голосе сказала сестра, — а теперь иди, нужно собираться, ведь это еще не все. В Москве тебя ждет еще один сюрприз.

Молча кивнув, я направился к себе, с улыбкой думая о том, что кому-то очень сильно повезет с женой.



Москва. Посольский квартал.

Скромный особняк в посольском квартале сегодня принимал гостей. Британская делегация состояла из двадцати человек, вот только мало кто знал, что половина из них не имели никакого отношения к британскому дипломатическому корпусу. Это были высококлассные специалисты немного в других сферах. Парочка индийских некромантов, что также решили посетить Москву, распаковали свои вещи и начали готовить план. Это только на первый взгляд может показаться, что решить вопрос с одним человеком легко и просто, но нет. Этот русский граф успел отличиться в двух пусть и коротких, но достаточно жарких конфликтах, и каждый раз он находился в самой гуще событий. Это означало лишь то, что силы у него было намного больше, чем он показывал.

— Ананд, может иглы праха? — некромант помоложе вопросительно глянул на своего товарища, на что тот отрицательно покачал головой.

— Это плохая затея, — тихо ответил Ананд, — иглы праха действуют далеко не сразу, и чем сильнее маг, тем больше он может сопротивляться влиянию некроса. Нам нужно что-то, что поможет ослабить русского сразу. Ты же помнишь, что случится после нашей с ним дуэли?

— Помню, — молодой некромант кивнул, — не понимаю, к чему такие сложности?

— К тому, что русские не позволят похитить одного из самых сильных своих магов, — Ананд хмыкнул, — поэтому он должен получить стимул для того, чтобы покинуть бал. И он его получит. Девочки герцога хороши, они точно справятся с заданием. А мы должны думать о своем. И я предлагаю использовать молот Смерти. Заклинание тяжелое, но удар по ауре сработает почти мгновенно. Учитывая ранг этого русского, он не умрет, но сразу спустится на уровень архимагистра, а может и ниже. Только помни, на арену выхожу я, а ты будешь делиться силой.

— Помню, Ананд, — молодой еще раз кивнул и улыбнулся, — уже не терпится посмотреть на то, как ты сокрушишь этого русского. Он ведь перебил наших персидских братьев!

Старший некромант мысленно поморщился. Молодые некроманты в массе своей верили в какое-то братство, но правда была совсем иной. Каждый некромант может служить только роду и госпоже Смерти, а никак не другим. Ничего, со временем эта дурь исчезнет, это Ананд точно знал.