— Просто граф скрывает часть своих талантов, — все так же улыбаясь, произнес мессир, — так что пусть твои посланники имеют это в виду, Альфред, ты меня понял? И да, граф не должен погибнуть. В идеале он должен стремиться сюда, так что нужно найти какую-нибудь значимую для него цель. И я знаю, что нужно сделать, — после этих слов мессир поманил его к себе, и Альфред встал. Прошлый совет был дельным, так почему бы не послушать еще один…



Хладоград. Несколько часов спустя.

— Тезка, рад тебя видеть! — я не успел ничего сделать, как князь Ермолов крепко обнял меня, да так, что аж кости затрещали, — видел, видел, как ты с этим мерзавцем разобрался, красиво, ничего не скажешь, — улыбнувшись, князь хлопнул меня по плечу, — но что за срочность у тебя приключилась, неужели государь чем-то опять нагрузил?

— Не совсем так, князь, — я отрицательно покачал головой, — скорее, я узнал кое-что, что может помочь нам всем. Не только нашему клану, но и империи в целом.

— Говори, отрок, — Суворов, молчавший до этого момента, подался вперед, словно хищник перед броском, — что ты смог узнать?

Я кивнул и поведал им о том, что смог вытащить из разума лже-Милославского. Говорил я долго, так как информации было достаточно, я бы даже сказал, слишком много. Старики внимательно слушали, не перебивая, а когда я закончил, переглянулись.

— Все, что ты рассказал, граф, очень, очень серьезно, — первым заговорил Суворов, — и есть мнение, что мы можем не справиться вчетвером. Сам подумай, сначала тебя на крепость будут пробовать индусы, после подключатся британцы, а в конце будет этот маг вне категорий, будь он неладен. Не хватит у нас силенок против всех разом выстоять. А что, если твоя сестра при этом пострадает? Ты первым начнешь голову пеплом посыпать, да вот только не поможет это.

— Саныч прав, — серьезно произнес Ермолов, — может быть, стоило поделиться с императором? Тем более учитывая, что государь к тебе относится очень даже тепло, — князь усмехнулся, — а таким отношением к себе со стороны правящего рода вообще мало кто может похвастаться.

— Пока рано, — я отрицательно покачал головой, — да и на балу нас будут только щупать, насколько я успел понять, основное действие будет после. И тут как раз все логично, победив индийских некромантов, я расслаблюсь, а это лучшее время для того, чтобы нанести удар. Правда, вот куда этот удар будет нанесен, большой вопрос, и я пока не понимаю.

— Вариантов не так уж и много, — задумчиво произнес Суворов, — твоя сестра, Хладоград, да московский особняк, вот и все.

— Вот только сестра под защитой гвардии, московский особняк никакой ценности не представляет, а Хладоград взять можно только с помощью огромной армии, — я усмехнулся, — так что нет, скорее всего, нас ждет что-то иное. Именно поэтому я предлагаю быть готовыми ко всему, а после бала каждый должен быть у себя в вотчине.

— Отрок, ты сам не справишься, — Суворов нахмурился, — одумайся.

— А чего тут думать, Сан Саныч? — я пожал плечами, — У меня есть стены и армия, а что будете делать вы, если враг ударит по вашим домам? Не забывайте, вы часть клана, а значит законная цель.

Старики переглянулись, но спорить не стали, понимали, что в этой ситуации я все-таки прав. Дальше уже разговор пошел в предметном русле, мы обсудили, как будем реагировать на провокации, и я понял, как же сильно мне повезло иметь Эллора у себя под боком. Благодаря ему я могу оказаться в любой точке империи чуть ли не мгновенно, и это очень большой аргумент в будущей схватке. Да, враги знают о нем, но, с другой стороны, что они могут сделать? Правильно, ничего.

Через полчаса разговоров мы все-таки разошлись, и старики решили остаться у меня переночевать, время-то уже было позднее. Я тоже не стал долго засиживаться, немного почитал перед сном последние новости, удивился тому, что большая часть простых жителей империи была на моей стороне в схватке с лже-князем, и, поставив телефон на зарядку, лег спать.



Следующее утро. Хладоград.

— Так, сестра, я отправляюсь обратно в Москву, нужно помочь Лене получить княжескую корону, — видя кислое выражение лица Анжелики, я не удержался и щелкнул ее по носу, — и хватит дуться, я всего лишь на день, может, два. К балу у нас все подготовлено, и у меня даже есть сюрприз для тебя.

— Что за сюрприз? — стоило мне только сказать заветное слово, как Анжелика обо всем забыла. Все-таки она девушка, как ни крути.

— Вот перед балом увидишь, — подмигнув сестре, я быстренько покинул гостиную, пока она не опомнилась.

Эллора я нашел на улице, в компании Жени и двадцати бойцов, что должны были отправиться со мной в качестве статусной поддержки.

— Открывай, — я кивнул дракону, и через мгновение рядом возник портал, куда мы и шагнули.

Раз, и вот мы в Москве, а я про себя в очередной раз поблагодарил судьбу за этого крылатого любителя сериалов. Без него все было бы сильно, сильно сложнее.

Лену я нашел в столовой, княжна как раз завтракала. Увидев меня, она улыбнулась, а я понял, что натянутость между нами испарилась. Неужели она так быстро смирилась с потерей отца? Да, в его теле был другой, но тело-то все равно принадлежало ему, а я это тело убил, как ни крути.

— Доброе утро, княжна, — я усмехнулся, — ну что, готова к тому, чтобы взять на себя бремя правления великим родом?

— Мы уже давно не великий род, — Лена покачала головой, — но да, Алексей, готова. Я почти всю ночь думала о том, что произошло, и поняла, все это к лучшему. Отец сошел с ума, и как бы сильно я его не любила, пришлось признать, будь он и дальше князем, мы бы потеряли все.

— Слова не девочки, но княгини, — я удивленно глянул на Лену, — знаешь, я тобой горжусь. Не каждый сможет принять для себя такое, далеко не каждый.

— Ну хватит меня смущать, — Лена даже немного покраснела, — лучше скажи, каков план? Я хоть и прямая наследница своего отца, но у Милославских есть и боковые ветви, и один из их представителей уже звонил мне с утра. Мой двоюродный дядя, бывший полковник ИСБ.

— Даже так? — я прищурился, — что ж, тогда не будем терять времени. Поехали к вам во дворец, посмотрим, кто там будет против того, чтобы ты стала княгиней!



Хладоград. Дворец Бестужевых.

После того как брат покинул дворец телепортом, Анжелика вернулась к себе в кабинет и, сев за стол, позволила себе немного помечтать. Девушка уже знала о том, что на балу Алексей получит титул князя, а значит последнее препятствие для ее отношений с Дмитрием исчезнет. Правда, она пока не знает, как отреагирует на это брат, но, зная Алексея, все будет хорошо. Для него главное — ее счастье, Анжелика это чувствовала, и была рада тому, что после стольких лет мучений она вернулась домой. Да, именно домой, пусть и дом этот она помнила очень смутно.

Вынырнув из своих мыслей, девушка улыбнулась и взяла очередную папку с отчетами. Пусть их род имеет достаточно денег, но много их никогда не бывает, эту истину она крепко усвоила.



Москва. Дворец Милославских. Два часа спустя.

Когда наш кортеж из пяти автомобилей остановился у ворот дворца Милославских, я отметил, что охрана, ранее дежурившая у ворот, куда-то исчезла. Хм, странно, очень странно.

— Ну что, пойдем посмотрим, кто хозяйничает в твоем дворце, — ободряюще улыбнувшись Елене, я помог ей выйти из машины, и в компании гвардейцев мы направились к громаде дворца.

По пути мы не встретили ни одного человека, и лишь когда подошли к парадной лестнице, увидели целую толпу. Присмотревшись, я понял, что это не одно целое, скорее тут две группы людей, которые прямо сейчас о чем-то ожесточенно спорят. Взяв у одного из гвардейцев автомат, я дал короткую очередь в воздух, и все как по волшебству затихли.

— Господа, меня зовут граф Алексей Бестужев, и я тут как представитель княжны Елены, — я кивнул в сторону девушки, — и у меня всего лишь один вопрос: какого черта тут происходит?