Так оно и есть, но не в том смысле, в каком подумали бы Джез или кто-нибудь еще из моих сокамерников.

Она пытается выдержать этот взгляд, ее челюсть напряжена, но я легко ее превосхожу — годы злобы и практики смотрят сквозь меня. Она отводит глаза первой.

Я не отвожу взгляда.

Потому что я знаю — она оглянется. Маленькая сучка никогда не знала, что для нее лучше. И она оглядывается. Быстро, украдкой, нервно скользя взглядом по моему лицу, как будто я большой, злой волк, который вот-вот ее сожрет.

Я ухмыляюсь ей.

Широкий, волчий, неприкрыто-угрожающий оскал.

Я хочу, чтобы эта ухмылка кричала: «Я не забыл тебя, Кара, мать твою, МакКейнн. Я никогда тебя не забуду. И я приду за тобой. И ты, черт возьми, тоже никогда меня не забудешь».

Думаю, моя ухмылка говорит все, что нужно, потому что на этот раз, когда она резко выдыхает и снова опускает взгляд, она уже не поднимает его.

Но я могу ухмыльнуться про себя. И я ухмыляюсь. Это первая искренняя, не лишенная злого удовольствия улыбка с тех пор, как меня сюда бросили.

Жизнь в Йоке внезапно стала чертовски интереснее.

Кара

Марси направляется к шеренге парней и к патрульным, которые стоят рядом, наблюдая за ними. Она идет, покачивая бедрами и задницей так явно и нарочито, будто участвует в отборе на «Остров любви», а не в рабочей команде на тюремной базе.

Уэстон бросает на меня сердитый, нетерпеливый взгляд, и я, покорно опустив голову, следую за ней. Мои ноги кажутся ватными, я почти не чувствую их, пока ковыляю к группе.

А что я чувствую — так это жгучий, как удар тока, взгляд Ника Кертиса. Он ощущается на коже даже сквозь ткань комбинезона. Солнце только поднимается над горизонтом, бросая длинные синие тени, иней на траве хрустит под ногами.

Он заметил меня. Конечно, заметил.

Я поднимаю глаза и смотрю на него, пытаясь прочесть его настроение. Может, он забыл? Может, здесь, в этой тюрьме, из него выбили всю дурь, всю ярость, всю ту опасность, что исходила от него раньше?

Его взгляд говорит мне, что ни то, ни другое не может быть правдой. Его глаза прищурены, потемнели, стали похожи на куски обсидиана, и в них читается холодный, расчетливый анализ. Он прикидывает, оценивает, решает — насколько жестоким будет его следующий шаг.

Я быстро отвожу взгляд, но ощущение опасности, исходящее от него, остается в воздухе, как запах озона перед грозой. От него всегда веяло угрозой, с того самого дня, как он в прошлом году впервые вошел в нашу школу — весь в татуировках, с длинными, темными волосами и репутацией, которая шла впереди него на несколько кварталов. Его выгнали из предыдущей школы. Я не знаю, как Йоку так долго удавалось обходиться без него в числе первых «клиентов». Наверное, потому что он всегда балансировал на самой грани, но никогда не переступал ее. По крайней мере, не тогда, когда за ним могли наблюдать.

Мне бы хотелось знать, что же такого он наконец сделал, что его сюда отправили. Но кое-что я знаю слишком хорошо, до тошноты.

Я снова смотрю на него, украдкой. Ему обрили голову, одели в уродливый синий комбинезон, но он все равно выделяется на фоне других парней в шеренге. Это его поза — чуть ссутулившись, но не от слабости, а от готовности к удару. Это взгляд исподлобья, прищуренные глаза. Это татуировки, которые все еще видны на его обритых висках, спускаются по мускулистым предплечьям к запястьям и даже на тыльную сторону ладоней. Это его манера — «мне плевать, и мне наплевать, кто об этом знает» — все еще при нем, впиталась в кожу, как эти чернила, несмотря на синяки и ссадины на лице.

Ник Кертис смотрит прямо на меня и ухмыляется — медленно, так, будто у нас с ним есть какой-то большой, пикантный, общий секрет.

Как будто он вот-вот бросится вперед, схватит меня и утащит с этой тропинки в чащу леса, где нас никто не увидит. А потом…

Его обжигающий взгляд, чистая, неподдельная ненависть в нем — это уже слишком. Я опускаю глаза, чувствуя, как по щекам разливается жар унижения. Я сильная. По крайней мере, раньше я так думала. Но сейчас во мне нет ничего, кроме леденящего страха и детского желания заплакать.

Уэстон представляет нас с Марси группе «молодых дегенератов», как он их называет, которые ждут среди лестниц и ящиков с инструментами. Он представляет нас так, будто мы — приз, добыча, которую выставляют на показ.

Как будто я — добыча.

— Ваша задача, — важно сообщает нам Уэстон, — помогать рабочей группе во всем, что им потребуется.

Кто-то в задних рядах хихикает, приглушенно, похабно.

— Тихо! — рявкает Уэстон, и шеренга «дегенератов» слегка вздрагивает, замирает.

— Рабочая группа, — продолжает он, — будет выполнять здесь различные задания, которые будут распределены в ближайшее время. — Он делает паузу, наслаждаясь своим красноречием. — Уборка в некоторых домах, прочистка водостоков, покраска внутри и снаружи, и… — я, блядь, не могу поверить своим ушам, когда слышу последнее, — …развешивание рождественских гирлянд.

Рождественских гирлянд! Он, черт возьми, издевается надо мной? Я бы не чувствовала себя менее празднично, если бы Уэстон разгуливал здесь в одном лишь колпаке Санта-Клауса. Особенно если бы Уэстон разгуливал здесь в одном колпаке Санта-Клауса.

У меня слегка скручивает живот от абсурдности и ужаса всего этого.

Я понятия не имею, зачем Марси ввязали в это дерьмо. Что касается меня — школа Йока закрылась на зимние каникулы как раз в тот день, когда меня привезли, так что Уэстону и ему подобным нужно чем-то занять мой «бунтарский ум», чтобы он не обратился к «бунтарским мыслям». Но Марси?

Она — золотая девочка, образец для подражания, папина маленькая принцесса. Почему ее бросили на произвол судьбы вместе с нами, одичавшими, опасными подростками?

Причину я узнаю позже. И она окажется еще более отвратительной, чем я могла предположить.

Но сейчас все мои мысли заняты лишь одним: не попадаться на глаза Нику Кертису.

Он оказывается одним из четырех заключенных, которым поручили украсить наружными гирляндами это скопление домов — взбираться по лестницам, обматывать гирляндами деревья, крыши, фонарные столбы, чтобы превратить эту веселую маленькую тюрьму в подобие праздничной зимней сказки.

Меня назначают его «помощником».

Раньше я бы взорвалась от ярости из-за такого — моя «хрупкая девичья сущность» обречена держать лестницу, пока мальчики выполняют «тяжелую мужскую работу». Но сейчас меня это более чем устраивает. Я буду стараться не высовываться, буду соблюдать их идиотские правила. И в любом случае, я ни за что не полезу на эту хлипкую лестницу, если где-то рядом будет находиться Ник Кертис.

Я не понимаю, как это происходит, но внезапно он оказывается прямо рядом со мной. Так близко, что я чувствую исходящее от него тепло и запах — дешевое мыло, холодный пот и что-то еще, металлическое и дикое. В одной руке он держит коробку с разноцветными лампочками, в зубах у него зажата отвертка.

Мне не нравится вид этой отвертки. Длинное, острое жало.

Он с силой тычет в меня коробкой с лампочками, заставляя меня сделать шаг назад. Я отступаю.

Он ухмыляется, не вынимая отвертку изо рта. Потом медленно, с явным наслаждением, вынимает ее. Вертит в татуированных пальцах, заставляя свет скользить по металлу.

— Готова, Кара? — говорит он громко, нарочито ласково, чтобы Уэстон, который суетится неподалеку, обязательно услышал. — Можешь передавать мне гирлянды, когда я буду наверху?

Я тупо, беззвучно киваю. И тогда в моей груди вспыхивает крошечная, жалкая искра — искра ярости из-за этого придурка, который заставляет меня чувствовать себя загнанным, беспомощным ребенком.

Дело в том, что я и правда загнан и беспомощен. Я не думаю, что смогу притвориться жесткой, что смогу дать отпор, потому что боюсь — он действительно может убить меня, если представится шанс. Он ненавидит меня. И все, кто его знает, понимают — у него нет никаких границ. Никакого страха.