Казалось, я принята.

Я устроилась на подлокотнике дивана, пока Конвей читала лекцию об устройстве Йока. Распорядок (жестокий), что можно (почти ничего), за что наказывают (за всё), что бесит надзирателей особенно (наглость, неповиновение) и каковы наказания — в основном карцер с добавлением физических «убеждений». Как и у парней, день начинался рано: физраппартура, она же строевая на морозе (в декабре, блять), потом завтрак, потом школа до обеда.

— Хотя сейчас до января занятий нет, каникулы, — пояснила Конвей.

— У вас тут каникулы? — не удержалась я.

Она фыркнула.

— У Патруля — да. Учителя и некоторые другие… А у нас — нет. Нет школы — значит, работа. Для девчонок это… уборка и готовка. Мы сами прибираем своё крыло и готовим на всех, когда нет занятий: одна в день на кухне, две других — на «женских работах»: уборка, стирка, починка униформы и прочая милая дамская ерунда, какую полковник сочтёт нужным. Даже в школе нет инженерии или физики, как снаружи; наличие матки обрекает нас на биологию и простую арифметику.

— К чёрту это, — вырвалось у меня. — Как мы выживем на улице после этого места, если у нас не будет таких же навыков, как у пацанов?

— Мы и не должны выживать, — холодно парировала Конвей. — В этом и суть.

Внутри меня закипела ярость — холодная, резкая ненависть к жестокости и расчётливому коварству моего отца.

Полковника. Только полковника.

После обеда — снова школа или «женские обязанности», потом ещё одна тренировка перед ужином. И только потом — «свободное время», единственный час, когда можно было разговаривать. Потом — отбой в одном из трёх общежитий, где можно было шептаться до отбоя «в рамках разумного и без лишнего шума».

— Прямо как в гребаной «Сказке служанки», — пробормотала я. — Сиди тихо, делай свои женские дела…

Конвей пристально посмотрела на меня.

— У пацанов то же правило тишины, но да, я понимаю, о чём ты. Нам ещё повезло, что Патруль не додумался использовать это как метод контроля…

Её слова обрушились на меня как ушат ледяной воды.

Может, я была права, когда заподозрила, что нападение Уэстона — не просто акт извращения.

Может, это был продуманный ход. Способ сломать.

Потому что — и я знала это слишком хорошо — что может сломать женщину вернее, чем вломиться в неё против воли?

И, возможно… возможно, власти скоро до этого дойдут. Решат, что это идеальный метод контроля. Возможно, я и Уэстон должны были стать первыми ласточками.

Я не стала делиться этой мыслью. Заперла её внутри, и яд от неё медленно стыл в моих жилах.

###

Я думала, что худшее позади, но в общежитии всё пошло наперекосяк.

Раздеваться в комнате, полной чужих глаз, — одно дело. С Эль Крипо я делала это быстро, в темноте душа, и он видел мою наготу лишь мельком. Так и должно быть. Я сделала бы то же самое и в комнате Марси, потому что она искала бы любую зацепку, чтобы побежать к отцу: шрамы, следы, татуировку с надписью «Йок, иди на хуй».

Но здесь никто не стеснялся, да и с чего бы? У всех есть грудь и бёдра, так что попытка скрыться привлекла бы куда больше внимания. Девчонки раздевались и облачались в уродливые ночнушки с непринуждённостью, будто были у себя дома. Ходили в туалет и обратно в одних трусиках. Пара только что вышедших из душа прошла к своим койкам абсолютно голыми.

Я тоже никогда не была застенчивой — какой в этом смысл? Так что я скинула кроссовки, носки, комбинезон, футболку. Стянула через голову лифчик—

— Эй, классная татуха…

Это была девчонка с соседней койки, жёсткая на вид рыжая, с такой же, как у меня, растрёпанной шевелюрой. Может, и её волосы когда-то были окрашены.

Я развернулась, давая рассмотреть татуировку получше. У меня были и другие, но этой я гордилась больше всего. Копила на неё больше года, подрабатывая чем придётся и отдраивая каждый вечер боксёрский зал. Но никто не видел её целиком до Йока. Не в школе — там я носила спортивный топ, не в зале — там был жилет, не в постели — потому что я была не из тех, кто тянет время.

Меня будто ударило током: Ник Кёртис был первым и единственным, кто рассмотрел её как следует.

А теперь моя татуированная девственность была окончательно уничтожена здесь, в этом общежитии. Девчонки столпились вокруг, шепчась и разглядывая чернила. Мне уже становилось не по себе от этого внимания, когда рыжая снова заговорила:

— А это у тебя что, чёрт возьми, такое случилось?

Тридцать девушек. Тридцать одна, считая меня. И все они уставились на моё плечо. На укус. На отчётливый, синюшный след зубов, оставленный Кёртисом.

— Ничего… — попыталась я соврать, натягивая уродливую ночнушку, но было поздно.

— Да это укус! Эй, Конвей, у новенькой след от укуса!

Конвей уже подошла — эта девчонка была почти так же стремительна, как Кёртис. Её взгляд стал острым, как лезвие.

— МакКейнн. Что это значит?

— Что ты…

Она не дала договорить.

— Этот укус. С кем ты трахалась? Или… — её глаза сузились до щелочек, и в воздухе запахло опасностью, — кто тебя трахнул?

###

Думаю, мне удалось выкрутиться. Позже, лёжа в полной темноте после того, как Топорище вырубила свет, я прокручивала сцену в голове, прислушиваясь к ритму чужих вдохов и выдохов. Сердце бешено колотилось, пока я анализировала свою ложь, пытаясь понять, купились ли они.

Возможно, да. Конвей и другие думали, что меня привезли утром, так что история о парне с улицы, с которым я переспала вчера, звучала правдоподобно.

Но Конвей не впечатлилась укусом. Она смотрела на меня оценивающе, пока я гладко врала о каком-то пацане из школы, с которым иногда вижусь.

— И он тебя так укусил? До крови? Да кто он такой, ненормальный?

Я пожала плечами, делая вид, что мне плевать. Потому что ни за что не выдам, кто на самом деле пролил мою кровь после того, как мы оба кончили. После того как я кончила так, что пролила и его.

И уж точно не скажу, что это случилось здесь, на базе. Потому что если это было здесь, значит, я была здесь не просто так…

Например, потому что мой отец — полковник.

И что-то подсказывало мне, что этот факт не понравится девчонкам, которых он сюда упрятал.

Конвей не стала давить на личность укусившего. Она сменила тактику.

— Это было не здесь? Сегодня? Не с кем-то из Патруля?

— Нет, чёрт возьми!

Она кивнула. — Ладно. Хорошо.

Но прежде чем уйти к своей койке, она бросила фразу, от которой мой разум помчался с бешеной скоростью, сбивая все мысли на своём пути:

— Просто будь начеку. Тебе не нужно, чтобы это повторилось с кем-то из пацанов. У нас здесь презервативов не выдают…

И у меня перехватило дыхание. Потому что я даже не подумала об этом с Ником Кёртисом. Не до того, как он вошёл в меня — я была слишком возбуждена, чтобы соображать. Не во время — всё плыло перед глазами от нарастающей волны. И не после — потому что меня захлестнула ненависть к нему, к тому, как он приказал мне одеться.

Но Ник Кёртис, должно быть, думал об этом. Потому что он не кончил в меня.

Но он же ненавидит меня — риск беременности был бы идеальной местью.

Так почему?

Почему он меня уберёг?

Ник

Чёрт побери. Один день в женском крыле, и МакКейнн уже влилась в стаю, обрела свою призрачную защиту в толпе таких же, как она, заточённых в красное сукно. На следующее утро мы вошли в столовую первыми, и я занял место спиной к двери, лицом к сектору с девчонками, чтобы наблюдать незаметно, краем глаза, за их появлением. Я увидел лишь половину её лица, когда она проходила мимо, но по резкой, отчётливой походке, по тому, как её плечи оставались развёрнутыми, а подбородок слегка приподнятым, стало ясно — она не смирилась. Не сломалась. В ней по-прежнему тлел огонь, который я почувствовал кожей, когда она выгибалась подо мной.

Уголки моих губ дрогнули в мимолётной, внутренней усмешке. У меня было кое-что, от чего этот её огонь мог бы вспыхнуть с новой, яростной силой, но я тут же задавил эту мысль. Нет, Кёртис. Не лезь. Не усложняй.