Треть девчонок была на кухонной повинности, поэтому у МакКейнн оказалось больше свободы в выборе места, чем вчера. Я наблюдал, как она взяла поднос из люка, её взгляд скользнул по скамьям, и она выбрала место лицом к двери, спиной к стене. Умница — всегда садись так, чтобы видеть вход и выход, если есть выбор. Обычно я поступал так же, но сегодня у меня были другие причины отвернуться.

Причина подняла глаза, когда МакКейнн устроилась, и её взгляд, холодный и оценивающий, пробежался по залу. На мгновение он задержался на мне.

Между нами пробежала искра — не электрическая, а та, что возникает при столкновении двух твёрдых поверхностей, короткая, сухая вспышка трения, после которой остаётся запах гари.

На этот раз я отвёл взгляд первым.

Потому что к чёрту всё это. К чёрту эти игры, эти намёки, этот груз.

Я должен был вернуться к своей обычной, кристальной ясности мысли. Да, МакКейнн выглядела дерзко, когда изображала из себя неприступную стерву, особенно на фоне памяти о том, как она трепетала и сжималась вокруг меня, когда я входил в неё сзади, владея ею безраздельно.

Но это ничего не значило. Она была сама по себе. Я — сам по себе.

Рядом со мной ёрзнул Фредди-Тупица. Я даже не смотрел на него, но кожей чувствовал, как его взгляд, тупой и похотливый, прилип к МакКейнн. Может, он тоже представлял, какой она бывает в постели. Но я был готов поставить всё, что угодно, на то, что он никогда не чувствовал, как её зубы впиваются в твою плоть, заглушая её собственный стон в момент кульминации.

Я провёл большим пальцем по следку от её зубов на тыльной стороне ладони. Вчера в бараке Джез заметил его и начал допытываться. Конечно, заметил — Джез не упускал ничего, даже если от этого зависела целостность его собственной жалкой шеи.

Я не стал ничего объяснять, просто послал его подальше. Но знал — он не отстанет.

Чёрт возьми, я ни за что не стану рассказывать. Ради собственного же спокойствия, потому что некоторые вещи — самые важные — должны оставаться между двумя людьми, запертыми в четырёх стенах пыльной комнаты.

Потому что у МакКейнн и без того проблем выше крыши, чтобы ещё и наказание за незаконную связь получать? — язвительно прошипел голос в голове, вероломный и знакомый.

Нет. Снова — к чёрту. Мне было наплевать на её проблемы.

Но я всегда гордился честностью перед самим собой. Сохранял ясность ума любой ценой. Это было необходимо с отцом. Это было необходимо с Анной…

Хотя в последнем это не особо помогло.

Так что да, думал я, отодвигая тарелку и окончательно разрывая зрительную связь с её силуэтом, возможно, отчасти я молчу и потому, что у неё действительно хватает проблем. Не из-за перевода в женское крыло — чёрт с ним, кроме того, что это ограничило мой доступ к ней как к источнику информации. Было даже забавно представлять, как она вынуждена носить эти уродливые, мешковатые трусы. Но из-за всей этой истории с Уэстоном. МакКейнн была права — девчонкам здесь приходилось сталкиваться с иным, более изощрённым дерьмом. И это было куда серьёзнее, чем просто получить взбучку от патрульного.

Кара

Следующий день начался так, будто я шла по земле, а мои соски задевали нижние края грозовых туч — всё было перекошено, нереально и грозило разрядом.

Канун Рождества. Но было ли у нас, заключённых, хотя бы призрачный шанс украсить комнату отдыха веткой остролиста или гирляндой? Чёрта с два. Всё шло по заведённому порядку — жестокому, бездушному, выверенному до секунды.

Резкий, оглушительный звон колокола вырвал меня из беспокойного сна, и я вскочила с койки, инстинктивно вцепившись в воображаемое оружие, прежде чем сознание нагнало реальность: где я, что этот адский гул означает. Вокруг в темноте заворочались, застонали другие тела. Я ещё не успела полностью стряхнуть с себя сон, когда дверь с грохотом распахнулась и свет, слепящий и безжалостный, залил комнату, выхватывая из темноты испуганные, опухшие от сна лица.

Я моргнула, пытаясь разглядеть фигуру в дверном проёме — женщину, нет, девушку, лишь немногим старше меня, в форме Патруля, с дубинкой в руке и ядовитой, самодовольной ухмылкой на губах. Надзирательница. Она, должно быть, записалась в Патруль, едва ей стукнуло шестнадцать и объявили набор, схватившись за эту «стажировку», как утопающий за соломинку. А это означало лишь одно — передо мной стояла садистская стерва, которая выбрала эту работу именно затем, чтобы иметь законное право мучить тех, кто слабее.

Я не сводила с неё глаз, впитывая каждую деталь, чтобы запомнить. «МАКСВЕЛЛ» — белела надпись на нагрудном кармане. Её тонкие, поджатые губы, прищуренные глазки, пальцы, сжимающие рукоять дубинки, а затем этот быстрый, злобный взмах в сторону девчонки, которая слишком медленно сползала с койки — всё кричало одно: сука. Максвелл попала в мой личный список тех, кого следует избегать любой ценой.

Она простояла в дверях всё время, пока мы, оглушённые светом и её присутствием, потягивались, шли в душ и одевались. Я следила за Конвей и Стивенсон, спавшей на соседней койке, полагая, что если я буду копировать их движения, эта дубинка не найдёт до меня дороги.

В шкафчике у изножья кровати лежали чистые трусы, носки, футболка и запасной комбинезон. Я уже собиралась надеть его, когда Стивенсон пробормотала сквозь сон:

— Меняют только два раза в неделю, следующая выдача через пару дней. Но на вчерашнем у меня пятно от краски, а я не хочу отвечать на вопросы, откуда оно взялось, если я, по её словам, прибыла только вчера. Вечером пронесло, но сегодня…

Я лишь пожала плечами в ответ на её взгляд и надела чистую форму. Лучше рискнуть позже, чем попасть под подозрение сейчас.

Затем нас погнали на утреннюю зарядку — какой-то новый вид ада под названием «берпи во дворе в кромешной тьме и декабрьском морозе». Рядом, на другом клочке промёрзшей земли, то же самое проделывали пацаны, их фигуры сливались с предрассветной мглой в единое, страдающее целое.

Потом — столовая. Завтрак. Я почти благодарна была правилу молчания — пока никто не задаёт вопросов, мне можно не врать. Не думать о том, что мой собственный отец, полковник, сидит где-то здесь же, в этом здании, и, возможно, наблюдает.

Мы заканчивали с пресной овсянкой, когда дверь в коридор с грохотом распахнулась, и в зал вошёл он. За ним, подобострастно семеня, следовал Уэстон, чьё лицо в этот ранний час казалось ещё более протухшим и злобным, чем обычно.

Я машинально оторвала взгляд от тарелки на звук и тут же опустила его, узнав фигуры. Но за долю секунды я успела заметить, что Кёртис, сидевший на этот раз лицом ко мне, тоже поднял глаза. Ни привычной наглой усмешки, ни обычной каменной маски — на его лице было нечто среднее, нечитаемое, напряжённое.

Мы все, как один, вскочили по стойке «смирно» (я отметила, что Кёртис сделал это на секунду позже всех), уставившись в пространство перед нашим Великим Лидером. Полковник постучал металлической дубинкой по столу, словно отбивал такт на чьём-то черепе, хотя в зале и так стояла гробовая тишина — никто не смел и пикнуть.

Уэстон подал ему планшет. Полковник начал зачитывать монотонным, лишённым всяких эмоций голосом, тем самым, которым он когда-то перечислял мамины ежедневные промахи по дому.

Распределение работ на день. Для меня, новичка, эти названия и номера мало что значили, но я впитывала каждое слово — любая информация могла стать козырем.

— Третье женское общежитие… — моё.

— Уборка женского крыла… — ладно, будь что будет.

Но полковник не закончил.

— За исключением 5296 МакКейнн.

Дисциплина в этой дыре была выточена до блеска, и никто из моих соседок по скамье или сокамерниц даже не дрогнул, не издал звука, но я почувствовала это — волну немого, леденящего шока, прокатившуюся по их рядам. Я быстро метнула взгляд на Конвей. Её глаза, обычно насмешливые, теперь были холодны и острей стали.

Дерьмо.

Что, чёрт возьми, задумал полковник? Зачем выделять меня? Я, конечно, не горела желанием драить полы весь день, но и привлекать к себе такое внимание мне тоже не улыбалось —