Он ухмыляется, и его усы дергаются.

— У тебя есть пять минут, — произносит он хриплым голосом. — Начиная… — он преувеличенно медленно смотрит на передатчик на запястье, — …сейчас.

Я не двигаюсь, превращаюсь в статую.

— Четыре минуты пятьдесят секунд, — говорит он, и в его голосе появляется сладострастная нотка. — Ты можешь принять душ сама. Или я могу позвать солдат, чтобы они помогли тебе. Они с удовольствием помогут.

И в этот миг я вспоминаю свою цель. Если я сейчас сломаюсь, если покажу сопротивление, меня отправят не на базу, а в карцер, или, что хуже, в основной корпус Йока. Я не собираюсь проигрывать, не успев начать. Я не собираюсь сдаваться. Я доберусь до базы, изучу местность и уберусь отсюда к чертовой матери. Это план. Единственный план.

Я наклоняюсь и поднимаю полотенце с грязного пола.

Его глаза вспыхивают торжествующим, грязным блеском.

По крайней мере, в душевой есть кабинки — ряд жалких пластиковых перегородок вдоль стены этой ледяной, пустой комнаты. Я направляюсь к самой дальней. Расшнуровываю грязные ботинки, сбрасываю их, потом носки. Поворачиваюсь к нему спиной — это маленькая, ничтожная победа — и стягиваю с себя худи, джемпер, футболку. Потом снимаю бюстгальтер. Возможно, татуировки на моей спине — паук, опутанный колючей проволокой, и крылья, которые так и не смогли поднять меня в небо — скажут ему что-то, чего не скажет мое лицо. Это не образ послушной, исправившейся девочки. Это метки бунта.

Я стягиваю джинсы. Захожу в кабинку в одних трусиках, потому что будь я проклята, если позволю этому ублюдку увидеть больше. Сбрасываю их только тогда, когда ледяные струи душа уже бьют по коже, заставляя ее покрываться мурашками. Оставляю мокрый комок ткани лежать на плитке — пусть намокнет, но его руки не прикоснутся к нему.

Когда я выхожу, дрожа от холода и унижения, на скамейке лежит сложенный комплект одежды. Ярко-красный комбинезон, безликая футболка, тонкие носки, дешевые кроссовки. И трусики — безразмерные, хлопковые, какие носят в больницах или… здесь. Вишенка на торте — простой белый спортивный топ, который, как я могу судить с первого взгляда, будет мне откровенно мал.

Эль Крипо наблюдает, как я надеваю эту униформу пленницы. Во мне борются два противоположных чувства: ледяной холод сырости и пронизывающего сквозняка, и жаркая, сжигающая изнутри волна стыда и ярости. Я хочу кричать. Хочу разбить ему лицо. Хочу сжечь это место дотла.

Не суй нос не в свое дело. Веди себя прилично. Убирайся отсюда.

Эта фраза звучит у меня в голове как набат, как единственная мантра, способная удержать меня от безумия. Я делаю глубокий, дрожащий вдох.

Я могу это сделать. Я должна это сделать.

Это было до того, как я увидела Марси.

Ник

На следующий день начинается работа. Нельзя медлить, когда речь идет об особом методе пыток, изобретенном полковником, — ни в коем случае.

Мы выстраиваемся в предрассветной темноте, двенадцать человек, съежившихся в наших уродливых синих комбинезонах, похожих на униформу дворников. Наше коллективное дыхание клубится в морозном воздухе белесым паром. Джез тоже в списке — вероятно, попал в немилость из-за своей дружбы со мной, — и еще один парень из нашего блока, с которым я не особенно близок. Остальные — лица из других корпусов, незнакомцы от тринадцати до семнадцати лет, объединенные общим статусом изгоев.

И Фредди-Придурок. Из другой школы, с другого конца города. Мой вечный заклятый враг. Он снова начал выпендриваться, едва его физиономия зажила после нашей последней встречи. Он ведет себя так, будто ничего не было, или будто это был честный поединок, а не то, как я устроил из его лица кровавое месиво. Пока мы строимся, он сверлит меня взглядом, полным немой ненависти. Я отвечаю ему медленной, холодной ухмылкой, в которой нет ни капли веселья.

Позже, придурок. Сейчас не время.

Уже начинает светать, серым, неприветливым светом, когда нас строем ведут по территории к главным воротам базы. Я сканирую местность глазами, ищу слабые места, возможные пути отхода. Мы проходим мимо женского корпуса — большинство моих спутников безуспешно пытаются заглянуть в узкие окна, — затем углубляемся в полосу чахлого леса. Возможно, здесь можно будет спрятаться, если что-то пойдет не так. Но я не успеваю рассмотреть ничего толком — патрульный, идущий сзади, грубо толкает меня прикладом автомата в спину, как только я замедляю шаг.

База оказывается огромной. Намного больше, чем я представлял, целый автономный поселок. Маленькие одно- и двухэтажные дома, сгруппированные вокруг ухоженных лужаек, более крупные здания, похожие на склады или клубы. Есть ли здесь магазины? Или все необходимое — еда, одежда, оружие, наручники — выдается централизованно? Хотя мой список необходимого для побега явно отличается от списка снабжения патрульного…

Мысль о побеге снова зажигает во мне знакомое, острое возбуждение. Я изо всех сил пытаюсь сосредоточиться, пока нас выстраивают в шеренгу перед одним из самых больших домов — явно офицерским. Мы стоим так, кажется, целую вечность. Я чертовски замерз, зол, и нас даже не покормили перед выходом. К черту все это.

Наконец дверь дома открывается. Сюрприз-сюрприз — это резиденция Уэстона. Потому что вот он, выходит на порог, медленно спускается по аккуратно подметенной дорожке, важный и напыщенный, как король этого замкнутого мирка.

А за ним, ступая по его следам, появляются две фигуры. Я понимаю, что это девушки еще до того, как успеваю их разглядеть. Мои товарищи по несчастью тоже это понимают — по шеренге пробегает волна сдержанного, похотливого ажиотажа, шепоток, приглушенного смешка.

И что-то оживает во мне тоже. Девушки. Всегда интересно…

Первая — типичная надменная кукла с пышными уложенными волосами и выражением лица, будто она постоянно нюхает что-то неприятное. Дочь Уэстона. Мэнди, Мэдисон, какая разница.

Но от вида второй у меня перехватывает дыхание. Она миниатюрная, но в ее позе, в том, как она держит голову, читается сталь. Длинные, почти белые волосы с синими кончиками — их еще не успели остричь под ноль, как это делают здесь со всеми. Она… в моем вкусе. Но не поэтому я вдруг замираю, чувствуя, как пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки, а в висках начинает стучать кровь.

Я узнаю ее. Это единственный человек, с которым я мечтал встретиться с тех самых пор, как угодил в эту адскую дыру.

Вот она. Во плоти. Почти в пределах досягаемости.

Чертова Кара МакКейнн.

Кара

Остаток так называемой «обработки» проходит в мучительно быстром темпе, оставляя после себя лишь горький осадок унижения от того, что происходило под ледяными струями душа под пристальным, жаждущим взглядом Эль Крипо. Они берут у меня отпечатки пальцев, грубо проводят ватной палочкой по внутренней стороне щеки, их лица искривляются в гримасе раздражения, когда они замечают синяк на моем виске — подарок от солдата в джипе. «Сойдет», — бросает один из них, и это звучит как обещание, что подобных меток в будущем будет больше. Затем меня выводят из женского корпуса, и мы идем по узкой, промерзшей тропинке, пролегающей через чахлый, зимний лес по направлению к базе.

Я едва успеваю разглядеть низкие, аккуратные дома, выстроившиеся в молчаливом порядке, как Эль Крипо решительно направляет меня к самому большому из них. Он подходит к парадной двери и нажимает на звонок коротким, властным жестом.

И дверь открывает Уэстон. Уэстон. Это его дом.

Я не думала, что мое сердце может упасть еще глубже, но оно проваливается куда-то в ледяную пустоту под ребрами.

Это мои «покои»? Они заставят меня жить здесь, с ним?

Он окажется в пределах досягаемости раньше, чем я успею моргнуть, я это знаю. Что-то в Уэстоне — скользкое, ненавязчивое, но неумолимое — пробуждает во мне древний, животный инстинкт самосохранения, тот самый, что заставляет мелких зверьков замирать при виде тени ястреба. Я достаточно прожила, чтобы научиться прислушиваться к этому шепоту. Этот человек — гребаный хищник. Осторожный, расчетливый тип — он никогда не переступал черту там, где это могли заметить, — но я ни на йоту не доверяю ему.