Если я буду жить здесь, я надеюсь, что по крайней мере миссис Уэстон тоже будет здесь. Она законченная стерва, но пусть уж лучше она будет здесь и следит за своим мужем своими маленькими, злыми глазками-бусинками, чем совсем никакого присмотра.

Все эти мысли проносятся в голове за долю секунды. Но затем мое сердце падает так низко, что кажется, вот-вот выскользнет из моих уродливых, государственных кроссовок и упадет на аккуратно уложенную гравием дорожку.

Потому что позади Уэстона стоит Марси.

Марси Уэстон. Самая большая стерва в нашем городе. Возможно, самая большая стерва в любом городе. Она — мой персональный криптонит. Мой заклятый враг. Мой противник и мой антагонист. Все эти слова — лишь жалкие попытки описать простой факт: она законченная, бессердечная сука.

Она расхаживала с видом королевы, снисходительно взирающей на своих подданных, с тех пор как мы были детьми. Мы учились в одном классе, пока в начале этого года она не «перевелась», сопровождая это такой самодовольной ухмылкой, будто ее приняли в чертов Хогвартс или что-то в этом роде.

Теперь я понимаю. Она переехала на базу. Со своим отцом-извращенцем и самодовольной, двуличной матерью, чья жизненная философия сводится к тому, что ничто не имеет цены, если ты не можешь унизить того, у кого этого нет.

У меня есть список причин ненавидеть Марси Уэстон, длиной в жизнь. Есть вещи, за которые я желаю ей медленной и мучительной смерти — и есть моменты, когда я ловлю себя на размышлениях о том, как именно это можно было бы осуществить.

А теперь? Мы будем жить в одном доме.

— Внутрь, — рявкает Уэстон, и его голос не оставляет пространства для раздумий.

Я медлю на пороге, чувствуя, как холодный ветер бьет в спину, подталкивая меня в пасть зверя. Затем делаю шаг. Играй по правилам, Кара. Играй в их игру, притворись сломленной, а потом убирайся с этой проклятой базы и возвращайся на улицы — туда, где хоть есть призрачный шанс на свободу.

Переступить порог этого дома — все равно что шагнуть в глотку. Изысканную, вычищенную до блеска, но от этого не менее зловещую глотку, готовую сомкнуться и проглотить меня целиком.

Уэстон коротким, отрывистым кивком указывает на лестницу. Мое сердце начинает отчаянно колотиться, отдаваясь глухим гулом в ушах. Но Марси уже порхает впереди, ее пятки стучат по деревянным ступеням, так что пока, возможно, я в относительной безопасности.

Уэстон идет прямо за мной — я чувствую его взгляд, прилипший к моей спине, к изгибу поясницы даже сквозь бесформенный комбинезон. Он наблюдает.

Я следую за Марси наверх, в конец длинного, застеленного ковром коридора. Она останавливается у двери, поворачивает ручку и распахивает ее с театральным flourish.

Ты, блин, издеваешься.

Комната — это спальня. Она огромная. И она такого ослепительного, агрессивно-розового цвета, что у меня от боли слезятся глаза. Двуспальная кровать у дальней стены утопает в горках ярко-розовых подушек и пушистых пледов, а на ней, среди всего этого великолепия, восседают — серьезно! — плюшевые мишки и прочие слащавые игрушки. Обои — белые с розовыми розами, узор такой навязчивый и девчачий, что у меня начинает пульсировать в висках.

— Твоя каюта, — объявляет Уэстон, и на его лице расцветает отеческая, липкая улыбка. — Я познакомил тебя с Марси, чтобы она могла присмотреть за тобой, помочь влиться.

Марси издает короткий, высокий хихикающий звук.

Может, дело в этом розовом безумии, а может, в ярости и отчаянии, которые пульсируют у меня в голове, но зрение на мгновение затуманивается. Я «в одной комнате с Марси»? Я буду делить пространство с этой стервой?

Я делаю глубокий, дрожащий вдох, заставляя легкие расшириться. Моргаю, прогоняя черные точки. Оглядываю комнату в поисках своего «места», потому что внутренний голос шепчет, что эта отвратительно-розовая, но безумно удобная на вид кровать — точно не для меня.

И я нахожу. Под единственным окном, затянутым морозным узором, стоит потрепанная походная раскладушка. На ней — тонкое, серое армейское одеяло, сложенное в аккуратный, бездушный прямоугольник. Ни кровать, ни одеяло не сулят ни капли комфорта.

На сиденье раскладушки уже лежит сложенная запасная красная униформа, а сверху — еще одна пара гигантских, бесформенных трусиков и еще один спортивный топ, который даже на вид кажется тесным. Рядом аккуратно разложены зубная щетка, жесткое полотенце и кусок дегтярного мыла.

Уэстон откашливается, привлекая мое внимание. Он почти подпрыгивает на носках от скрытого возбуждения — этому ублюдку нравится этот момент, нравится демонстрировать свою власть.

— Твой обычный распорядок, — начинает он, и его голос звучит как зачитывание приговора. — С начала января ты будешь посещать школу при молодежном центре, как только начнется новый семестр. До тех пор ты будешь работать над подготовкой к крупному мероприятию, которое мы проводим сразу после Рождества. Твои прочие обязанности — по дому. Ты будешь присматривать за домом, особенно за кухней, и выполнять все, что потребуется мне и Марси, пока миссис Уэстон не вернется из своей поездки. После этого приказы ты будешь получать от нее.

Вот оно. Так я и знала. Я — прославленный домашний раб. Что это за средневековый бред? На дворе, блядь, двадцать первый век. По крайней мере, в обычных школах мальчиков заставляют готовить и убирать наравне с девочками…

В памяти всплывает обрывок прошлогоднего новостного сюжета. Министр обороны, румяный и довольный, в программе «Ньюснайт» с энтузиазмом рассказывает о планах на первый учебный год в Йоке. Сначала, мол, принимали только мальчиков — забавно, они думали, с девочками проблем не будет, — но вот теперь открывают и женское отделение. «Нам нужно вернуться к традиционным ценностям в этой стране, — блеял он. — Их упадок — часть общего кризиса с одичавшей молодежью. Мальчики в новом центре будут изучать практические навыки — инженерное дело, электронику, столярку. Девушки — ту же академическую программу, но их практические занятия будут сосредоточены на ведении домашнего хозяйства».

Из-за демографического кризиса, конечно. Я не настолько тупа, даже если власть имущие уверены, что у всех, кому нет восемнадцати, мозг состоит из опилок. Низкая рождаемость, высокая безработица — вот они и хотят загнать женщин обратно на кухню и в детскую, чтобы те рожали солдат и рабочих, освобождая «серьезные» профессии для мужчин.

К черту это. Я могу подключить проводку, поработать дрелью и даже угнать машину не хуже любого парня. Я умею стирать белье так, что оно садится на два размера, и могу испортить любую кастрюлю, за которую возьмусь. Готовить? Я могу разогреть украденную сэндвич на нелегальном костре, и, насколько я понимаю, это единственный кулинарный навык, который мне когда-либо понадобится.

После того как мама ушла, папочка пытался — иногда с помощью ремня, иногда с помощью ледяного презрения — сделать из меня примерную маленькую домохозяйку. Но у него плохо получалось. До самого моего побега.

Марси тем временем наблюдает за мной, и ее ухмылка становится еще шире, еще самодовольнее, пока я осматриваю эту розовую камеру, жалкую раскладушку и уродливую униформу. Ей доставит удовольствие видеть, как я вынуждена носить что-то похожее на окровавленный мешок для трупов, потому что она всегда, в любой ситуации, должна быть самой красивой, самой стильной, самой сияющей. Она не выносит конкуренции. Не то чтобы я могла составить ей конкуренцию — я, Карa МакКейнн, — но у меня такое же хрупкое телосложение, такие же светлые волосы, и для ее болезненного самолюбия этого уже достаточно.

— Уже поздно, — говорит Уэстон, нарушая тишину. — Так что я оставлю вас, девочки, наедине. Марси, обязательно расскажи ей про завтрашний завтрак…

Пока я пытаюсь понять, что он имеет в виду под «расскажи про завтрак» — вряд ли речь о предпочтениях в хлопьях, — Уэстон выходит из комнаты.

Дверь за его спиной тихо, но уверенно щелкает. Этот звук — не громкий хлопок, а мягкий, окончательный щелчок замка — похож на захлопывание клетки.