Мои сокамерники чем-то возбуждены, и судя по томному, похотливому подтексту в их перешептываниях, причина — девушки. Это как войти в улей, где пчелы опьянены не нектаром, а смутным, запретным желанием.

— Что, черт возьми, происходит? — хрипло спрашиваю я у Джеза, который спит на соседней койке в нашем общем бараке. С Джезом все в порядке. Это он предупредил меня держаться подальше от Фредди-Придурка — он же Карл Парсонс, самопровозглашенный крутой парень из дерьмовой школы в моем старом районе. Я, конечно, не остался в стороне и хорошенько наказал того ублюдка. Но намерения Джеза я оценил.

— Им нужны рабочие на базе, — говорит Джез, и на его лице расцветает такая глупая, блаженная улыбка, будто нам только что вручили ключи от сокровищницы. — Двенадцать человек. До самого кануна Рождества будем работать там, готовить базу к какому-то важному приему…

— И что, блядь, с того? — прерываю я его, не скрывая раздражения.

Джез смотрит на меня так, будто я бутерброд, забытый на солнцепеке.

— Господи, Ник, — вздыхает он. — База? Девчонки? Все эти сочные, избалованные дочери патрульных ублюдков вроде Уэстона? Это будет как попасть в кондитерскую, где все сладости твои!

Я усмехаюсь, но в улыбке нет тепла.

— Как будто нас хоть на метр подпустят к гражданским, а уж тем более к их дочкам…

Джез на секунду выглядит огорченным, но потом снова оживляется, его глаза блестят азартом.

— Мы еще с ними встретимся, — настаивает он. — Увидишь.

Мне не хочется разочаровывать моего похотливого и наивного друга, поэтому я просто отворачиваюсь. Но в его словах есть доля истины, которую он сам не осознает. Никто, кажется, не думает о том, что база, при всей своей охране, — это не Йок. Там другие стены, другой распорядок, другие дыры в безопасности. Это может быть билетом на свободу. Шансом вернуться в Лондон и свести счеты.

Из Йока еще никто не сбегал. Но всегда бывает первый раз. И мне нужно попасть в эту рабочую команду.

###

В конце концов, удача — та самая, которая так долго от меня отворачивалась, — решила кинуть мне кость. Первую за все время моего пребывания в этой яме.

Мы ужинаем в общей столовой — три сотни человек, жующих безвкусную баланду под мерный гул голосов и лязг посуды. Внезапно в зал входит полковник. А за ним, подобострастно семеня, как верный мопс, плетется сам Уэстон.

Комната замирает. Все вскакивают со своих мест. Некоторые подпрыгивают рефлекторно, стремясь показать свою образцовую дисциплину и преданность. Некоторые встают медленнее, с достоинством, как Джез или ребята из моего блока. А некоторые, вроде меня, поднимаются с явной неохотой, с немым вопросом «что на этот раз?» в глазах, балансируя на самой грани открытого неповиновения, но не переступая ее. Мои синяки, полученные от полковника, еще не сошли, и повторения я бы не пережил. Нужно выбирать свои битвы.

Полковник разворачивает лист бумаги и начинает зачитывать имена. Двенадцать фамилий для «рабочей команды».

И вот она, моя удача — оказывается, эта работа не привилегия, а наказание. Четырнадцатичасовые смены, в основном на улице, в предрождественском холоде: покраска, установка декораций, уборка территории вокруг жилых домов, на главной площади и даже у базовой школы — я почти физически ощущаю, как у Джеза дергается член при этой мысли. Все готовится к какому-то важному мероприятию сразу после праздников.

И поскольку это наказание, в список попадают только самые нелюбимые, самые проблемные заключенные. Те, кого полковник рад бы видеть замерзающими на ветру. И кто возглавляет этот почетный список? Ваш покорный слуга.

Я буду работать. Буду вкалывать до седьмого пота, сколько бы это ни длилось. Потому что это не просто наказание. Это пропуск. Пропуск на территорию базы, в ее сердце. Я не могу позволить, чтобы меня оттуда отстранили. Побег, я иду. Ты уже близко.

Кара

Я думала, что хуже быть не может? Оказалось, я ничего, абсолютно ничего не понимала в этом мире.

Уэстон все еще стоит рядом, так близко, что я чувствую его горячее, отвратительное дыхание, пахнущее властью и презрением. Он ухмыляется, и по моей спине пробегает ледяная волна мурашек. Он знает, что пугает меня. Он делает это нарочно, и ему доставляет удовольствие видеть, как я пытаюсь не дрожать.

В Йоке есть не только парни. Есть и девушки. Другие девушки, которые, наверное, уже научились быть такими же крутыми и жестокими, как их сокамерницы, с татуировками, накачанными от отчаяния мышцами и пустыми, выжженными изнутри глазами. Они думают, что им здесь тяжело. Они никогда не узнают, каково это — быть девушкой и чувствовать этот особый, пронизывающий до костей страх, который скользит по коже, как ледяное лезвие, когда на тебя смотрит мужчина вроде Уэстона.

Он все еще пялится на меня, но наконец отступает на шаг. Совсем чуть-чуть — я все еще в зоне его досягаемости, и он хочет, чтобы я это поняла. Затем он поднимает запястье. На нем не часы, а какое-то устройство, похожее на массивный фитнес-трекер. Он нажимает на кнопку.

Почти мгновенно дверь открывается, и в кабинет входят двое солдат. Они отдают ему честь с такой показной, лихой резкостью, что при других обстоятельствах это выглядело бы карикатурно. Сейчас же это выглядит зловеще.

— Оформите ее, — бросает Уэстон солдатам, не отводя от меня взгляда. — А потом отведите в ее новую комнату.

Обе эти фразы прозвучали как самые зловещие, какие только можно себе представить, вещи в моей жизни — а планка, замечу, была высока, учитывая, чьей дочерью я являюсь. Но мне каким-то чудом удается сохранить каменное лицо, пока меня выводят из кабинета. Возможно, это самое сложное, что я делала в жизни — пока что — потому что внутри все уже давно расклеилось и превратилось в дрожащий студень.

Я могу это сделать, я должна это сделать. Я мысленно перебираю все дерьмо, через которое прошла за последний год: уход матери, травля в школе, ночевки в подворотнях, предательство Сандры и Дениз, растущий, как опухоль, террор со стороны отца… Я выжила во всем этом. Переживу и это.

Но эта ситуация другая. Она окончательная. Здесь нет пространства для маневра, нет друзей, нет надежды на помощь. Внезапно меня охватывает тошнотворная, физическая волна осознания: никто не знает, где я. Никто, кроме Уэстона и моего отца. Я исчезла.

Солдаты выводят меня из административного здания, проводят через тот же освещенный прожекторами двор, и мы идем по территории. Я видела достаточно репортажей о Йоке, чтобы понять: если мы идем в этом направлении, то направляемся либо в женский корпус, либо — что маловероятно — на саму базу. Оказалось — и туда, и туда.

Корпус для девочек — серая, уменьшенная копия главного здания, такая же безликая и мрачная. Солдаты вталкивают меня внутрь. Вестибюль, в который мы попадаем, выглядит так, словно его специально спроектировали, чтобы вызвать максимальное уныние. Поблекшая краска, пыль, ощущение заброшенности. И за массивной, исцарапанной стойкой — человек, который, если не считать Уэстона, является, пожалуй, самым отталкивающим типом, которого я видела. Он невысок, приземист, с мясистым лицом и… закрученными, старомодными усами. Это настолько нелепо и гротескно, что в любой другой ситуации я бы рассмеялась. Но сейчас моя способность смеяться, кажется, навсегда атрофировалась.

Потом они ведут меня в душ, и я понимаю, что, возможно, больше никогда не буду не только смеяться, но и чувствовать себя в безопасности.

Я не уверена, работают ли здесь вообще женщины. В этот просвещенный, блядь, двадцать первый век, наверное, должны. Но в этом конкретном углу ада я окружена морем тестостерона, агрессии и похоти, и никаких спасательных кругов в виде женской солидарности тут не предвидится.

Усатый тип ведет меня по холодному коридору и распахивает дверь. Комната, которую я вижу, заставляет кровь застыть в жилах. Ты, блин, издеваешься? Раздеваться? Принимать душ? Прямо здесь, пока этот Эль Крипо наблюдает?

Как и Уэстон, он просто стоит и смотрит. Молча. Возможно, этому — искусству давящего, оценивающего молчания — их учат на первом курсе патрульной школы. Затем он лениво подходит к шкафу, достает с полки сложенное полотенце. Оно не белое и не пушистое, а серое, жесткое. Он бросает его в мою сторону. Я ловлю его рефлекторно, а затем швыряю на пол, как будто оно кишит тараканами. Мои руки сами скрещиваются на груди — древний, инстинктивный жест защиты, знакомый каждой женщине, оказавшейся один на один с хищником.