Я скорее чувствую, чем слышу, как Уэстон отходит, его внимание переключилось на что-то другое. В одно мгновение Кертис сокращает расстояние между нами до дюйма. Его темные, почти черные глаза впиваются в мои, не оставляя возможности отвести взгляд.

— Если ты хоть раз качнешь эту гребаную лестницу, когда я буду наверху, — шипит он так тихо, что слова едва долетают до меня, но каждое из них обжигает, как кислота, — я спущусь и проткну тебя этой отверткой. Поняла?

Я снова молча киваю, чувствуя, как паника, холодная и липкая, сжимает горло.

Затем, то ли от последних остатков храбрости, то ли от полной, ослепляющей глупости, я выпрямляюсь во весь свой невысокий рост и смотрю ему прямо в глаза, в эту бездну ненависти.

— Я бы не стал тратить на тебя время, Кёртис, — выдыхаю я, и мой голос звучит хрипло, но не дрожит. — Даже чтобы посмотреть, как ты разобьешься.

В его темных глазах мелькает что-то — удивление? Вспышка еще более черного гнева? — а затем он тихо, беззвучно смеется. Звук похож на скрежет камней.

— О, МакКейнн, — бормочет он. Его дыхание, теплое и влажное, касается моего уха, заставляет меня вздрогнуть. — Тебе пора научиться держать язык за зубами. Пока он еще на месте.

Ник

Я не могу поверить, насколько чертовски глупа, насколько слепа эта гребаная Кара МакКейнн.

Если бы у нее был хоть какой-то инстинкт самосохранения, о котором так много говорят, она бы из кожи вон лезла, чтобы делать все, что я скажу, как можно быстрее и как можно тише.

А что она делает вместо этого? Она дерзит. Она смотрит мне в глаза с вызовом.

Это было бы смешно, если бы от одной этой мысли холодная ярость не начинала пульсировать в моих висках, не сжимала бы кулаки до боли в костяшках.

Кара МакКейнн ведет себя так, будто ей плевать. Так, будто она не должна сейчас ползать у моих ног. Умолять о прощении. Сосать мой член, чтобы показать, как глубоко она сожалеет.

Для этого еще будет время. Сейчас — подготовка.

Я засовываю отвертку в глубокий карман комбинезона и начинаю взбираться по лестнице, прислоненной к ближайшему фонарному столбу. Потому что, будь я хоть чертовой Карой МакКейнн, я все равно буду выполнять свою работу как можно лучше. Не для Уэстона. А для себя. Чтобы меня не выкинули из этой рабочей команды. Потому что именно отсюда, из этой «рабочей детали», и родится мой побег. С Рождеством, блядь, идиоты.

Внизу МакКейнн держит коробку с гирляндами, сжимая ее так, будто это и щит, и якорь, и единственное, что удерживает ее на земле.

Я ухмыляюсь, глядя на нее сверху вниз, с высоты в несколько метров.

— Передай мне эти гребаные гирлянды, — рычу я вниз, не скрывая раздражения.

Я наслаждаюсь тем, как она вздрагивает от моего голоса, а потом пытается сделать вид, что ничего не произошло, выпрямляется и подходит. От этого зрелища у меня почти встает. Почти.

Она невозмутимо — или так только кажется — подходит и протягивает мне коробку. Наши пальцы почти соприкасаются. Я вытряхиваю несколько лампочек, подключаю их к длинному проводу, вытряхиваю еще. И так продолжается все утро.

Мы остаемся в своих маленьких группах: я, Джез, какой-то молчаливый парень из другого блока, Фредди-Придурок и Кара, мать ее, МакКейнн. Вверх по лестницам, подключил, вниз. Уэстон наблюдает за основным подключением к электросети.

Когда через несколько часов мы заканчиваем с первым участком, он включает рубильник для проверки.

Гирлянды вспыхивают ярким, праздничным светом, а затем начинают причудливо и хаотично мигать, заливая все вокруг судорожными всполохами. Дочь Уэстона, наблюдавшая за процессом, хлопает в ладоши и смеется, как ребенок. Я ловлю взгляд Джеза и ухмыляюсь ему — сообщение ясно: «видел, что я наделал?». Но Джез смотрит не на меня. Он смотрит на дочь Уэстона так, будто она только что расстегнула перед ним блузку.

Полагаю, она довольно симпатичная, если тебе нравятся такие — кукольные, напыщенные. Мне — нет.

Но я бы ее все равно трахнул. Просто чтобы посмотреть, как слетит эта маска совершенства.

Когда мы заканчиваем с гирляндами, нам разрешают ненадолго зайти внутрь — в тот самый большой дом, который, как я теперь уверен, принадлежит Уэстону. Мы проходим по коридору, обшитому темным деревом, и я незаметно, но жадно оглядываю все вокруг, сканируя каждый квадратный сантиметр, запоминая планировку, двери, окна. Я сомневаюсь, что мой побег будет пролегать прямо через гостиную Уэстона, но любая информация о базе — это патрон в обойме.

За коридором следует кухня — большая, светлая, сверкающая бесполезным блеском. И там, о чудо, Кара МакКейнн нарезает хлеб и помешивает что-то в огромной кастрюле. Оказывается, часть ее «помощи» нам, большим плохим парням, включает в себя готовку и сервировку обеда. Это рассмешило бы меня, если бы я не наблюдал за ней так пристально, запоминая каждое движение, каждый взгляд — все, чтобы потом использовать против нее.

Я скольжу по ней взглядом и позволяю ей это заметить. Она, черт возьми, ничего не смыслит в готовке — я бы справился лучше, даже с моими скудными тюремными навыками, — но, судя по слухам о ее семейной жизни, в этом есть смысл. Ее мама явно не из тех, что проводят дни на кухне, пекут пироги и варят варенье.

Дочь Уэстона появляется на кухне как раз в тот момент, когда МакКейнн заканчивает, и одновременно с этим возвращается остальная часть рабочей группы.

Мы, «плохие парни», рассаживаемся за большим обеденным столом, в то время как МакКейнн пытается донести тяжелую кастрюлю с супом от плиты до стола. Джез — чертов похотливый предатель — вскакивает, чтобы помочь ей.

Дочь Уэстона — Марси — хмурится, увидев это. Я делаю то же самое и пинаю Джеза по ноге под столом, когда он возвращается на место.

Две девочки и Уэстон присоединяются к нам за ланчем. Как, черт возьми, цивилизованно и по-семейному.

Я сижу не прямо напротив МакКейнн, но достаточно близко, чтобы наблюдать за ней, пока пододвигаю к себе тарелку с мутным супом и беру ломоть хлеба. Я не отвожу от нее глаз все это время.

Интересно, почему она здесь. И в доме Уэстона, и на базе. Ее что, посадили, как и нас? Она подруга Марси? Шпионка, внедренная, чтобы доносить?

Скорее всего, да.

Она ест, опустив голову, и каждые несколько секунд поднимает взгляд, чтобы проверить, смотрю ли я на нее. Да, смотрю, ты, коварная маленькая сучка. Смотрю и запоминаю.

Дочь Уэстона замечает этот немой диалог. Я не удивлен: она из тех, кто чует любую драму, любой намек на напряжение за версту. Ее взгляд, как маятник, мечется между мной и МакКейнн, между МакКейнн и мной.

В третий раз, когда она это делает, я намеренно со стуком роняю ложку в почти пустую тарелку и одариваю ее своей самой откровенной, волчьей ухмылкой.

Как и МакКейнн, ей это, похоже, не нравится. Забавно.

###

Мы остаемся работать в тех же группах и после обеда. Я улыбаюсь МакКейнн — медленно, обещающе — когда Уэстон сообщает об этой радостной новости.

Уэстон что-то заметил. Может, он и придурок, но не дурак. Он чувствует напряжение в воздухе, как запах дыма. Думаю, он слышал, как я шипел на нее у лестницы.

Уэстон объявляет, что днем мы направляемся в развлекательный центр базы, чтобы развесить гирлянды вокруг сцены в зрительном зале. Он говорит, что это в паре минут ходьбы, на самом дальнем конце базы.

Я кривлю губы в подобие улыбки.

— Уверен, Кара знает, где это, — говорю я громко, чтобы все слышали. — Я уверен, она сможет нас туда привести. Без проблем.

Я смотрю прямо на нее, когда говорю это, наслаждаясь тем, как алеет ее лицо, как дрожат ее руки, сжимающие ту же коробку с лампочками. Держу пари, она сейчас думает о нас. О том, что мы можем оказаться в таком уединенном месте, как этот развлекательный центр. На самом дальнем конце базы. Где никого нет.

Без свидетелей.

Появляется шанс. Но Уэстон не дает нам покоя всю дорогу, лично ведет нас через базу к низкому, современному зданию с вывеской «Центр отдыха». Зрительный зал внутри довольно просторный, со сценой в дальнем конце. Это все довольно изысканно для тюрьмы, но я не обращаю на убранство особого внимания.