— М?

— Насчёт Морны и… лечения. Ты не против, если я договорюсь с ней насчёт живососов? Уже сегодня спрошу, думаю, ждать нет смысла. Чем скорее мы уменьшим количество Черной Хвори тем лучше для тебя. Сейчас каждый день на счету.

Грэм замер. Его лицо стало непроницаемым. Я заметил, что каждый раз при обсуждении Черной Хвори он становится таким — ему не нравилась собственная слабость и ее обсуждение.

— Договаривайся, — наконец сказал он. — Хуже уже не будет. Попробуем.

Я не услышал в его голосе какой-то надежды, просто усталость.

— Ладно. — поднялся я, отряхивая штаны, — Мне пора варить — хочу сделать много, прежде чем пойду к Морне.

Старик хмыкнул.

— Давай, а я пока садом займусь.

Я взял большую корзину и пошел на рынок. Мне были нужны бутылочки и как можно больше. За прошлую партию отваров Морна заплатила мне три серебряных и восемь медяков и сейчас нужно наварить больше порций. Я купил полсотни бутылочек вместе с пробками у гончара, а на обратном пути пошел к реке, где набрал столько лунного мха, сколько влезло в корзину — для такого количества варок нужно было запастись как следует. Занес всё это домой, и уже с другой корзиной пошел в Кромку — нужно было накопать железных корней. За час я добыл достаточно и вернулся.

Варок мне предстояло много: вчера я сделал одну большую тестовую варку в самом большом котелке Грэма, тщательно рассчитав пропорции и внимательно следя за процессом, и получил качество в… тридцать пять процентов! С чем это было связано я не понял, ведь всё делал как раньше, но качество просто ушло! Моя мысль о том, что нельзя просто взять и сварить сто порций — подтвердилась.

После этого я, расстроенный, приступил к другим экспериментам. На этот раз с набранными растениями с ментальными свойствами: сереброчешуйчатой ягодницей, ясень-травой и лунным звоном. Мне нужно было что-то более щадящее и судя по тому, что на утро меня не накрыла головная боль, у меня таки вышло. За основу я тогда взял ягодницу и уже к ней пытался добавить свойства остальных растений. Вышел простенький трехкомпонентный отвар, больше напоминающий крепкий чай. Вчера я выпил его и ощутил эффект не такой сильный, как от отвара Ясного Сознания, но ощутимый. С памятью он помогал слабо (тут отвар был вне конкуренции), зато концентрацию повысил как следует. Наверное поэтому у меня вышло не загубить ни одного семечка сорняка, на которых я тренировался.

Со вчера у меня осталось полпорции этого «чая для концентрации», так что его я выпил прежде чем начать варку.

Я приготовил корни железного дуба, затем вымыл и положил мох на влажные тряпки. Потом взял улучшенные растения из сада, самые крупные. Их, — таких улучшенных, — было уже больше десятка. Почему-то некоторые растения росли и менялись быстрее других. Но ничего, мне на сегодня и их хватит. Дополнительное время занял подбор листьев по слуху. Когда я подобрал их в достаточном количестве, то начал варку.

Наверное, впервые за всё время я понял, что люблю этот процесс, в котором еще так много неточностей. Смотреть как из простых сочетаний растений и моей живы получается что-то, что может помогать людям (в моем случае гнилодарцам и Грэму), было по-настоящему приятно.

Первая партия.

Я работал медленно, сосредоточенно. Каждое моё движение было выверено, каждый ингредиент добавлен в нужный момент и я чувствовал, что действую правильно — не мозгами, а на интуитивном уровне.

Вода в котелке постепенно приобретала нужный цвет, каждый ингредиент отдавал свои свойства.

Минут через тридцать первая порция была готова.

Результат был очень хорошим.

[Восстанавливающий отвар

Качество: Отличное (75%)]

Можно продолжать. За это Морна может дать еще больше, чем в прошлый раз (если, конечно, она уловит эту разницу). Это мне легко благодаря навыку Оценки, но для большинства разница в три-четыре процента, скорее всего, неуловима. Вот десять, двадцать — да. Но меньше…

Вторая партия. Третья. Четвёртая.

Небольшой десятиминутный перерыв — и дальше.

Я старался не отвлекаться, работая монотонно и точно: сварить, разлить по бутылочкам, закупорить, потом снова взвесить, прислушаться к листьям, набрать новую порцию воды и начать заново.

И так снова и снова. Время текло незаметно, я старался не обращать на него внимания, концентрируясь только на котелке, травах и на цвете отвара.

Пятая партия. Шестая.

Перерыв.

После шестой варки и трех часов работы стало прямо тяжело удерживать концентрацию.

Я вытер пот со лба и продолжил. Грэм всё это время не мешал мне и не заглядывал в комнату. Даже Седой не путался под ногами.

Эффект от «ментального чая», как я его про себя называл, закончился и я сразу ощутил, насколько тяжелее стало варить.

Седьмая. Восьмая.

Где-то тут я понял, что меня уже начинает мутить и тошнить от этого запаха трав, от огня под котелком и вообще от варки. Пот стекал по спине, да и весь я был уже мокрый. Вышел во двор, продышался как следует и вернулся.

Я поставил себе за цель сварить сорок порций, — а это десять варок, — осталось совсем немного.

Вернувшись, я продолжил.

Девятая. Десятая.

Всё.

Я откинулся на стуле, тяжело дыша.

Передо мной стояло сорок бутылочек. Сорок! Столько я еще не варил. Качество варьировалось от семидесяти до семидесяти четырёх процентов. Это была самая длинная варка за всё время — она длилась больше пяти часов подряд. Я был выжат как лимон, но справился!

Я сидел уже минут пять и тупо смотрел на погасший огонь под котелком и на ряды готовых порций отваров.

Потом встрепенулся и вспомнил — я же хотел убрать остатки смолы с бутылочки, чтобы показать ее Морне. Пусть я уже знал что там, но мне самому было интересно, знает ли она, что это такое?

Там оставался небольшой слой. Что ж, пора его очистить. Наверное сегодня был удачный день, потому что мне даже не пришлось сильно потеть над бутылочкой. Когда я в очередной раз осторожно прикоснулся кинжалом к смоле, по ней зазмеилась трещина, а дальше достаточно было вставить в трещину лезвие и закончить очистку.

Я вышел наружу. Грэм уже закончил с прополкой сада и сидел на ступеньках.

— Закончил?

— Да. — вздохнул я.

— Сколько вышло?

— Сорок штук.

Грэм присвистнул.

— Неплохо.

— Я наверное сейчас пойду к Морне, — сказал я. — Хочу спросить её насчёт живососов и показать ту бутылочку.

— Тогда давай, не затягивай. Солнце уже высоко.

Я кивнул.

Быстро собрал все сорок бутылочек в корзину, аккуратно переложил их тряпками и сухими сорняками, чтобы не побились, туда же положил зелье из схрона смолячка. Взял на всякий случай кувшин и трубочку, если решу все-таки набрать сока для Седого. Еще добавил пару чистых тряпок, на всякий случай, и еще одной тряпкой накрыл, чтобы не заглядывали в корзину, если встречу кого.

Кромка встретила меня привычным полумраком и запахами тысячи трав. Я шёл быстро, но осторожно, прислушиваясь к каждому звуку: после нападения на Виа воронов, предупреждения Морны и слов Грэма относиться беспечно к Кромке было нельзя.

Но мне везло и ничего не происходило. Я шел знакомыми тропками по направлению к Виа, она тоже ощутила мое приближение через нашу связь, которая, похоже, стала еще крепче. Шлось легко: после многочасовой варки было приятно окунуться в лесную прохладу и ощущать повышенный «фон» живы. Сейчас я просто шел, даже не использовал поглощение. Это чуть позже.

Виа я скоро дал команду двигаться мне навстречу.

Минут через пять она появилась, бесшумно скользя по тропке. Благо, в этой стороне не было сборщиков, так что можно было не так уж сильно сохранять конспирацию. Как только Виа поравнялась со мной, то обвилась вокруг моей руки и я ощутил, что это ей…приятно.

Так, с Виа на руке, я шел минут десять по Кромке, свернув в сторону дома Морны.

Вдруг я услышал, как бутылки стукнулись друг о друга и понял, что надо, видимо, снова переложить их тряпками. Опустил корзину на пол (чтобы переложить бутылочки поудобнее) и, откинув тряпку, замер.