Я разогнался и прыгнул, использовав для усиления пять единиц системной силы. Древняя Форма спокойно выдержала такую перегрузку, и я рванул в воздух, оставив на месте прыжка небольшой кратер.

Полёт занял секунды три. За это время я успел увидеть лица защитников стен. Страх, удивление, ужас. Они уже давно поняли, что перед ними не обычный противник.

Приземлился я прямо в гущу противников, толпящихся у одной из баллист. Меч Охотника уже был в руке.

Первый удар снёс голову стрелку. Второй разрубил пополам стоявшего за ним краснокожего. Они не были похожи на тех перекачанных и залитых наркотой воинов, против которых мы сражались ранее.

В меня полетело несколько системных навыков, но я уже скрылся в ближайшем переулке, убивая одного воина за другим. Я ничего не чувствовал. Только холодный расчёт в голове, считающий секунды, словно я монстров убиваю, а не врага.

Филька оказался прав — у них были системщики. Когда моя Воля Трона оповестила о том, что несколько негативных воздействий отражены, я остановился. Пора использовать Королевский Приказ.

— Убивайте.

Я случайно сказал это на том языке, на котором говорил Йон. Собственный голос показался мне странным, тягучим, шипящим. Заболела голова. Но наваждение тут же пропало. Я был слишком занят, чтобы отвлекаться на всякие мелочи.

Мой навык задел две тысячи разумных.

Кровь, крики, паника. Обычная картина для такого рода мероприятий.

Но меня поразило другое. Некоторые из защитников не убегали. Они стояли и сражались, даже понимая, что шансов нет. Храбрые ребята. Жаль, что мы не на одной стороне и договориться уже не выйдет.

Я не задерживался там, где устроил мясорубку. Моя цель была во дворце, а не в резне обычных солдат. Древняя Форма закончила своё действие уже когда я достаточно углубился в город. Сорвав одежду одного из убитых мною краснокожих, замотался в его тряпки и обмазался кровью, как мог. Подхватил его копьё. Маскировка не идеальная, но, учитывая происходящее, вряд ли кто-то обратит внимание.

Город был красивым, надо отдать должное. Архитектура напоминала что-то среднее между римским и византийским стилями. Широкие улицы, красивые здания, скульптуры, я даже видел несколько фонтанов. Цивилизованная раса, в общем.

Только склонная к геноциду и рабовладению. Несмотря на казавшуюся красоту города, не заметить рабов было нельзя. Забитые, прячущиеся непонятно от кого — то ли от гремевших ранее взрывов и меня, то ли от своих хозяев. Заботиться о них не было времени. Если выживут — будут свободны. Такова их печальная судьба.

Противники попадались на каждом шагу. Кто-то пытался остановить меня, кто-то просто бежал куда попало. В городе был хаос, но мне нужен был только один терракс.

Дворец возвышался в центре города. Огромное сооружение из бежевого камня, украшенное драгоценными камнями. Вокруг него мерцал энергетический или магический щит — попробуй разберись с Системой или её определениями. Но это явно была какая-то системная постройка, питаемая Источником Зла подобно тому, как это происходило в Борисоглебске с башней и с мастерской Макса.

Я подошёл к барьеру и приложил к нему руку. Защита казалась мощной, но вряд ли она была идеальной. У всего есть пределы.

Сосредоточился и начал бить его раз за разом. Сравнил себя с артиллерийским снарядом. Я ведь наношу больше чистого урона, чем взрыв?

Щит треснул, потом осыпался яркими искрами, подтверждая мой вопрос.

— Добро пожаловать во дворец… — прошептал я самому себе и шагнул за его пределы, в красивый сад.

Меня уже поджидали защитники дворца, ощетинившиеся железками. Было видно, что что-то не так. Но что именно? Присмотревшись, понял: у них крайне разномастное вооружение, значит, системное. Значит, они — системщики. Местный царёк был глуп, как и все земные, собрав лучших вокруг себя. Если бы они встретили меня на стене — я бы умер, тут без вариантов. Сейчас они ждут, пока я приближусь, чтобы сразиться вблизи. Какие наивные…

Убрав Меч Охотника в инвентарь, я сменил его на Абакан и несколько гранат.

Хм.

Ну а что, осуждаешь? Я, может быть, дурак, но не самоубийца же, к системщикам лезть в ближний бой!

Открыл огонь из Абакана, выкашивая длинной очередью нестройный ряд врагов. Не все умирали сразу — срабатывали пассивные защитные навыки, но уровни у них, судя по всему, были маленькими. После двух рванувших гранат и трёх автоматных рожков на ногах остался стоять только один.

Йон, мне казалось, что я уникален. Что моя Кристальная Твердыня — это что-то крутое и запредельное, уникальное. Увы, противник использовал именно её.

У тебя нет ни одного «крутого» навыка, балбес. Дорасти хотя бы до серебряного ранга.

Дождавшись, пока действие навыка врага закончится, пристрелил его. На одиннадцатой секунде, пока он выходит из этого состояния и неподвижен. Знаю, блин, нюансы использования.

Разобрав своих противников издалека, убедился, что все мертвы. Уверен, у них нашлось бы что-то полезное для меня, но сбор трофеев подождёт. Сначала дела.

Внутри дворца меня ждала тишина. Пустые коридоры, роскошные залы, но ни души. Либо все вельможи сбежали, либо готовили засаду.

Я шёл по коридорам, изучая архитектуру. Красиво, богато, безвкусно. Слишком много драгоценных металлов, слишком много драгоценностей. Кричащая роскошь, которая говорила о неуверенности владельца. Будто он старался компенсировать какой-то недостаток всем этим. Глаз радовали только масляные картины. Сорвал себе одну из них. Дома повешу, трофей.

Первая засада ждала меня в том, что можно было назвать как предтронный зал. Человек двадцать в полных доспехах, с оружием в руках. Не системщики. Блестящие, украшенные, вялые. Да это же парадная гвардия! Какие страшные! И слабые…

Вторая ошибка местного царька. Если бы он позволил реально сильным системщикам приблизиться к себе, вместо этих воняющих страхом и потом толстых мужиков, ни разу в жизни реально не сражавшихся, и впустил в дворец системщиков — я бы мог не победить. А так…

Один из них что-то выкрикнул, грозно потрясая оружием, но это было смешно. В его речи я смог разобрать только знакомое «Бореа». Хм. Бореас — так зовут местного императора, да? Кажется, Филька что-то такое говорил. Да ну. Это он сейчас угрожает мне именем императора или что-то в этом духе? Предлагает сложить оружие и сдаться? Сейчас⁈

Я рассмеялся. Не удержался.

— Серьёзно? — спросил я. — Вы серьёзно думаете, что я пришёл сюда, чтобы сдаться?

Меня, естественно, не поняли дословно, но по сменившемуся тону крика того же воина можно было сказать, что он уловил что-то в моей речи. Интонацию, насмешку. От чего разозлился.

Тонкости общения…

Я мог закидать этот зал гранатами, но не стал этого делать. Молча выхватил Меч Охотника, сорвал с себя ставшие бесполезными тряпки терракса, и швырнул меч в толпу, слегка усилив бросок. Меч пролетел сквозь ряды противника, убив двоих и покалечив ещё одного. Кровь полилась на красивый мраморный пол.

Разминаясь и отрабатывая взмахи руками, пошёл в сторону врага, думая о том, что страшнее: когда вас много и вы вооружены, или когда безоружный практик АРБ, усиленный Системой, идёт вас убивать?

Можно понять, почему они мне сильно не опасались. Системщики у них всё же были слабыми, низкоуровневыми. А эти гвардейцы так и вовсе не пользовались системным оружием. То ли считали его недостойным, то ли что-то ещё. Плевать.

Самый резкий и дерзкий, замахнувшийся мечом, получил фирменный пинок. Удар пришёлся по щели забрала. Шлем его спас. Я услышал, как хрящи носа всё же хрустнули, и терракс завалился назад, захлёбываясь кровью. Второй попытался нанести удар мечом сбоку, но я начал сближение ещё тогда, когда он замахивался. Мой локоть вошёл ему в солнечное сплетение, колено в пах, затем я схватил его за шлем и резко провернул, словно пытаюсь открыть банку с вареньем.

Увы, не открылась. Обмякшее тело свалилось туда, где я стоял мгновение назад.