Я тоже чувствовал себя не очень — чрезмерное форсирование тела системными характеристиками и перегрузками дало свою отдачу, и я сейчас ощущал себя как отбивная на сковороде. Про сковороду упомянул не просто так — столь огромные нагрузки на мышцы всего тела буквально распалили его, очень сильно повысив температуру. Но Порох и Морфей были спасены — и это главное. Спасибо, Йон.

Ну, наконец-то ты признал моё величие. Пади ниц и склонись в молитве, смертный.

Или не спасибо… Почему он такой противный и при этом чудовищно сильный?

Итак, протеже. Что ты запомнил из того, что я тебе показал?

Что ты — психопат?

Верно! Но не только. Теперь иди и используй более тридцати единиц характеристик за раз. Хватит полумер. Покажи, на что способен.

Сколько⁈

Несмотря на победу Йона, враги не собирались сдаваться. Отметив падение своих собратьев, оставшиеся стражи начали перестраиваться. Их красные глаза загорелись вновь, но теперь свет был не сплошным лучом, а импульсным — короткими вспышками, которые не успевали полностью обнулить очки магии, но доставали намного дальше.

Твари учатся прямиком в бою, адаптируются. Это плохо.

Из боковых проходов появились новые противники — целая волна киборгов-рабочих.

— Порох, — сказал я, не оборачиваясь и оценивая новую угрозу. — Подрывайся и тащи Морфея к башне, я прикрою.

В ответ послышался невнятный рёв и шуршание. Прикинув свои силы, я пошёл вперёд, на врага. Многие навыки пока что были недоступны, но пассивные всё ещё были при мне.

Первый киборг попытался схватить меня щупальцами, но я уклонился от каждого и вспорол ему корпус. Искры, масло и что-то похожее на кровь брызнули во все стороны. Мои удары были оглушительны, но не шли ни в какое сравнение с тем, что вытворил только что Йон.

Аве мне!

Очень тяжёлое сражение. В ход пошли даже ядра монстров и эссенции.

Порох, несмотря на усталость, поднялся и взмахнул своим двуручником. Действовал он на одних волевых, и близость стольких роботов из его любимого металла придавала ему сил. Одним махом он располовинил киборга, прорвавшегося мимо меня.

— Да! — заорал он, залитый внутренностями робота. — Сюда идите, всех порву!

[Ной]: К башне, я сказал!

Но врагов было слишком много. Любимая математика Системы — когда на каждого убитого приходило двое новых. Они лезли из всех щелей, будто комплекс их штамповал прямо во время боя. И что хуже всего — они становились умнее. Теперь они атаковали не по одному, а группами, прикрывая друг друга.

Разобравшись с первой волной и убедившись, что они отступили, побежал вслед за ними.

Я чувствовал, как силы покидают меня — постоянные атаки, обнулённая магия, перегрузки от действий Йона. Но мы были уже близко к цели, и я не мог сдаться.

Мы добрались до башни. Вблизи она оказалась ещё более впечатляющей — позеленевший от времени металл был покрыт руническими символами, а в воздухе вокруг неё плясали разряды энергии, проходя по поверхности.

— Как… — спросил Порох, отбиваясь от очередного киборга, — как нам попасть внутрь⁈

Я огляделся. Входа не было видно. Только гладкие стены и пульсирующий свет, проходящий по ней. Но синие линии вели именно сюда — значит, путь есть. Должен быть.

— Морфей, попробуй пробить стену! — крикнул я.

— Это не камень! — ответил он, держась за меня. — Не могу! Металл!

Тогда я сам ударил по стене мечом. Металл зазвенел, но не пробился. Слишком прочный.

— Сюда! — вдруг крикнул Порох.

Он нашёл небольшую панель у основания башни на уровне ног. Когда он коснулся её рукой, панель засветилась, и в стене появился проход, достаточный, чтобы туда прошёл взрослый мужчина, не пригибаясь.

— Внутрь! — скомандовал я.

Мы нырнули в башню как раз, когда стражи окружили нас почти полностью. Проход закрылся за нами, отрезав преследователей.

Внутри башни было тихо. Шум будто бы пропал тут же. Мы оказались в круглом помещении с высокими потолками. Стены были покрыты теми же рунами, что и снаружи, но здесь они светились ярче. В центре зала стояла круглая конструкция, похожая на алтарь, а над ней парил знакомый камень. Источник Зла.

[Источник Зла] [Бронзовый]

Древний, проклятый артефакт, принесённый тварями хаоса из-за Предела

УНИЧТОЖИТЬ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ

Прочность: 10 000 000/10 000 000

Что ж это за «Предел» такой, интересно… Помнится, Йон упоминал его, когда я упёрся в границу локации паучьего леса. Ну да ладно. Сейчас не до этого. Нужно разобраться с текущими проблемами.

Хранителя локации или главгада, босса, нигде не было видно. Внутрь башни преследователи не лезли. Так что мы могли отдышаться.

Йон, подскажешь, почему здесь нет хранителя?

Я подумаю.

Йон, не начинай. Я же не просто так сюда полез, а по твоей просьбе.

Ты перекручиваешь, человек. Ты здесь только по причине собственной глупости и слабости.

Слабости?

Почему ты не отдал приказ казнить опасных зоркинал?

Потому что я не считаю, что это правильно.

А подставлять опасности собственную расу — правильно? Щенок-император.

Что с ним не так? Ворчит сегодня больше обычного. Но он всё же успокоился и ответил:

Нет тут никаких «боссов». Это автоматическая система защиты Первых. Остатки старой Системы.

Иногда Йон говорит нечто такое, от чего моё устоявшееся представление об окружающем мире ломается. Точнее — не успевает как следует закрепиться.

Шок-фактор в голове.

Хм.

Расскажешь?

Ты думаешь, что та Система, что существует сейчас — первая и одна единственная?

Честно говоря — я понятия не имею. Но до сих пор не задумывался о существовании двух Систем.

Больше двух. Так… это длинный разговор. Присядь куда-то и скажи лысому дебилу, чтобы он не тыкал пальцами туда, куда не следует, если сдохнуть не хочет.

До сих пор я рассматривал убранство помещения, пытаясь понять какую-то логику в рунной клинописи.

— Порох! — крикнул я Пороху, который изучал комнату по-своему — тыкая руками повсюду.

Он отдёрнул руку, словно обжёгся.

— Да что…

— Просто послушай, — сказал я, усаживаясь на выступ в стене. — Йон будет рассказывать. Я попробую в чат продублировать.

Друг послушно развалился под стеной там, где не было рун.

Морфей устроился рядом с ним, всё ещё прихрамывая, но уже способный передвигаться самостоятельно.

Что делать будешь, если я сейчас ничего не скажу?

Йон… пожалуйста.

Ладно, внемли. Итак, урок истории номер два. Слушай внимательно, потому что повторять не буду. То, что вы называете Системой — это лишь одна из многих. В Великом Космосе их существует бесчисленное множество, и все они ведут между собой бесконечную войну за господство над материей, энергией и разумом.

Продублировать в чат вышло. И это, наверное, был самый странный способ общения за всё время. Сурдопереводчик собственной шизы. Дожил.

— Войну? — переспросил Морфей.

Система завоёвывает миры, подчиняет их себе, превращает в свои ресурсы. А потом использует эти ресурсы для войны с другими Системами.

Каждая Система имеет свои принципы, свои методы и законы. Ваша нынешняя Система, которую называют Серой Пустотой, специализируется на ассимиляции через постепенное внедрение. Она не уничтожает сразу — она медленно перестраивает реальность под себя, делая её частью своей структуры, своего поля битвы, бросая вызов другой. Все эти процессы, эти знания — они находятся вне вашего понимания, смертные. Протяните руку высоко вверх и попытайтесь схватить звезду с неба. Бессмысленное действие, не правда ли? Познание Системы — занятие, глупее в миллион раз.

Кажется, я начинаю понимать общую картину.

— Предел? — спросил я.

Да-а-а. Так она называет себя.

Я бросил взгляд к центру помещения, где всё ещё парил Источник Зла.