Забавно, как мысли о смерти переплетались с мечтами об обычной жизни, которой у меня и до Системы толком не было. Грядки с помидорами, теплица, может быть, даже скот заведу теперь. Всё то, о чём мечтает любой человек после долгих лет в бетонных джунглях. Только теперь путь к этой простой жизни лежал через кровь, монстров и непонятные силы в голове.

Парадокс современности — чтобы получить право на скуку, нужно сначала пережить абсолютное безумие.

Я чувствовал, как становлюсь сильнее не только физически, но и ментально. Способность принимать быстрые решения, анализировать ситуацию, адаптироваться к новым обстоятельствам — всё это развивалось с каждым боем, которых за спиной уже было приличное количество.

Но самое главное — я начинал понимать природу своей силы. Не только разломы, но и сама Система подчиняется намерению. Как иначе объяснить то, что квинтэссенция Зла, да и я уже, продавливаем цифры, выходя за их чётко прописанные границы?

Мои догадки подтвердили:

Правильно мыслишь. Но пока рано говорить об этом подробно. Ты слишком слаб, чтобы понять её полностью.

— А что, если я никогда не буду готов? — спросил я, сбивая с дерева гнездо молодых первоуровневых паучков. — Что будет, если сила окажется слишком велика для меня и я не справлюсь?

Тогда ты сгоришь. Но я в тебя верю. У тебя есть то, чего не хватало предыдущим носителям.

— И что же это?

Здравый смысл.

Я рассмеялся. Квинтэссенция Зла… впрочем, в его словах была доля истины. Многие из тех, кто получал силу, теряли голову от возможностей. Даже без всеведущей Системы они становились высокомерными, жестокими, переставали считаться с окружающими. Однажды, после смерти отца, я уже справился с этим. Так что уверен, справлюсь и сейчас. Но было одно место, где мне всё же стоило проявить свою силу… скоро, скоро я это сделаю.

Пока что нужно успокоиться и сохранить связь с реальностью. Помнить о друзьях, о человечестве, о том, ради чего борюсь. Это была моя опора, то, что не давало скатиться в безумие. По крайней мере, до тех пор, пока не прокачаю Первобытную Выносливость.

Как же это, сука, больно. Ещё и понимаю, что на ней мои мучения не закончатся, ведь Воля Трона какого-то чёрта срабатывает, когда меня травят. Мер-зость.

Время шло незаметно. Я продолжал патрулировать локацию, убивая пауков, собирая ресурсы и время от времени занимаясь усиливающим садомазо. Уровень неуклонно рос, хотя и медленнее, чем хотелось бы. Зато навыки развивались отлично.

Я экспериментировал с комбинациями способностей, находя новые интересные эффекты. Например, если активировать Концентрацию в режиме накопления выносливости, а затем резко переключиться на Древнюю Форму, получался мощный всплеск силы. Правда, управлять им было сложно, и я несколько раз едва не убился, врезавшись в дерево, против воли повторив самоубийственную атаку Малакора. Хорошо хоть, что деревья тут были не такими плотными, как в чумной долине.

Спустя ещё пару часов я заметил, что пауков стало значительно меньше.

Я ускорил темп, скоро прочёсывая каждый участок леса. Убивал всех пауков, которых мог найти, включая мелких паучков и яйцекладки в гнёздах. Работа была монотонной, но за такую, относительно безопасную, давался опыт…

Тогда, когда с момента нашего с Порохом захода сюда прошло пять часов, я почувствовал, что в лесу что-то изменилось. Стало тише. Шорохи в паутине прекратились. Даже воздух стал будто бы чище.

Это начинало становиться бессмысленным. Слишком много времени занимал поиск. КПД упал.

Так и бегал. Пока пауки не закончились, и я уже собирался выходить отсюда, но наткнулся на кое-что интересное. Портал, но не домой. В другую локацию. Всё же я понял, что домой пока что не вернусь.

[Поля Эдноса]

Опасность: Бронзовый ранг

Тип разлома: Локальный. Нестабильный

Откроется через: 17:40:02

Войти? Да/Нет

— Войти? Хороший вопрос, очень хороший, Система…

У меня к себе есть три вопроса. Первый — к себе, второй и третий — к «себе».

Вопрос первый: опасно ли входить в разлом бронзового ранга? Ответ очевиден: да, но не совсем. Все повреждения, что я получил в лесу с пауками, были умышлены. То есть я вполне мог пройти всю локацию самостоятельно. Ну, если не считать помощи квинтэссенции Зла. Хотя в теории мог бы справиться и без него.

Хм.

Но лишь в теории, я пока что слаб.

Верно мыслишь, сопляк.

Иметь в голове лишний голос, слушающий твои мысли, — не всегда приятно. Попытался «прогнать» его, подумав о чём-то мерзком, но в ответ услышал лишь смех.

Ты ЭТО считаешь мерзким? Тебе всего лишь тридцать пять лет, ты — ребёнок по меркам многих рас. Слушай же, что на самом деле — мерзко…

Следующие несколько минут превратились в детальные описания похождений квинтэссенции Зла. Мне даже пару картинок показали, хоть и очень сильно замыленных, будто фотографировали на старый фотоаппарат — тот, в котором смешной мужчина накрывается тканью и затем раздаётся магниевая вспышка.

Щупальца, рога, слизь… я увидел многое. И заработал ещё одну психологическую травму в сознании, даже не вступив для этого в бой.

…так что, если хочешь, ты можешь просто пожелать, и я буду тебя игнорировать. По большей части мне плевать, чем ты занимаешься. До тех пор, пока ты не начнёшь умирать, конечно же.

Вот такой вот у меня в голове паразит живёт. Кстати, раз уж он такой разговорчивый и счастливый из-за убийства пауков…

Ты пытаешься манипулировать тем, кто слышит твои мысли?

Да, не мешай.

Хм.

И всё же. У меня есть два вопроса.

У меня есть ноль ответов.

Наплевав, я всё же подумал о том, что неплохо дать ему имя. Йон, например.

У меня уже есть имя.

— Но ты его не называешь, — сказал я вслух, прохаживаясь по поляне с автоматом наперевес и пытаясь выследить движение в деревьях — не все пауки ещё были мертвы. — Теперь, когда я убедился в том, что ты мужчина, и у тебя нет гомосексуальных наклонностей, но твои вкусы крайне… специфичны, я бы хотел дать тебе имя, чтобы не путаться.

Йон, значит. Ох, знал бы ты, насколько близок к истине… Хорошо, буду Йоном.

— Теперь вопрос второй.

Уговорил, отвечу, спрашивай что угодно, ты меня позабавил.

Что угодно… это было очень заманчиво, но я всё же сдержался и спросил о том, что меня волновало.

— Какова твоя конечная цель? Я думаю, что ты сможешь покинуть меня, но что будет тогда, убьёшь меня?

Это уже два с половиной вопроса, но я отвечу. Вернуть себе своё тело, которое у меня похитили. Нет, не убью. Хотел бы — уже давно это сделал. Ни чего не напоминают эти слова? Хех. Я награжу тебя так, что ты даже не знал, что такие богатства могут быть. Ты не можешь представить себе, чем. В твоём мире этого просто не существует. Но только если ты справишься и дойдёшь до моего тела, человек. Сразу скажу — это не получилось сделать у многих, что были до тебя, так что даже не думай о том, что у тебя получится. Они были сильнее и умнее, развивались быстрее, правили бóльшим количеством существ, чем ты. Некоторых я уважал с первого дня, вместо других я каждый раз сражался. И проиграл сотни раз.

Как же его понесло. Видимо, ему действительно нужно попасть обратно в своё тело. Не знаю, сколько лет он уже существует в таком состоянии, переходя от одного носителя к другому. Сколько битв он пережил, в скольких выиграл, в скольких проиграл. По сути, его можно назвать несчастным.

Знал ли Сиан, когда передавал мне эту квинтэссенцию, что в ней запечатано нечто такое? Сложно сказать.

— Я хочу одного, — мой голос был твёрд. — Система должна исчезнуть из нашего мира. Либо перейти под наш контроль.

Квинтэссенция Зла, точнее, уже Йон, не потратил на раздумья много времени. Ответ пришёл тут же:

Пфт. Легко.