Я лишь хмыкнул и посмотрел на поляну ещё раз. План Пороха был, откровенно говоря, так себе. Слишком рискованным, да и выбор у нас всё же был. Неизвестно, как поведёт себя в паутине техника. Кто знает, застрянем ещё. Слишком уж она плотной выглядит, тяжёлой, системной… Ну и, если мне не изменяет память, пауки в принципе не могут достигать таких больших размеров. Им не должна позволять физиология.

Но… Система имела в виду нашу физику. Она хочет больших пауков, и она их делает. Или не она, а что-то другое. Всё ещё не могу отделаться от ощущения, что монстры — это что-то внесистемное, а мы у неё вместо функции очистки работаем. Уборщики по найму, так сказать. И откуда такие мысли?..

[Ной]: Не спеши. Дай лучше постреляю.

Я дал очередь по краю поляны, целясь в ближайших пауков. Эффект меня малость удивил — пули не просто убивали монстров, они ещё и поджигали паутину. Огонь начал распространяться по белёсым пластам, создавая проплешины.

[Ной]: О, горит.

[Порох]: Красота. Ещё пострелять не надо?

[Ной]: Не, пока хватит. Посмотрим, как отреагируют. Но ты пересаживайся за пушку. Чувствую, сейчас тут будет весело.

Реакция на наше дерзкое «здравствуйте», сдобренное парой выстрелов из 30-мм, была пугающей. Из кокона в центре поляны послышался протяжный звук — низкий, вибрирующий звук, похожий на треск, от которого задрожало дерево, на котором я сидел. Пауки по краям поляны тут же сгруппировались и начали движение к нам.

Мы старались держать пауков на расстоянии. Меткость у нас была отличной, пристрелялись уже — не то что каждая очередь, почти каждый выстрел попадал в цель. Но их было слишком много, и они двигались слишком быстро для таких крупногабаритных тварей.

Особенно впечатляли экземпляры размером с молодую лошадь — они скакали между деревьями с невероятной ловкостью, используя паутину как батуты. Я едва успевал поворачивать автомат, отслеживая их траектории.

Я заметил, как один из таких прыгнул на БТР сверху, пытаясь добраться до люка. Порох вывернул пулемёт максимально вверх и дал длинную очередь практически в упор. Тварь разнесло на куски, забрызгав всю крышу синей кровью.

— План Б, — сказал я, спрыгивая на БТР. — Их становится больше. Атакуем.

— К кокону?

— Ага.

К сожалению, придётся выполнять план Пороха. Тем более мы уже проредили целую тропу в направлении огромного кокона.

Порох включил двигатель, и мы рванули вперёд. БТР с грохотом пробивался сквозь остатки паутинных зарослей, которые обгорали и плавились, но никак не хотели нормально загораться, будучи влажными. Я продолжал стрелять, скашивая преследователей.

Паутина была не такой безобидной, как казалось на первый взгляд. Местами она была настолько плотной, что БТР едва продирался сквозь неё. А в некоторых пластах попадались коконы поменьше, которые приходилось рубить мечом охотника — пули их практически не брали. Но она так же мешала проходимости пауков, что играло нам на руку.

Я заметил шевеление в одном из коконов, мимо которого мы проезжали.

В одном из коконов что-то двигалось — как будто кто-то пытался выбраться. Мне на секунду почудилось системное меню. Лишь на долю мгновения, но…

— Тормози! — приказал я.

— Ты с ума сошёл? Мы же почти добрались!

— Тормози, говорю!

БТР остановился в паре метрах от подозрительного кокона. Я спрыгнул с брони и в два удара разорвал его оболочку. Из кокона выпал человек — грязный, измождённый. Главное — живой.

— Оп-па, — сказал я. — Ты ещё кто такой?

Человек явно китайского происхождения поднял голову и увидел БТР. Начал махать руками, прося о помощи. За ним из разорванного кокона показались ещё двое.

— Так…

Понятия не имею, кто это такие и откуда они взялись, но помочь надо.

Плевать, что у нас тут паучья армия на хвосте — справимся.

Освобождённые люди, перемотанные в паутине, едва стояли на ногах, чуть ли не падая от слабости, так что я их скорее закидывал в бронетранспортёр, нежели приглашал.

— Быстрее! — крикнул я им. — Залезайте!

Первым полетел пожилой мужчина, одетый в остатки чего-то похожего на традиционный азиатский костюм. Кимоно, кажется, их обзывают. За ним — молодая женщина и совсем мелкий пацан. Все трое были худые, грязные, с выпученными от ужаса глазами. С какой-то ветошью на головах и с порванной, будто оплавившейся одеждой.

— Сколько вас там ещё? — спросил я, помогая мелкому.

Мне не ответили.

В этот момент я почувствовал странное покалывание в затылке — словно кто-то наблюдал за мной со стороны. Обернулся, но кроме пауков никого не увидел. Однако ощущение не проходило. Система молчала, никаких предупреждений не выдавала, но интуиция подсказывала: здесь есть что-то ещё. Что-то более опасное, чем простые арахниды. Ладно, не важно, проблемы будем решать по мере их поступления. Сейчас я был разозлён другим.

Да я хоть когда-то привыкну к этому или нет⁈ Долбанные языки! Зачем их нам так много⁈ Где он там…

Выбрал имя над головой женщины:

[Лау Таир]

Добавил её в контакты, а затем и в группу, пока закрывал люки и кричал Пороху, чтобы он двигал. Сам остался снаружи. Мне тут комфортнее. И пауки никуда не делись. Первые преследователи уже начали догонять. Нужно отбиваться. Между делом успел написать в чат:

[Ной]: Сколько вас здесь всего?

Ответа не было. Пришлось постучать ботинком по броне и покричать. Только затем мне ответили:

[Лау Таир]: Нас три пальца.

[Ной]: Что? Вас трое?

[Лау Таир]: Мы трое — один из пальцев.

Что за бред… Переводчик опять глючит?

[Порох]: Лёха!

[Ной]: Не сейчас, я пытаюсь поговорить.

[Порох]: Лёха, мля! Ты кого притащил⁈ У них рога! Я сейчас постреляю их всех, это монстры какие-то!

Стоп, подождите… кажется, я начинаю понимать, что происходит. Прежде всего — сообщение в группу для Пороха:

[Ной]: Не трогай их!

Затем для Лау:

[Ной]: Лау, вы не с Земли?

[Лау Таир]: Мы все дети земли.

Кажется, даже Система, похоже, не справляется с обозначением русского языка и переводит «Землю» не как планету, а как «землю» буквально. Ту, что под ногами. Отмечу это как первую победу над ней.

[Ной]: Как называется ваш родной мир? Планета, шар. Где вы живёте? Как Система называет ваш мир?

[Лау Таир]: Я поняла, странник. Имя ему Зоркинал. Мы из славного королевства Луго, живём при городе Милленис.

Девку прорвало. Начала рассказывать всё подряд — обо всём и сразу, но это уже не читал — был занят сражением, и мне как-то не до чужого нервного срыва. Самому бы мозги сохранить на месте… Пауки были очень слабыми, но компенсировали это своей мерзостью стократ.

Сражение проходило довольно спокойно. Ну, настолько спокойно, насколько можно сражаться с помощью меча и собственных рук и ног, отбиваясь от пауков размером с телёнка и весящих не меньше. Балансируя при этом на движущемся бронетранспортёре, который то подпрыгивал на ухабах, то тормозил, зацепившись за паутину, которую нужно было срезать в срочном темпе — что тоже было моей задачей.

Подобного рода мысли намекали на всяческие раздумья по поводу собственной мощи. Всё же увеличившаяся ловкость и скорость — это не пустой звук. Куда там цирковым актёрам, посмотрите, как я выступаю! Здесь и сейчас, бесплатно!

Смотрящих на меня глаз было огромное множество, но увы, принадлежали они монстрам Системы, желающим меня схарчить, нападающим одним за другим. Но я сейчас не смотрел в их сторону. Мы выехали на относительно ровную поляну, приближаясь к огромному кокону, замеченному ранее. Сейчас, вблизи, не увидеть под ним знакомый камень было невозможно. Даже без описания было понятно, что это Источник Зла. Ну и вздрагивающая при малейшем отклонении отметка на системной карте об этом прямо говорила.

БТР — машина быстрая. Судя по крикам Пороха и его сообщениям в чате — он уже озаботился тем, чтобы добавить друзей Лау Таир в группу и объяснить им, как пристегнуться. Так что мы смогли выжать из машины максимум, и пауки не смогли нас догнать.