Ещё один киборг. Потом ещё один страж. Я двигался по периметру, убивая противников по одному. Сирена не выла, и на меня не пёрли толпой. Бессмысленно задавать себе вопросы по поводу того, что и как тут работает. Просто продолжаю охоту. И мне это нравится…

Через полчаса такой охоты я добрался до заветного сорокового уровня.

[Получен 40 уровень! Доступно 60 очков для распределения между настоящими основными характеристиками]

Очень щедро насыпало. Но в этот раз я могу не спешить и не глупить, как тогда в городе скелетов. Вдумчиво всё раскидаю. Но это — позже. Сначала нужно выбраться отсюда.

Сразу же открыл инвентарь и нашёл браслет Прядильщицы. Перетянул его в слот левого браслета. Ругнулся, перечитал описание, потянул в другой. Долгожданный момент настал.

Надел браслет на правую руку. Он был удивительно лёгким, словно сделанным из воздуха, но в то же время чувствовалось, что это вещь серьёзная. Металл был слегка шершавым, чёрным и матовым. Прохладным на ощупь.

Сразу же ощутил прилив сил. Проверил меню персонажа:

Сила: 59 → 70

Ловкость: 27 → 38

Выносливость: 31 → 42

Захотел проверить заявленную прочность в деле. Поблизости бродил очередной киборг — более крупный, чем предыдущие. Хорошая мишень для теста.

Подкрался к нему сзади, но на этот раз решил не использовать меч. Сжал руку в кулак и со всей силы ударил киборга в районе груди браслетом.

Сломал. Не браслет — киборга. Просто взял и сломал его, переломив в пояснице с отвратительным звуком. Собрал трофеи.

— Как шпалой ударил… — пробормотал я, стряхивая с руки остатки металлических осколков.

Время возвращаться. Я направился к башне, где меня ждали мои спутники. Хотелось поохотиться ещё, но время поджимало. Впереди было ещё восемь разломов, включая серебряный. Главное, что уровень добит, и браслет работает как надо.

Коснулся панели. Проход открылся, и я скользнул внутрь.

— Ну что? — спросил Порох, поднимая голову.

— Нагулялся, — сказал я. — Сороковой уровень взят. И браслет надел.

Показал им свою правую руку.

— Круто, — оценил Морфей. — Что даёт?

Показал ему характеристики. Он присвистнул. Выглядел он немного лучше, и Порох уже тоже поднимался, готовый пойти дальше. Пока меня не было — они ничего не натворили.

— Время заняться Источником, — сказал я.

Мы подошли к центру помещения, где над алтарём парил Источник Зла. Вблизи он выглядел ещё более зловеще — чёрный камень неправильной формы, из которого то и дело били едва заметные бесшумные молнии в основание алтаря.

— Как будем ломать? — спросил Морфей.

— Просто бить, — ответил я. — Других вариантов нет.

Достал меч и приготовился к атаке. Морфей взял в руки свой посох, а Порох — двуручный меч.

— Начали, — скомандовал я.

Мы обрушили на Источник всю свою мощь. Мой меч оставил на поверхности камня лишь тонкую царапину. Двуручник Пороха и магическая атака Морфея тоже нанесли минимальный урон.

[Прочность: 9 992 074/10 000 000]

— Мля, — выругался Порох. — Это же часами долбить придётся.

— Не часами, — возразил я. — Но минут двадцать точно поработать придётся.

И мы принялись методично крушить Источник. Удар за ударом, атака за атакой. Прогресс был медленным. Камень не сопротивлялся.

Прошло минут пятнадцать. Мы все устали, но продолжали. Источник уже заметно потемнел, трещины пошли по всей его поверхности. Разрушался он целостно — по всей поверхности сразу. Надо бы остановиться перед самым финалом и перевести дух. Оставался всего лишь миллион прочности.

— Почти готово! — крикнул Морфей, нанося очередной удар навыком — каменным копьём.

И тут произошло то, чего мы не ожидали. Долбанная Система хуже Йона — мысли читает будто. Источник вдруг засветился ярким белым светом, и из него вырвался оглушительный звук — что-то среднее между воем и скрежетом металла. Звук был настолько громким, что мы все зажали уши и попадали на пол.

[Вы получили 30 000 единиц опыта]

Я отмахнулся от оповещения о полученных уровнях. Камень рассыпался в пыль, и свет постепенно угас. В воздухе повисла тишина.

— Всё? — спросил Порох.

— Всё, — ответил я, подбирая выпавшие системные предметы. — Теперь сваливаем.

Но не успел я сделать и шага к выходу, как вся башня содрогнулась. Руны на стенах вспыхнули красным светом, и откуда-то сверху донёсся громкий гудок.

— Что это? — спросил Морфей.

— Похоже на аварийку, — ответил я. — Похоже, мы что-то сломали. Систему защиты, наверное. Быстро к выходу!

Мы бросились к панели. Я коснулся её, но проход не открылся. Панель мигала красным.

— Заблокировали, — сказал я. — Надо искать другой выход.

Но другого выхода не было. Только гладкие стены, покрытые рунами.

— Может, пробьём стену? — предложил Порох.

— Только не взрывай, — сказал я.

Все атаки оказались бессмысленными. Мало того — на нас начал наезжать потолок! Мы попали в западню, в которой нас вот-вот раздавит.

Я лихорадочно осматривал помещение, пытаясь найти хоть какой-то выход. И тут заметил, что в полу, там, где стоял алтарь, появилась трещина. Она была узкой, но достаточно широкой, чтобы туда мог пролезть человек.

— Сюда! — крикнул я. — В полу!

Мы бросились к трещине. Она вела вниз, в темноту, в которой я более-менее нормально видел. Без колебаний я прыгнул первым. Падение было недолгим — метра три, не больше. Приземлился на что-то мягкое, скользкое и пищащее.

Пришлось сражаться с сабами.

Следом спрыгнули Морфей и Порох.

— Где мы? — спросил Морфей, включая фонарик.

Оказалось, что мы попали в какой-то подземный туннель. Стены были сделаны из того же металла, что и башня, но здесь не было рун. Зато был сквозняк, а значит, выход наружу.

— Вперёд, — сказал я. — Резко.

Побежали по туннелю. Он шёл под небольшим уклоном и постепенно расширялся. Вскоре мы увидели впереди слабый свет и вышли к знакомой развилке, обойдя зал со стражами.

— Фух, — выдохнул Морфей. — Думал, конец нам.

— Не каркай, — бросил Порох. — Ещё не вышли.

Пошли обратно тем же путём, которым пришли. Нервы сдавали после того, как система защиты попыталась раздавить нас. Не знал, что у меня клаустрофобия.

Мы бросились в портал, и мир вокруг нас исчез в голубых вспышках света. Вернулись в амфитеатр. БТР никуда не убежал. Бронзовый разлом за спиной схлопнулся, оставив нас в компании железного.

— Теперь можно выдыхать, — сказал я. — Ищем следующий. Осталось ещё восемь.

После успешного закрытия первого бронзового разлома мы принялись за следующие. Каждый разлом обещал уникальные вызовы и в целом был понятен из описания, но после битвы с некротехно остальные казались более предсказуемыми.

Так я думал до тех пор, пока мы не зашли в очередной бронзовый разлом с припиской «сад», ожидая увидеть там растения.

Увидели их. Вот только они оказались переплетены с системным камнем, а само место — крытым лабиринтом, кишащим мутантами всех допустимых уровней уродливости. Эдакая тюрьма, только вместо заключённых — твари размером с медведя, но с интеллектом крысы. Мы достаточно легко прошли его, приходилось только много сражаться и останавливаться для отдыха. Дважды даже возвращались просто потому, что нам не хватало ни очков выносливости, ни магии.

Порох и Морфей уже открыли у себя схожие с моим навыком Концентрации и перекачивали энергию, но это сильно не помогало. Завалы из полумонстров-полулюдей то и дело давили нас в проходах. Монстры атаковали толпами, но были примитивными и предсказуемыми. Главное — не дать им окружить себя, с чем мы успешно справлялись — спасибо порталу обратно.

Поначалу мы двигались по лабиринту методично, зачищая комнату за комнатой, играя по правилам, данным нам Системой. Пользовались системной картой, и это сильно помогало не заблудиться и не зайти в тупик. Я всё же попытался нарушить правила «игры», ломая стены, но на это уходило слишком много времени. Не знаю, с чем это связано, но в этой локации они почему-то выглядели куда более свежими и сохранившимися. Следовательно, крепкими.