Я купил томик. и быстро вышел из магазинчика. Пластиковый пакет с драгоценной добычей повис у меня в руке. Выходя из комбини, я уже не смотрел на балконы. Я смотрел перед собой, на обратную дорогу к своей крепости.

Письмо Ичи-сана ждало моего ответа. Теперь я хотя бы примерно понимал. Теперь у меня была информация.

Обратный путь казался чуть легче. Я все еще держался края тротуара, все еще втягивал голову в плечи в толпе, но теперь в голове гудели не только тревожные мысли, но и линии теней, очертания той девушки из анонса, и тихий шепот нового, пугающего, но такого возможного будущего…

Я правда могу стать настоящим ассистентом мангаки в жанре ужасов и триллера? Я⁈

Ассистент мангаки.

180 000 йен.

Я до сих пор в это не верю в это предложение. Мне — парню, который еще месяц назад не мог переступить порог квартиры без желания провалиться сквозь землю. Не сказать, что все очень изменилось, особенно с точки зрения обычного человека, но для меня поменялось многое.

Теперь я хотя бы иногда могу выйти на улицу, а утренние прогулки даже начали доставлять чистое удовольствие. Для горы моих фобий это огромный прогресс!

Два года я прожил в этих стенах, как в крепости. А теперь мне предлагают реальную работу… Пусть по началу это будут просто фоны, но это будет опыт, подкрепленный деньгами. А вдруг у меня получится найти себе хорошего наставника? Ох…

Есть только одна проблемка…

«Красный Дракон» специализируются на хорроре и драме. Не на дешевом треше, с летающими кишками и скримерами, а на том, что пробирает до дрожи в коленках и оставляет послевкусие тьмы. Для настоящих взрослых. А мне всего шестнадцать. Уже скоро будет семнадцать, но все же. Я нигде не указал свой возраст сайте с мангой, а значит это будет для издательства сюрпризом…

Ладно… Даже в 16 лет можно работать, я слышал истории о том, что у некоторых были даже четырнадцатилетние помошники и ничего, просто мой рабочий день по регламенту должен быть короче.

А пока что надо ознакомиться с историями издательства, хотя бы поверхностно. Что они вообще публикуют? Их журнал похож на популярный «Shonen Jump», только для взрослых. То есть здесь в одном номере много разной манги, много историй. Подразумевается, что нужно купить первый выпуск и следить за обновлениями еженедельно.

Мне попался номер 142. Здесь было 5 историй и, конечно, все они с рейтингом 18+.

Корни моего Гнева — главная серия. Ей отвели больше всего места на обложке. Какой-то жесткий и кровавый триллер с главным героем детективом, который преследует серийного маньяка.

Ужасы малышки Лили — История о маленькой девочке, которая мстит за буллинг с помощью призраков.

Ого! А ведь не мне одному нравятся призраки! Нужно будет прочитать, а пока что я просто поклонился в пустоту комнаты, мысленно благодаря Окияру-сан, что она не пугает меня…

Шагающий по мирам — про парня, который путешествует по мрачным мирам уничтожая монстров. Напоминает Берсерка своей мрачностью. Пожалуй эта работа в журнале самая «легкая», но даже в ней прослеживается неоднозначность героя.

Обычная семья — что-то очень жуткое про семью и про их тайны, я даже смотреть не стал. Судя по обложке там у каждого члена семьи ТАКИЕ тараканы в голове…

В бездне безумия — история о мужчине который сходит с ума, но ему никто не верит.

Вот это жуть! отборная! Красивая и жесткая! Я аж поежился только от одних обложек и описаний. Обложки мрачные, атмосферные и иногда кровавые. Остановился на «Корнях моего Гнева». Звучит мощно, да и это их «показательная» серия.

Попал не в начало, а где-то в середину тома, ну и ладно. Попробую разобраться в сюжете и посмотрю рисовку.

И это просто… обалденно!

Главный герой, детектив по имени Такима. Лицо изможденное, глубокие тени под глазами. Взгляд был пустым и одновременно невероятно острым. Он шел по следу маньяка, которого пресса окрестила «Художником Смерти». Он оставлял свои жертвы в причудливых и ужасающих «композициях» среди городского хаоса.

Но Такима был одержим им. Это не просто его работа, а почти миссия всей жизни. И вот, в этой части, которую я читал, он натыкался на следы «Художника Смерти» в заброшенном доке.

Кроме отличных и детализированных рисунков главного героя, взгляд цеплялся и за фон… Мой внутренний художник аж визжал от прекрасной работы. Ржавые контейнеры, грязная вода каналов, тусклый свет одинокого фонаря на ночной улице, отбрасывающий длинные искаженные тени…

Атмосфера была потрясающая! Ну. точнее она была ужасная в контексте истории, но с художественной точки зрения — высший класс. Она давила. Чувствовался запах гнили и металла, хотя это же просто картинки! Я даже никогда и не думал, что фон может быть так важен в манге.

Сцена. Такима находит очередную «инсталляцию» Художника. Не буду вдаваться в кровавые детали, но… фокус был на руке жертвы. Сжатый кулак. Детектив разжимает его.

Внутри кровавая записка с насмешкой от маньяка — «Думаешь твоя семья все еще отдыхает в том загородном домике на улице Кинохару? Ха- ХА _ ХА́!». Крупный план на записку, затем на лицо детектива…

И это все на фоне ржавых труб и облупившейся краски старого дома. Фон делал эту сцену не просто страшной, а мерзкой и безнадежной. Я аж поежился от внезапного холодка, который пробежал по спине. Это было очень круто. В сюжет я старался не слишком вчитываться. Не люблю я такие страшные и тяжелые истории.

Но самое интересное началось дальше. По ходу погони за Художником, Такима столкнулся с группой якудза. Мелкие сошки, но агрессивные, почуявшие что-то неладное в заброшенной зоне доков. Один из них, туповатый кабан с золотой цепью, полез на детектива с ножом.

И тут… Такима среагировал не как полицейский, а как дикий зверь. Мгновенно, жестоко и эффективно. Пару движений, и нож оказался в самом якудзе. Это был чистый гнев, накопившаяся ярость, вырвавшаяся наружу. Он смотрел на тело и в его глазах не было ни сожаления, ни ужаса.

«Он был отбросом. Мир только что стал немного чище» — подумал Такима.

И вот потом, после всего этого ада, детектив оказывается на крыше какого-то старого здания. Вечер. Городской пейзаж — море огней, но под ногами хаос, хлам, дерьмо голубей и разруха. Он смотрит в даль… И тут его внутренний монолог.

«Я ловлю монстра, но каждый день я и сам хожу по грани… На грани, чтобы самому не превратится в монстра…»

Многозначительный взгляд в бездну ночного города.

Фон… Опять прекрасный фон! Огни мегаполиса, такие далекие и равнодушные, и одинокая фигура на краю крыши, почти растворяющаяся в тенях. Это был не просто рисунок, это было настроение одиночества, страха и сомнений. Страх перед собственной сущностью. Это мне немного знакомо.

Я откинулся на спинку кресла, оторвавшись от томика манги. Во рту пересохло. Это было мощно!

Не просто хоррор про маньяка, а психологический нырок в бездну человеческой души. В душу человека, который борется со злом, но обнаруживает, что оно пустило корни и в нем самом.

Вот это уровень! Серьезное издательство с взрослой аудиторией. Ну по крайней мере на обложке написано, что целевая аудитория это мужчины возраста 18–30 лет.

И вот Им понравилось то, что я рисовал? Они увидели потенциал во мне? Ха-ха! Да мне чтобы рисовать хотя бы похожие фоны, то нужно будет тратить огромное количество времени.

Время. На письмо нужно ответить сегодня, а уже наступил вечер, нужно поторопиться. Я уже пятый раз перечитываю письмо. Руки слегка дрожат над клавиатурой.

— Ладно-ладно… — сказал я вслух — Успокойся, Кайто. Ты уже сделал больше чем когда-либо и смотри куда это привело? К предложению о работе в настоящем издательстве! Это признак того, что я на верном пути. Я не должен останавливаться.

Да, у меня куча фобий. Да, мне страшно. И не только из-за выхода на улицу, мне страшно даже подумать, что мне откажут в работе, когда узнают о моем возрасте.