— Спасибо огромное за экскурсию, Нана-сан! — я поклонился, чувствуя, как энергия бьет ключом — Я вас не подведу!

Я вышел из прохладного вестибюля в оглушительный гул Синдзюку. Солнце слепило глаза. Людская река неслась мимо, но сейчас это не давило.

Наоборот! Я вдохнул полной грудью, ощущая непривычную легкость и мощный прилив сил. В кармане «похоронно-выпускного» пиджака лежала визитка «Красного Дракона». В голове поселились мрачные образы какой-нибудь заброшенной фабрики. А в груди пылал жар нетерпения.

У меня есть работа! Настоящая работа в издательстве манги! Обалдеть просто! Когда Кимико узнает, она точно не поверит!

Я шагнул в людской поток, направляясь к станции метро.

Теперь я не незаметная песчинка в море людей, а ассистент мангаки в издательства «Красный Дракон»! Не просто «кто-то там»!

И пусть пока только на испытательном сроке — это был самый важный титул в моей жизни. Предвкушение нового вызова гнало меня вперед быстрее, чем когда-либо. Домой. К планшету. Получить первое техническое задание и с отличием выполнить его и даже перевыполнить!

Интересно, что же там стряслось у Кимико? Она все еще ничего мне не ответила… Может, доехать до дома, подойди к ее окнам и позвать…? Я начинаю переживать…

Я уже представлял, как открою планшет и начну штурмовать техническое задание от сэнсэя. Что там будет? Заброшенная фабрика? Ночная улица? или может быть вообще какой-то темный подвал?

Вжжжжж! Вжжжжж!

Вибрация в кармане брюк заставила меня вздрогнуть. Я судорожно полез за телефоном, сердце на мгновение ушло в пятки. Кто это? Редактор? Нана-сан? Это моя ТЗ?

На экране горело имя, от которого все остальное мгновенно померкло.

Кимико.

Я тыкнул в «Ответить», поднося трубку к уху, голос сорвался от неожиданности и чего-то еще.

— Кимико-тян? Что случилось? Ты где? Ты куда-то пропала? — выпалил я, едва не крича, чтобы перекрыть шум улицы.

— Кайто-кун! Ой, прости прости! — ее голос звучал взволнованно, но вроде бы с девушкой все в порядке — Мой телефон умер еще пару дней назад. Я как сумасшедшая носилась по мастерским, пыталась реанимировать беднягу, потом срочно купила новый и только сейчас восстановила связь! А мой компьютер папа унес на работу, так что я никак не могла тебе написать. Уже думала сегодня под окнами тебя позвать — усмехнулась она — Я даже не знала, что ты… Стоп! А что за шум? Ты где⁈ Я слышу улицу! ТЬы куда-то пошел?

В ее голосе было столько искреннего изумления и радости, что у меня перехватило дыхание. Она радовалась за меня. За то, что я просто вышел на улицу.

— Да — сказал я, и вдруг комок в горле рассосался, уступив место теплой и приятной волне эмоций — Я… я вышел, и не просто так, Кимико-тян, я только что получил работу!

Полная тишина в трубке. На пару секунд даже шум бушующего Синдзюку куда-то исчез.

— Чего⁉ Серьезно⁈ — заорала она так громко, что мне пришлось убрать телефон от уха — Какую работу? Кайто-кун, ты шутишь? А как же твоя манга и рисунки?

— Моя манга никуда не делась!

Мне было все равно, что прохожие оборачиваются на парня в мешковатом костюме, который почти кричит в телефон и размахивает свободной рукой, активно жестикулируя, хотя обычно я бы сделал все возможное, чтобы наоборот не привлекать лишнего внимания. Эмоции перехлестывали через край.

— Настоящая работа ассистентом мангаки! В настоящем издательстве «Красный Дракон»! Они нашли меня через сайт, где я выкладывал свою мангу. Предложили контракт, я только что вышел с собеседования! Испытательный срок дали, но… зарплату обещают 180 000 йен! Я буду рисовать фоны и всякое другое для хоррор-манги!

— «Красный… Дракон»? — Кимико, кажется, выдохнула. Ее голос чуть дрожал — Кажется я слышала о таком… Кажется там какие-то ужастики пишут? Кайто… это… это же невероятно! Когда ты успел вообще⁈ Меня всего пару дней на связи не было! Как⁈ Я… я так рада за тебя! — ее голос сорвался, и я понял, что она заплакала и одновременно с этим она смеется.

— Да! — я засмеялся звонким и чуть истеричным смехом, который вырывался сам — Я сам не верю, но это правда!

— Кайто-кун — ее голос стал вдруг твердым и решительным — А ты сейчас где? Быстро приезжай ко мне! Прямо сейчас! Пока родители на работе, а я еще не ушла на тренировку! Мне нужно тебя увидеть! И… и кое-что показать тебе! Торопись!

— Хорошо! — выкрикнул я, уже разворачиваясь и почти бегом направляясь к знакомому входу на станцию метро — Я уже еду! Скоро буду! Жди!

Я отбил звонок и сунул телефон в карман. Сердце колотилось от предвкушения встречи.

Я нырнул в прохладную глубину станции метро, не глядя по сторонам и не замечая толпу, которая теперь казалась не угрозой, а просто фоном для моей жизни. На автомате купил билет, прошел через турникет, влетел в подъезжающий поезд. Вагон был полон, но сегодня я не сжимался у стены. Я стоял у двери, глядя на мелькающие в окне огни тоннеля, и улыбка не сходила с моего лица.

Мысли путались, перескакивая с образов мрачной манги, которые предстояло рисовать, на радостное лицо Кимико. Я представлял, как войду к ней, как она будет прыгать от восторга, как засыплет меня вопросами. Я представлял ее гордость…

Поезд вынырнул на поверхность в моем районе. Я выскочил на платформу и побежал по знакомым улочкам, не обращая внимания на то, что пиджак трепыхался, а галстук съехал набок. Солнце светило ярко, воздух пах чем-то новым… Возможностями?

Я подлетел к дому девушки, там как раз кто-то выходил. Я вбежал на лестницу. Сейчас я все расскажу и увижу ее лицо. Соскучился уже…

Двери ее квартиры распахнулись, и на пороге стояла она. Кимико с сияющими глазами, слегка растрепанными волосами и со смартфоном в одной руке. В другой… Она держала что-то, прикрытое тканью.

— Ну⁈ — почти крикнула она, протягивая руки, чтобы схватить меня за плечи, будто проверяя, реальный ли я — Рассказывай давай! С самого начала! Не упуская ни одной детали! И… Поздравляю от всей души, Кайто-кун! А это… это тебе. Как поздравление…

Она сдернула ткань с подарка. Я замер.

В ладони лежало украшение. Это был кулон «Инь-Ян», идеально круглый, разделенный на две половинки. Глубочайший черный и сияюще-белый, слитые вместе. Металл прохладно блестел в свете, падающем из прихожей.

Я даже не мог толком осмотреться в квартире Кимико, ведь я здесь впервые. Все внимание было направлено на кулон и девушку.

— В общем… Я так сроднилась с тобой, Кайто-кун — прошептала она, и ее голос слегка дрожал — За короткое время ты стал частью моего мира. Я не представляю свою жизнь без тебя рядом. Даже когда ты был заперт в четырех стенах, я все равно была готова приходить к тебе хоть каждый вечер, чтобы побыть рядом. А это просто небольшой подарок для нас обоих, на память…

Кимико покраснела и чуть отвела взгляд.

А я… ушел в перезагрузку.

Я взял кулон, ощущая его вес. Мои пальцы слегка дрожали. Я не знал что казать, девушщка еще никогда не дарила мне подарков, я не знал как реагировать. На ум приходили только какие-то клише из аниме и кино…

— Кимико… — начал я, но не продолжил.

Что можно сказать? Спасибо? Это слишком мало… А что еще? Ксо!

Девушка понимающе улыбнулась и кивнула на кулон.

— Черная половинка твоя. Темная как твоя крепость, как твои страхи, которые ты побеждаешь каждый день. Белая моя. Как надежда на будущее, ну или просто как я — она смущенно опустила глаза, а потом снова подняла их, полные решимости — Надень.

Я осторожно снял черную половину с цепочкой. Металл был холодным, гладким. Я надел ее себе на шею. Она легла чуть ниже ключицы, темное пятно на белой рубашке — напоминание о прошлом, которое теперь несло в себе силу, а еще память о ней.

Потом я взял белую половину. Кимико чуть наклонила голову, и ее длинные и красивые волосы мягко рассыпались по плечу. Я осторожно поправил их пальцами, отводя в сторону, чтобы освободить шею. Наши взгляды встретились — в ее глазах было доверие, ожидание, чуть заметное волнение.