Я глубоко вдохнул, заставил дрожь в пальцах утихнуть, и напечатал:

«Здравствуйте. Какие правки нужны?»

Ответ пришел почти мгновенно, будто «Мастер хентая» караулил у экрана.

«HentaiMaster»: Отлично! Рад, что вы ответили! Мне нужны несколько Рэй, но не такие, как в манге. Нужны новые позы и образы…"

Я моргнул. Позы? Ну… динамичные-боевые, что ли? Представил Рэй в прыжке или в замахе кулака.

Следующее сообщение выбило почву из-под ног:

«HentaiMaster»: Пошленькие:) Десять штук. Полный цвет, в лучшем разрешении, максимальный рендер. Разные наряды: платье (чуть приподнятое:) ), спортивный костюм(распахнутый), кружевное белье… ну, вы поняли. Фокус на трусиках и бедрах. и Надо очень детально! Если согласитесь, полный список всех правок я вышлю отдельно на вашу почту"

Я снова превратился в льдину.

Экран поплыл перед глазами.

Пошленькие… Десять… Трусики… Детально…

Слова звенели в голове, как разбитое стекло. Моя Рэй? В таких позах и нарядах? Я представил ее элегантную, чуть надменную ухмылку, искаженную томным выражением, ее стройные ноги не в боевой стойке, а в… в пошлых позах, от которых у меня самого кровь ударила в лицо, а потом резко отхлынула, оставив ощущение ледяного стыда.

— Это же… это порно какое-то! — прошипел я в пустоту комнаты.

Но тут же пришла мысль о цифрах на счете. Об аренде и безбедной жизни после нее на пару недель. О двух годах жизни в этих стенах, которые могли рухнуть из-за нехватки пары тысяч йен. Я вспомнил, как дрожал, проходя те двести метров на улице. Тогда страх казался непреодолимым. Сейчас я чувствовал нечто похожее, но тоньше и острее — страх морального падения? Предательство своего персонажа? Что за странное чувство…

Я хотел уже написать «Нет» и отключиться, спрятаться. Но пришло новое сообщение:

«HentaiMaster»: Я кстати фанат вашей манги! Очень жду следующую главу! Начало — кайф! Джекс классный, а Рэй… ммм… сразу видно, что потенциал у нее огромный! Она очень горячая!"

Настоящий читатель? Это тот самый отклик, которого я так ждал? Человек, которому понравилась именно моя история, мои персонажи и их образы? И этот же человек хочет видеть Рэй… эээ… в таком свете? Пошлую и вульгарную…

Я посмотрел на эскиз Рэй, открытый на мониторе. Ее спокойный, оценивающий взгляд.

Прости, Рэй. Это… это только ради аренды. И ради манги. Чтобы я мог продолжать рисовать тебя настоящую для читателей.

Рука всё еще дрожала, но уже чуть меньше. Внутри что-то сжалось и умерло, не очень приятное чувство. Если я смог выйти на улицу, то справлюсь и с этим. Это всего лишь работа. Техническое задание. Как рисовать персонажей для аукциона… только… более пошлых.

Я набрал ответ, стараясь, чтобы слова выглядели профессионально, а не как крик души:

«Понял. Я согласен. Отправляйте ТЗ на все позы и образы. Срок — два дня. Начну сейчас же!»

Отправил и закрыл глаза. В ушах стучало. Я открыл новый холст. Пальцы стиснули стилус.

С чего начать? Распахнутый спортивный костюм… Я сглотнул. Мысленно представил Кимико после пробежки, когда она, запыхавшаяся, наклонялась поправить кроссовок… Стоп! Нет! Это же Кимико! Нельзя! Кайто!

Ох, Ксо! И как так работать⁈

Тряхнул головой, отгоняя наваждение. Просто работа. Просто анатомия. Просто… трусики.

Сжал стилус так, что костяшки побелели. Провел первую линию. Ради аренды. Ради манги. Ради… всего, что у меня есть.

Я углубился в рисование, стараясь не думать о том, кто смотрит сейчас на мою Рэй по ту сторону экрана, и почему Хентайному Мастеру понадобились именно «такие» картинки.

Впереди были два долгих дня, десять постыдных поз и образов. Но счет за аренду будет оплачен полностью и я смогу перестать экономить настолько жестко. Можно будет начать питаться два раза в день, а не один, как сейчас. Это главное. Пока что.

Два дня. Сорок восемь часов чистого и концентрированного стыда. Два дня усердного шаркания стилуса по новенькому планшету.

Десять версий загадочной наблюдательницы Рэй в пошлых позах, от которых у меня самого то уши горели, то кровь стыла в жилах, а иногда и штаны грозились порваться в области паха.

Форма выпускницы, едва прикрывающая… самое вкусное. Спортивный костюм, пошло распахнутый. Кружевное белье, которое я прорисовывал с такой тщательностью, словно сдавал экзамен по дизайну женского белья. Акцент на бедрах и трусиках, как и требовал заказчик. Каждая линия, каждая складка ткани — все должно было быть идеально за его кровные $300.

Когда я отправил архив с файлами, ощущение было… странное. Не гордость. Скорее, глубокая, всепоглощающая усталость, смешанная с легким подташниванием. Я плюхнулся на стул, ощущая, как под глазами пульсируют темные мешки размером с огромный пакет для покупок.

«Гипотетический бездомный» — это больше не про меня. По крайней мере, на этот месяц. Этого осознания хватило, чтобы я слабо улыбнулся.

Кофе. Мне срочно нужен был кофе. Горячий, бодрящий и освежающий. Я подкатился к окну, откинул штору. Раннее утро. Небо над городом переливалось персиковыми и лавандовыми оттенками, заливая улицы мягким и чистым светом. Тишина. Почти идеальное время суток. Я сделал глоток, ощущая, как кофеин начинает свою работу.

Хоть мне и было стыдно за эту работу, но рисовать Рэй в разных нарядах было здорово. Я даже придумал пару сцен для своей манги в будущем. Если, конечно, работа понравится людям и я продолжу работу над ней после третьей главы.

В окне я увидел движение напротив. Дверь подъезда распахнулась, и вышла Кимико. Сердце привычно екнуло. Сегодня… сегодня она была одета не в привычные спортивные шорты или лосины и майку для пробежки, а в свою учебную форму.

Темно-синий пиджак, белая блузка, и юбка. Аккуратная, до колен. Но главное — белые высокие гольфы, плотно облегающие стройные ножки почти до колен. Этот контраст темной юбки, белоснежных гольф и той самой полоски кожи между ними — заставил мой перегруженный за последние дни мозг автоматически проанализировать композицию и светотень.

Остановись, Кайто! Это Кимико, а не очередной рисунок! Она живая!

Она что-то искала в сумочке, затем подняла голову и увидела меня в окне третьего этажа. Я замер с кружкой у рта, как школьник, пойманный на подглядывании. Неужели я так выделяюсь в окне? Каждый раз она очень быстро ловит мой взгляд. Я даже засмотреться не успеваю.

Кимико радостно улыбнулась, и не раздумывая, подошла прямо под мое окно.

— Кайто-кун! — ее голос разрезал утреннюю тишину сонного двора — Доброе утро! Ты… — она прищурилась, вглядываясь в мое лицо — Ты выглядишь ужасно! Как-будто десять томов манги нарисовал за ночь! Черные круги под глазами просто эпически огромные!

Я почувствовал, как тепло разливается по щекам. Сверху мне было приятно смотреть на пару ее расстегнутых пуговиц на блузке.

— Д-доброе утро, Кимико-тян — выдавил я. Голос хриплый от недосыпа и кофе — Выгляжу… да, согласен. Но! — я сделал паузу для драматического эффекта — Зато я больше не бездомный! Арендные деньги собраны полностью!

Эффект от моих слов был мгновенным и потрясающим. Глаза Кимико округлились, а потом она захлопала в ладоши с таким энтузиазмом, что, казалось, разбудит весь квартал. Она даже подпрыгнула на месте от радости, и юбка слегка колыхнулась. Я поспешно перевел взгляд на ее сияющее лицо.

— Кайто-кун! Это же фантастика! Я так рада за тебя! И знаешь… Я вообще не сомневалась в тебе — воскликнула она. И тут ее глаза блеснули — Помнишь свое обещание? Когда деньги будут — два круга вокруг двора. Со мной!

Мой кишечник совершил проурчал что-то недовольное. Обещание. Я искренне надеялся, что она забудет. Или что мы заменим прогулку на поход ко мне в гости. Я бы даже снова навел идеальный порядок дома. Ни то, ни другое не случилось. По тону ее голоса было понятно, что она не отступит. Ей нужна именно прогулка со мной.