Она шагнула внутрь, ее взгляд сразу нашел мой, проницательный и теплый. Никаких лишних «как дела?». Она видела все по моей позе, по сжатым кулакам, по горящему взгляду, упертому в монитор.

— Артефакты против унылого и завистливого автора? — спросила она, проходя на кухню. Она поставила контейнер на стол — Тогда надо поесть перед атакой — Кимико очень красиво улыбнулась.

От ее улыбки на душе всегда становилось легче и намного спокойнее.

Мы сели за низкий столик в зале. Для Кимико у меня уже в отдельном месте лежала специально подготовленная подушечка. Я открыл контейнер. Лапша с курицей и овощами, пахнущая едой Богов. Пока мы ели, я вывалил на Кимико все еще раз. На этот раз еще и показывал сразу переписку по почте.

— Стать соавтором! Представляешь⁈ Просто так! За то, что у нас случайно школа взорвалась от инопланетян в обеих историях! Это же бред!

Кимико слушала, методично пережевывая. Потом достала свой телефон.

— Дай-ка сюда — сказала она деловито — Покажи мне этого… ShadowScribe. Его мангу. Ту самую главу со школой.

Я открыл сайт, нашел 121-ю главу «Пустого Космоса». Кимико взяла телефон, ее пальцы листали страницы. Я наблюдал за ее лицом. Сначала сосредоточенная серьезность. Потом легкая подозрительная гримаса. Потом едва сдерживаемый смех.

— Ох… — протянула она, увеличивая изображение — Кайто-кун… Это же… Это же просто небо и земля! Да, школа. Да, пришельцы, но посмотри! — она ткнула в экран — Его «эпическое разрушение» — это три кривых линии взрыва и кучка квадратиков, которые наверное изображают людей! А твой взрыв — это огненный гриб, обломки, тела, динамика!

Кимико продолжала, пролистывая на смартфоне главу за главой

— Его герой после пробуждения силы стоит как столб, с каменным лицом! А твой Джекс — это первобытный вихрь ярости, кровь, и летящие в разные стороны щупальца! Ты рисуешь кровь так, будто это фейерверк, а у него… — она фыркнула — … Просто бурые кляксы.

Мне было немного неловко от такой похвалы. но Кимико просто не давала мне вставить даже слово:

— А сюжет? — она покачала головой, откладывая телефон — У него это трагедия в духе «я страдалец, а теперь Бог. Поклоняйтесь мне». У тебя — безумный трэш-экшн с щупальцами и клонами! Стиль, Кайто-кун! Это Стиль! Подача! Это как сравнивать учебник физики и фейерверк на Новый год! Оба вроде бы про энергию, но ощущения совсем разные!

На этот раз ее слова, подкрепленные ее живой реакцией на убогие картинки того автора, действовали лучше любого успокоительного. Камень на сердце сдвинулся еще на сантиметр.

— Но модераторы… Они увидят только общие сюжетные точки — пробормотал я, доедая лапшу.

— Хватит об этом. Будем просто ждать — уверенно сказала Кимико, хрустя чипсами — А теперь включай то аниме… Как его… Ну это…

Девушка очень старалась вспомнить название, щурилась, хмурилась, закатывала глаза, но кажется, все было тщетно:

— Ну про это порно-кафе, как его!

Я непонимающе уставился на Кимико. Она серьезно посмотрела на меня. В одну и ту же секунду мы оба засмеялись. не слишком громко, нельзя тревожить соседей, поэтому мы прикрыли рты руками.

— Порно-кафе? — усмехнулся я, позабыв на мгновение о своей проблеме — Почему ты сказала именно это?

Но Кимико только пожала плечами, хихикая:

— Не знаю, просто ассоциации такая… А, вспомнила! Про владельца кафе и его пошленьких официанточек! Пора отвлечь твой перегретый мозг чем-то простым, пошлым и смешным!

Мы хихикая, перебрались на диван. Я запустил аниме. Полумрак комнаты окутал нас. На экране мерцали нарисованные формы в откровенных нарядах, разносили кофе с намеками, но мой взгляд то и дело скользил не на экран, а на Кимико, устроившуюся рядом. Она была в приталенной футболке. В полумраке ее профиль казался особенно нежным.

— Холодно? — спросил я, заметив, как она слегка ежится.

— Чуть-чуть — призналась она, не отрывая взгляда от экрана, где одна из официанток «случайно» пролила кофе на белую рубашку посетителя.

Я встал, нашел на спинке дивана свой теплый плед, вернулся и сел ближе. Осторожно перекинул край пледа на себя, и обнял Кимико за плечо, накрывая пледом нас обоих. Рука легла на ее плечо через ткань футболки. Тепло ее тела. Легкое и приятное напряжение.

— Так… теплее? — прошептал я, чувствуя, как бьется сердце где-то под ребрами. Не только мое, но и ее.

— Гораздо теплее — она повернула голову и улыбнулась в полумраке. Ее глаза блестели отражением экрана — Спасибо, Кайто-кун.

Мы снова уставились на экран. Глупые диалоги, нарочито откровенные сцены… но в этот момент это все было неважно. Важно было ее плечо под моей рукой. Важно было тепло под общим пледом. Важно было знать, что я не один в своей баталии с миром. Что она здесь и на моей стороне.

И пока на экране владелец кафе боролся с очередным «несчастным случаем» в виде порванного платья официантки на огромной груди, я понял: я не просто готов биться за свою мангу.

Я готов биться за это тепло рядом. За право рисовать свое безумие и делиться им с теми, кому оно нравится. Пусть этот ShadowScribe только сунется. Я его разнесу, как Джекс тех пришельцев.

А потом вернусь сюда, под этот плед к Кимико. Это мой мир. И я его буду защищать.

Внезапный телефонный звонок разрезал тишину комнаты, как сигнал о землетресении.

Я вздрогнул, мой мозг был ватной кашей, спутанной обрывками мимолетной дремы, где смешались щупальца инопланетян, кровавые дубины и… теплый бок Кимико под пледом. С экрана ноутбука, все еще мерцавшего в полумраке, доносились игривые возгласы аниме-официанток.

— Ммф?.. Телефон? — я пробормотал, пытаясь разлепить глаза.

Рядом со мной Кимико уже шевелилась. Она сонно потянулась, ее рука, лежавшая у меня на груди, скользнула вниз, и тут же она вскинулась, как ошпаренная, услышав родной рингтон.

— Это Мама — она выдохнула, хватая телефон. Голос был хриплым от сна — Мам? Привет… Да, я… я скоро приду.

Я замер, стараясь дышать тише. Пульс немного подскочил. В комнате было тихо, даже пошло охающие официантки из аниме не могли заглушить голоса рядом. Я отлично слышал голос из трубки — тревожный, материнский.

— Кимико! Где ты? Уже поздно! Все в порядке? Ты не говорила, что уйдешь до поздна.

— Да-да, мам, все в порядке! — Кимико говорила слишком бодро, пытаясь заглушить хрипоту — Я… я просто увлеклась вечерней прогулкой. Свежий воздух, знаешь ли… Задумалась, потерялась в мыслях. Сейчас уже иду домой! Скоро буду!

Пауза. Я представил, как мама Кимико на другом конце подозрительно щурится.

— Юная леди, вы за временем вообще следили? Одиннадцать часов! А ну быстро домой! — голос мамы стал жестче, а спустя пару секунд тон сменился на подозревающий — Кимико… А ты не у Кайто-куна часом пропадаешь?

Я почувствовал, как Кимико напряглась всем телом рядом. Ее пальцы сжали телефон.

— Э-э… Да, мам — она тихо сдалась, опуская голову — Я прогулялась, а потом зашла к Кайто-куну. Мы… смотрели аниме. Засиделись что-то…

Щечки Кимико загорелись румянцем. Мы пригрелись и уснули почти в обнимку в полу сидячем состоянии. Никакой пошлости и ничего такого, просто… наверное нам вдвоем было настолько комфортно, что наши разгоряченные мозги решили отдохнуть от реальности во сне.

Еще более долгая пауза. Потом голос матери, усиленный динамиком и недоверием, прогремел так, что, казалось, эхом отозвалось в моей комнате:

— КАЙТО-КУН! ДА, Я К ТЕБЕ ОБРАЩАЮСЬ, МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК! ЕСЛИ ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ, ТО ВЕДИ СЕБЯ КАК ПОРЯДОЧНЫЙ МУЖЧИНА! ПОМНИ ОБ ОТВЕТСТВЕННОСТИ!

Я невольно фыркнул — смешок сорвался от нелепости и внезапности. Я быстро кивнул в темноту, хотя она меня и не видела. Кимико хихикнула.

— Слышит, мам, слышит! — поспешно сказала девушка, ее щеки в полумраке пылали — Все в порядке, честно! Он… он джентльмен, и мы просто смотрели аниме! Я уже собираюсь! Сейчас буду!