— С-сколько? — спросил я, чувствуя, как комок подступает к горлу от смеси облегчения и нервного истощения.

Она назвала сумму со скидкой за царапину. Почти вдвое дешевле нового. У меня конечно хватало. Даже останется на еду сегодня.

— Д-да — кивнул я, едва слышно — Беру.

Оформление прошло как в тумане. Я подписывал какие-то бумаги, не глядя, расплатился картой и сунул чек в карман. Схватил новую коробку. Девушка что-то говорила про гарантию, но слова доносились как сквозь вату. Единственное, что я понимал: нужно выбираться, сейчас же!

— Спасибо — пробормотал я, уже отворачиваясь к выходу, держа новую коробку еще крепче. Нельзя допустить, чтобы планшет выпал из рук.

Снова звонок у дверей и лавина звуков улицы. Она ударила с новой силой. Я зажмурился, прижал коробку к груди.

Двести метров обратно. Только двести метров и я буду дома! У меня будет работающий планшет! Давай! Давай, Кайто! Ты можешь!

Шаги, снова шаги. Каждый через боль, через желание рухнуть на землю и закрыть голову руками, закрыться и исчезнуть. Звуки не стихали. Они казались еще громче и агрессивнее. Кто-то громко засмеялся прямо у меня за спиной. Я вздрогнул, как от удара. Собака где-то рядом залаяла на проезжающую машину. Музыка из авто гремела с душераздирающими басами.

Сто пятьдесят… Сто…

Счет сбился. Голова раскалывалась. Дыхание стало хриплым и прерывистым. Я уже видел свой подъезд. Синюю дверь. Она была так близко! И так невероятно далеко.

Последние метры. Я почти бежал, спотыкаясь, не разбирая дороги. Вот он. Подъезд. Я влетел в тамбур, толкнул внутреннюю дверь. Запах хлорки и тишина. Тишина!

Я прислонился к холодной стене, задыхаясь, как рыба, выброшенная на берег. Тело трясло. Слезы текли по лицу сами собой от облегчения, от истощения, от пережитого Ада. Как люди это выносят⁈ Это же просто невозможно! Все так быстро! Все орет, смеется, пердит, хрипит и лает вокруг!

В руках заветная коробка. Ключ к моему спасению. Ключ, купленный ценой двухсот шагов сквозь самый настоящий Ад.

Лестница на третий этаж показалась не такой уж и сложной, если сравнивать с улицей. Здесь хотя бы никого не было. С этим мне повезло.

Шаг за шагом, не касаясь перил, я поднялся и открыл дверь в квартиру. Захлопнул ее за спиной. Закрыл на все замки. Поставил коробку на пол и рухнул на пол рядом с ней, слушая, как бешено колотится сердце, постепенно замедляя свой безумный бег. Из комнаты я слышал мелодичную и спокойную, тихую lofi музыку, которую оставил на включенным компьютере. Такая родная умиротворяющая мелодия.

Через секунду пришло осознание. Я сделал это. Я вышел и вернулся. И теперь у меня есть планшет! Царапанный и невзрачный, как я сам, но он живой!

Ятта! Я не стану бомжом!

Наверное… Если потороплюсь с работой.

Прошло, наверное, минут десять, прежде чем я смог оторвать лицо от пола. Коробка с поцарапанным планшетом стояла рядом. Немой свидетель моего подвига. А ведь это и правда подвиг! Я смог впервые за два года выйти на улицу! И не просто выйти! Я прошел четыреста метров в сумме!

Внутри теплилась какая-то кроха гордости. Конечно, я был бы гораздо более горд, если бы прошел по улице с гордо поднятой головой, пританцовывая от легкости бытия и распевая тупой мотивчик. Ну а я трясся, потел и оглядывался по сторонам как ошпаренный.

Я поднялся, ощущая каждую мышцу и каждую косточку своего тельца, будто меня переехал тот самый грохочущий грузовик с улицы.

Сердце замедлилось, пелена паники разорвалась и протекла по моему сознанию куда-то вниз. Я хлопнул себя по щеке. Ладно. Я красавчик! Первый этап успешно выполнен! Соберись Кайто, теперь нужно работать!

Первым делом — кофе. Включил чайник, уже совсем не обращая внимания на яркие пузырьки в подсвеченной воде. Насыпал растворимого кофе, щедро насыпал, мне нужна энергия. Запах напитка начал вытеснять призрачные шлейфы уличного страха. Налил в кружку кипяток и посмотрел в окно. На этот раз не высматривал Кимико, просто смотрел.

Двор был тихим. Бутэ разговаривал со старушкой Фуко. Она высаживала новые растения в клумбу и полола соседние. Дети прыгали на скакалке. Рядом с ними еще одна компания ребят — они зависали в телефоне, показывая что-то друг другу и, кажется, соревновались в какой-то игре.

Мир за стеклом казался теперь не враждебным полем боя, а нейтральной, но шумной и хаотичной территорией. Шумной, суетливой, и чуждой. Но не обязательно смертельно опасной. Хотя меня за что-то наорал какой-то мужик на машине…

Я пошел в комнату.

Взял новую коробку и аккуратно распаковал. Царапина на корпусе планшета блеснула при свете лампы — длинный, серебристый шрам, не дефект, а знак отличия. Мой трофей. Я провел пальцем по царапине. Прохладный, шершавый, рабочий дешевый пластик.

Подключил. Драйвера нормально встали. Запустил редактор. Открыл бумажный скетчбук. Страница с набросками Главы 2. Пришло время работы!

Я взял новый стилус. Он был чуть легче старого, чуть менее удобным. Поверхность планшета — чуть более скользкая. Но когда я коснулся им поверхности и на экране появилась первая, четкая, послушная линия, и меня наконец отпустило. Все напряжение, весь страх, вся усталость ушли на второй план. Осталось только творчество и фокусировка на работе.

Я начал переносить скетчи в цифровой формат. Тщательно и кропотливо, иногда добавляя что-то новое, иногда что-то убирая. Каждую панель, каждую эмоцию на лице Джекса, страх, изумление и зарождающуюся силу.

Каждый блик в глазах Рэй, шок, научный азарт, тень чего-то большего. Я работал слой за слоем, выстраивая тени, прорабатывая фон школьного туалета, грязный кафель, мокрые разводы, оставленные грязной тряпкой, тени от раковины. Раненный планшет работал безупречно. Отвечал на каждый нажим и каждый штрих. Он был как как я. Странный и поломанный, но он справлялся. он работал!

Часы летели незаметно. Кофе остыл. Солнце село, за окном зажглись фонари. Я не включал верхний свет — только настольную лампу-котика, создающую островок света в море теней комнаты. Мир сузился до экрана, планшета и моих рук. Шум улицы окончательно стих, сменившись тихим ночным шумом цикад. Даже мысли о деньгах и еде отступили. Был только процесс, созидание истории и персонажей из линий и цвета.

Когда последняя панель Первой главы была закончена, я откинулся на спинку кресла. Та самая глава, с огненным кулаком, который летел в Джекса.

Глаза слипались, спина ныла, пальцы затекли, но на душе было легко, пусто и светло, как и должно быть после хорошей работы.

Я сохранил файлы. Потом открыл сайт на котором Апельсинка-сан выкладывал свои «Клинки Рассвета». Это крупный сайт, на котором кто угодно может выложить свое творчество для людей. При достижении определенных критериев популярности работу даже можно начать продавать! На это я и нацелился.

Мне давно хотелось себя попробовать в рассказывании историй с помощью манги… Устрою негласное соревнование с Апельсинкой-саном и Юки-саном. Здесь любят читать мангу в «сериальном режиме». То есть не всю работу целиком, а по одной главе, но часто. Вот и я решил сразу опубликовать первую, готовую главу. Нечего тянуть, пора просто попробовать. Надеюсь к моей первой работе отнесутся с пониманием… А после трех глав я решу стоит ли пытаться дальше.

Нашел раздел «Моя манга». Создал новое произведение.

«Подавитель Магии. Глава 1: Пустота»

Загрузил страницы. Одна за другой. Пока что черно-белые, угловатые, дышащие энергией отчаяния. В описании написал просто:

«Джекс — пустотой в мире магии. Он Изгой, но иногда даже пустота может стать невероятной силой. Иногда для этого нужно просто дать сдачи. Дебютный проект. Буду рад отзывам.»

Поставил теги: антимаг, изгой, школа магии, драки, тайная сила, дебют.

Палец завис над кнопкой «Опубликовать». Сердце вдруг заколотилось снова. Страх быть непонятым. Оцененным в ноль или около того. Может быть меня вообще проигнорируют. Всего час назад этот страх показался бы смешным на фоне уличного Ада. Но сейчас сейчас он был реален.