А я то думал мы прошли стадию с «извращенцем», хех… И как у нее всегда такое заразительное хорошее настроение?

Слова Кимико висели в воздухе. Солнышко слабо пробивалось сквозь щель в шторах, подсвечивая пылинки, которые взмыли в воздух после того, как я встал с кресла и сделал пару шагов. Я посмотрел на свои дрожащие от усталости руки. Я действительно был голоден, очень голоден. И эта пустота в желудке мешала думать, рисовать и жить.

Судя по пыли, я и правда немножко запустил себя и свою одинокую крепость. Сразу после того, как оплачу аренду — нужно будет снова приниматься за уборку. Вдруг Кимико-тян снова захочет прийти в гости? На самом деле я даже в тайне мечтаю, что она придет… До сих пор помню этот манящий сладкий запах ванили, тепло ее тела… Вид ее груди в наклоне, когда она меня стригла…

Соберись, Кайто!

Я быстро отшлепал себя по щекам, отгоняя пошлые мысли и пошел на кухню с телефоном.

Открыл приложение доставки. Готовые блюда — соблазнительные картинки рамена, карри, сэндвичей, мисо-супов мелькнули перед глазами. Но эти цены! Цены заставляли сжиматься сердце. Нет, я все еще в режиме экономии. Каждая йена дорога. Я переключился на вкладку «Продукты».

Пальцы быстро набирали знакомые позиции:

Рис, 1 кг. Основа основ, дешево и сытно.

Свиная лопатка, 400 г. Не шея, не вырезка. Лопатка дешевле, но все равно это мясо!.

Лук репчатый, 2 шт. Аромат и возбудитель аппетита.

Соевый соус. Осталось мало, надо докупить.

Упаковка замороженного зеленого горошка. Немного зелени, немного витаминов, а главное — дешево.

Мини-упаковка имбиря. Для пикантности.

Я нажал «Заказать». Да, так выходило значительно дешевле, чем любое готовое блюдо. И хватит не на один раз. Прмиерно так я и питаюсь в режиме экономии. Готовлю сам и желательгнно на пару дней, а лучше сразу на три. Чувство маленькой победы над обстоятельствами согрело сильнее, чем утренний кофе.

Курьер пришел быстро. Пакет с продуктами был прохладным и влажным от дождя снаружи. Я схватил его, словно сокровище, и понес на кухню. Усталость вдруг отступила, уступив место азарту, ощущению действия и предвкушению еды.

Я включил свет и приготовился творить кулинарный шедевр!

Рис. Насыпал его в кружку, затем в маленькую кастрюльку. Промыл под холодной водой, пока стекающая жидкость не станет почти прозрачной. Залил чистой водой, ровно в два раза больше по объему. Щепотка соли. Довел до кипения, затем убавил огонь до среднего.

Рис это сытно. Теперь осталось только приправить его мясом, для вкуса.

Пока рис томился, я занялся свининой. Кусок достался не самый лучший, с прожилками, ну и ладно. Нарезал его тонкими ломтиками, чтобы быстрее приготовилось. Пальцы чувствовали прохладу и упругость мяса.

В маленькую миску замешал соевый соус, щепотку сахара, каплю кунжутного масла и тертый имбирь. Острый, свежий аромат ударил в нос.

Залил получившейся смесью мясо и оставил в миске. Пусть немного помаринуется пока что.

Лук порезал тонкими полукольцами. Слезы выступили на глаза, но это были хорошие слезы — слезы кулинарных изысков.

На сковороде разогрелось немного растительного масла. Я высыпал лук.

Все зашипело! Резкий и аппетитный звук наполнил кухню.

Лук стал мягким, прозрачным, потом начал золотиться, источая невероятно сладкий, карамельный аромат. Ммм… Ксо, слюнки уже бегут… Быстрее бы поесть…

Я отодвинул лук к краю сковороды, выложил маринованное мясо. По кухне разошлось еще более громкое шипение!

Сочные ломтики свинины встретились с раскаленным металлом и горячим маслом. Цвет мгновенно сменился с бледно-розового на аппетитный зажаристый. Есть такой цвет? Зажаристый? Пусть будет.

Запах жареного мяса, смешанный с соевым соусом, имбирем и карамелизованным луком, был просто божественным. Я помешивал, вдыхая полной грудью. Добавил горсть зеленого горошка прямо в сковороду. Яркие горошины рассыпались как драгоценные камни.

Рис был готов. Рассыпчатый, белоснежный, пахнущий теплом уютом и домом. Я выложил его в большую, глубокую тарелку. Сверху щедрую гору из кусочков ароматной свинины с луком и горошком. Полил все небольшим количеством оставшегося на сковороде соуса. Темным, блестящим и невероятно вкусным.

Относительно простой рецепт. Да. Но пахло и выглядело как миллион йен.

Я понес еду к своему рабочему месту, к монитору, где застыла незавершенная кибер-нэко. Пар поднимался от тарелки, согревая лицо.

Первый кусок мяса… Нежное и сочность. Солоновато-сладкий вкус соевого соуса, острота имбиря, сладость лука. Потом ложка риса, чистого и насыщающего. Я закрыл глаза и просто наслаждался. Я действительно забыл каково это — быть сытым. Кушать вкусную еду. Это же блаженство! Простое, земное и необходимое!

Ел медленно, смакуя каждый кусочек, глядя на дождь за окном. На душе было тепло. наконец-то изголодавшийся желудок получает калории. Угроза остаться бомжом почти миновала, и теперь я мог наслаждаться видом на дождливый город, попутно вкушая пищу Богов. По моей крепости витали просто немыслимые запахи.

Напряжение последних дней начало понемногу отпускать. Может, Кимико права? Может, стоит делать перерывы… Всего пятнадцать минут под спокойную музыку, убаюкивающие капли дождя и питание — сделали из меня олицетворения спокойствия, а на душе стало легко.

Конечно, в этом были и минусы, а именно затраты времени. готовка это долго, но сейчас я был доволен собой.

Тарелка была почти пуста, когда мой взгляд скользнул по экрану монитора. В уголке мелькнуло уведомление. Не от аукциона, а личное сообщение.

Я доел последнюю ложку риса, поставил пустую тарелку на подоконник и открыл сообщение. Отправитель — «HentaiMaster»

Текст был сбивчивым, но лаконичным:

«Рэй просто идеальна! Я так рад, что вы указали в манге этот аукцион! Готов обсудить срочный заказ! Нужны некоторые правки к оригинальному файлу Рэй. Очень нравится ваш стиль! Надеюсь, что вы ответите! Даю срок — 48 часов. Оплата: 300$ (мгновенно по согласованию ТЗ. Я вам верю). Интересует?»

Я покрылся льдом и вмерз в кресло, оставаясь в неподвижной позе.

Мне показалось? Он предложил 30$, верно?…

Триста долларов. Сумма, которая покрывала аренду и оставляла еще на еду, на пару недель вперед. И это за «некоторые правки»?

Я перечитал сообщение снова. Сердце, только что успокоившееся после еды, начало колотиться с новой силой. Не от радости, а от внезапного, ледяного предчувствия какой-то задницы…

«Некоторые правки…». Что это могло значить? Что такого можно было захотеть изменить в уже «идеальной» Рэй за такие бешеные деньги? Подсознательно я знаю ответ на этот вопрос… Есть такая категория заказчиков, которые просят ОЧЕНЬ горячего контента… Иногда, они даже шокируют своими вкусами…

Я уставился на экран, на никнейм «HentaiMaster». Не к добру все это…

Дождь за окном усилился, стуча по стеклу как назойливая дробь судьбы. Аромат жареной свинины и соевого соуса еще витал в воздухе, но тепло сытости внезапно сменилось ледяным оцепенением.

Разве у меня есть выбор? Это слишком большая сумма, чтобы от нее отказаться. К тому же, лучше выслушать и отказать, чем вовсе пройти мимо. А вдруг это отличная возможность.

Я уставился на аватарку заказчика — стилизованная женщина лет тридцати с огромными… достоинствами. Правда огромные! Больше чем у Кимико, а у нее не маленькие…

Вдруг в голову встряла тупая мысль — это выходит, что у Кимико к тридцати годам тоже будут такие огромные и мягкие….

Шлеп!

Пощечина самому себе.

Соберись, Кайто!

Ни имени, ни ссылок, ни описания профиля… Фанат моей манги? Коллекционер? Или… Какой-то извращенец? Последняя мысль заставила нервно почесать голову.

Сомнения грызли. Рэй. Девушка с таинственной улыбкой, наблюдающая за Джексом в туалете. Я придумал ее характер, нарисовал первый дизайн, вложил в нее частичку… ну, если не души, то точно своего представления о крутом женском персонаже. А теперь кто-то просит ее «подправить». Что это значит? Детализировать костюм? Добавить фонов? Перерисовать лицо? Даже все вместе это не потянет на 300$.