Под окнами были сотни разных шумов. Люди всегда шумные и это пугает.
Поворот ручки, скрип двери, шаг в подъезд. Открыл подьездную дверь и шум улицы ворвался в уши. Я натянул капюшон, опустил взгляд и шагнул вперед, сжимая в кармане ключи и телефон.
Яркий, шумный и тесный ад. Примерно такой для меня была дневная улица. Солнце слепило, отражаясь от окон и машин. Воздух гудел от выхлопов, музыки из наушников прохожих и всепоглощающего гула толпы.
Казалось бы откуда столько людей в спальном районе? А дело во времени и расположении… Мой дом находился недалеко от станции метро. Здесь всегда было много людей особенно во время обеда, и еще больше примерно в 5–9 часов вечера, когда все возвращаются с работы.
Людей было слишком много. Они текли по тротуару встречными потоками. Студенты в одинаковых темных костюмах, галдящие стайками и толкающиеся локтями. Школьники в пестрых униформах, орущие через всю улицу, громко смеющиеся над чем-то непонятным. Офисные работники с каменными лицами, несущиеся куда-то с огромной скоростью.
Каждый шаг требовал от меня маневра, каждое движение — точного расчета, чтобы не врезаться, не толкнуть кого-нибудь и не вызвать раздраженный взгляд. Все-таки Япония мне кажется очень перенаселенной страной. Особенно в Токио, особенно в любое время, кроме раннего утра.
Капюшон, натянутый глубоко на голову, стал моим единственным щитом от внешнего мира. Я вжал голову в плечи, стараясь стать меньше и невидимее, сжимая руки в карманах так сильно, что ногти впивались в ладони. Сердце колотилось, перекрывая дыхание.
Еще чуть-чуть… Комбини, манга и на выход.
И тут, сквозь толпу, я увидел их. Бабушка Фуко! А рядом с ней старик Бутэ нес огромный сетчатый пакет, доверху набитый овощами!
Они шли медленно, но как-то невероятно синхронно. Бутэ что-то говорил, размахивая свободной рукой, а бабушка Фуко тихо смеялась. Она что-то ответила, тронула его за рукав. Он фыркнул, но улыбнулся в слегка отросшие седые усики, затем поправил тяжелый пакет. Картина была такой мирной и теплой. Будто кадр из доброго фильма, вставленный в мой личный триллер выживания на улице.
Я замер, пропуская их мимо. Бабушка Фуко мельком посмотрела в мою сторону, не узнав под капюшоном. Бутэ что-то буркнул насчет «молодёжь теперь вся в капюшонах». Их спокойствие стало крошечным островком в бушующем море моей паники. Кольцо страха в груди чуть ослабло. Все-таки не все тут монстры.
Я двинулся дальше, чуть расправив плечи. Комбини был уже виден — знакомый светящийся логотип за углом.
Повернул на менее «населенную» улицу. Здесь уже было гораздо тише. Но тише не значит безопаснее…
И тут дорогу перекрыли они.
Пятеро старшеклассников, судя по мелькавшим лоскутам форменных курток и нарочито небрежным стрижкам. Шли не просто группой, они шли широким фронтом, занимая весь узкий проход между двумя домами, который был кратчайшей дорогой к комбини.
Они громко орали, перебивая друг друга, толкались, один пнул пустую банку из-под колы, звонко загремевшую по асфальту. Один курил, выпуская едкие клубы дыма. Другой что-то агрессивно доказывал, размахивая руками. Их энергия была грубой, агрессивной и нарочито демонстративной. Хулиганы… Не обязательно опасные, но точно неприятные. И точно стоящие у меня на пути.
Я замедлил шаг. Сердце снова забилось в бешеном ритме. Засада. Обойти их здесь, в этом узком проходе, было невозможно. Они шли мне навстречу, растекшись по всей ширине улицы. Отойти в сторону? Стены домов вплотную. Повернуть назад? Значит выйти из двора, сделать огромный крюк по оживленной улице, снова нырять в людской поток… И потерять еще минут десять, а то и больше. Каждая секунда на улице была для меня пыткой.
Нет. Нет-нет-нет. Холодный пот выступил на спине. Я остановился, чувствуя, как ноги становятся ватными. Какие варианты?
Развернуться и бежать. Позорно, но безопасно. Провал моей миссии.
Попытаться проскочить мимо. Может прижаться к стене или ускориться, пробежать сквозь них, рискуя толчком, насмешкой, а то и конфликтом. Этим только повод дай…
Ждать пока они пройдут, но они могли застрять тут надолго, куря и перекрикивая друг друга. У них же нет никаких дел. Они могут и часами стоять на улице просто так.
Они приближались. Их громкий смех резал уши. Дым от сигарет достиг меня, заставив закашляться. Один из них, самый крупный, заметил меня. Его взгляд, тупой и оценивающий, скользнул по моей сгорбленной фигуре в капюшоне. Он что-то сказал своим, и они хором громко заржали.
Не обязательно надо мной, но рядом. Слишком близко, чтобы я мог подумать, что это они о чем-то другом.
Паника снова сдавила горло. Бежать! Надо бежать. Их пятеро! Даже если бы я был офигенным каратистом — это слишком много!
Но мысль о том, чтобы развернуться и спиной к ним — была еще страшнее. А мысль о провале… О возвращении в крепсоть без ответа… Это тоже не вариант. Я должен выполнить свою миссию!
Я зажмурился на секунду. Глубокий вдох. Мы почти приблизились друг к другу…
И тут мой взгляд, отчаянно ищущий выход из ситуации, устремился вверх. На балконы домов, а затем на голубое небо. На облако, плывущее с черепашьей скоростью. Мир там, наверху, был тихим. Безлюдным и безопасным. Никаких криков, никакого дыма, никаких оценивающих взглядов.
Это был побег. Не физический, а ментальный. Маленькая хитрость моего перегруженного мозга. Пока я смотрел на балконы, и на небо — реальность заглушалась. Шум толпы становился фоном. Фигуры хулиганов теряли резкость, превращаясь просто в цветные пятна на периферии зрения.
Я не смотрел прямо наверх, а вперед и наверх. Так чтобы не выгибать шею. Это бы смотрелось еще более странно и нелепо. К этому можно было бы докапаться. Вместо этого я смотрел чуть выше их голов.
Я сделал шаг, потом еще один. Не глядя прямо на них. Глядя поверх их голов, на балкон третьего этажа, где сушилось белье. Я шел, сосредоточившись на ритме собственных шагов, на ощущении асфальта под ногами, на своей цели — комбини. На томике манги издательства «Красный Дракон».
Они были уже в метре от меня. Я почувствовал волну их энергии — громкой, чужой и агрессивной. Услышал обрывки мата. Уловил запах пота и дешевого табака.
Я прошел сквозь них как призрак. Как будто меня не существовало. Они даже не пошевелились, чтобы посторониться. Меня просто не заметили в моем капюшоне и с моим взглядом, устремленным куда-то в высоту. Ближайший парень даже не обернулся, продолжая орать что-то своему товарищу в ухо.
Победа!
Ну если можно назвать победой мои трясущиеся руки и ноги, а также вспотевшую спину. Может быть стоит задуматься о том, чтобы начать изучать боевые искусства? Говорят, нужно боятся человека, который отработал один удар десять тысяч раз… Интересно, если бы у меня в арсенале был такой удар, то я бы меньше боялся людей, или нет?
Комбини в десяти шагах. Я просто ускорил шаг, чувствуя, как дрожь в ногах сменяется адреналиновой слабостью, а дыхание вырывается прерывистыми рывками. Я сделал это! Не красиво и не героически. С помощью ментального побега на балконы, но сделал.
Как бы сказал мой психиатр, доктор Танака: Главное — что я победил свой страх.
Дверь комбини открылась с привычным звонком колокольчика. Прохладный воздух, аромат выпечки и пластика окутали меня полностью. Людей внутри было немного. Я подошел к стеллажу с мангой, сердце все еще бешено колотилось, но уже от другого — от предвкушения разгадки.
Глаза быстро пробежали по корешкам. И… вот он! «Красный Дракон»! Том серии «Корни моего Гнева». Я схватил его, чуть не выронив от дрожи в руках. Перевернул на обратную сторону… А там… Анонс новой серии!
Загадочное название: «Какого это — быть идеальной?». Мрачная, сюрреалистичная иллюстрация — силуэт девушки в окровавленной квартире. А за ней неясное, искаженное существо, сотканное из теней и сломанных линий. И подпись: «Скоро! Новый кошмар от Красного Дракона! 18+».
Я стоял, забыв о страхе, о хулиганах и о толпе. Здесь была моя потенциальная работа. Фоны этих окровавленных комнат? Девушка? Эти искаженные тени? Да. Я мог это нарисовать. Это было… круто, пугающе и мрачно, но чертовски круто! Взрослые ужасы с драмой!
