Насчет парфюма тоже долго сомневалась. По словам Наташи, флакон стоит баснословных денег. Мне такие подарки от первого встречного принимать было неловко. Да и дурной тон – дарить дорогостоящие вещи в начале знакомства. Однако сомнения мои жестко развеяла сестра – она просто варварски вскрыла парфюм и побрызгалась. Аромат правда был невероятный – нежный, пряно-сладкий. Идеально для холодного времени года.

Под уговорами Наташи я все-таки решила сходить на свидание с этим Алексеем. Собиралась я долго, никак не могла выбрать что надеть. Варианты сестры с платьями и юбками отмела сразу. На улице минус, снегопад. После полного разбора гардероба мы с ней обе остановились на варианте с темными джинсами и вязанном объёмном свитере. Мне нравилось, как я выглядела, и в целом было тепло и удобно.

Волосы я собрала в колосок, а вот от боевого раскраса отказалась. Наташа даже обиделась, что я не позволила ей накрасить себя. Я же решила, что если понравилась Алексею в грязной пижаме и без макияжа, то можно и расслабиться. Подкрасила ресницы, выровняла тон лица и увлажнила губы блеском. В зеркале на меня смотрела не уставшая жертва декабря, а… женщина. Слегка взволнованная, но в целом привлекательная.

– Так, - взглянула я на часы, надевая свою шубу. Это был подарок от Лёни, когда мы еще были счастливы вместе. – Ты сидишь дома и не отсвечиваешь.

– А…

– Слушай меня, Наташ, - уже строже говорила с сестрой. И злилась на нее, и сама нервничала перед свиданием. – Ты вчера уже натворила дел и это дорого мне обошлось.

– Но я тебе вон какого мужчину привела, - указала рукой на букет Натка.

– Это всего лишь цветы, - возразила. – Не все измеряется в деньгах и знаках внимания. Но это уже отдельная тема для разговора. Касательно тебя – посиди, пожалуйста, дома. Все вещи мои собери, сложи и верни в шкаф. Посуду помой и… и еще раз промой паркет в коридоре.

У нас по-прежнему пахло парфюмом, а на паркетной доске остались масляные пятна. Если мы не сможем это вывести, придется купить новый коврик в коридор – побольше.

– Все, ни о чем не думай и иди! – выталкивала меня сестра из дома. – Очаруй его там!

– Мне это не надо, - прошептала я уже за дверью, подсвечивая телефоном в общем коридоре. Лампочку до сих пор не заменили…

Любовь

У лифта я остановилась и задумалась – зачем я иду на свидание с малознакомым мужчиной? Я его не знаю. И не могу сказать, что он мне внешне понравился сильно. В памяти всплывало не лицо мужчины, а ощущение: твердые предплечья, низкий голос, уверенность, с которой он брал ситуацию в свои руки. Его доброта и спокойствие поразили еще ночью. Но кто он? Откуда? А вдруг он женат? Ему около 35-40 лет, а значит или в разводе, или не свободен.

А я? Остались ли у меня чувства к бывшему? Я свободна вот уже год, но до сих пор не отошла от разрыва с Леонидом. 8 лет просто так не забудешь, не выкинешь из памяти, не начнешь все с чистого листа. За все годы наших отношений с Леонидом я изменилась, выросла, стала мудрее. А после разрыва… не испытывала злости и или ненависти к бывшему. Просто так вышло – он полюбил другую и честно в этом признался. Я отпустила его, но мои чувства остались со мной. Они осели тихим, горьковатым осадком на дне души, как чаинки в пустой чашке. Конечно, вера в «долго и счастливо» разбилась вдребезги. Но что я могла?

Первое время я много плакала, постоянно думала о Лёне, даже пару раз писала ему, звонила, спрашивала – почему? Дурочка потому что! Потом стало легче, я ушла в работу, нашла хобби, чаще стала выходить с подругами на прогулки. Но свое сердце я так и не открыла ни для кого. Мне никто не нравился, и я считала, что еще рано.

А что у меня осталось после разрыва с Леонидом? Спустя год… Только благодарность и тепло. Он был хорошим парнем, оберегал и поддерживал меня. В помощи никогда не отказывал, а при переезде даже машину нанял и вещи перетаскивал. Я ему благодарна за время и любовь, что у нас была. Но осталось ли что-то личное? Люблю ли я его до сих пор? Люблю, но иначе – не как мужчину, а как брата или друга. Все-таки расстались мы более чем хорошо, а негатива у нас друг к другу не было.

Я остыла. Да, я остыла и это замечательно. Возможно, что я готова начать что-то новое, - подумала, выходя из подъезда.

В лицо ударил морозный воздух, обжигающий и свежий. Снег летел с неба крупными пушистыми хлопьями. Было темно, а свет уличных фонарей делал картинку перед глазами сказочной. В окнах многоэтажек мелькали гирлянды, во дворе недалеко от детской площадки стояла украшенная елка. Были слышны счастливые выкрики детей, что катались с горки, и иногда голоса родителей, что мерзли и дожидались конца прогулки.

Под ногами хрустел снег, изо рта вырвалось облачко пара. Я выдохнула и казалось, что не только воздух, но и свои сожаления. И идея сходить на свидание не казалась мне уже такой сомнительной. Пока не попробую – не узнаю.

– Люба, - вышел из припаркованного у подъезда внедорожника Алексей. – Я очень рад, что ты согласилась на свидание.

– Алексей, добрый вечер! – поприветствовала мужчину, едва сдерживая смех. После теплого салона он вышел на холод и его голова, то есть лысина, буквально дымилась. Это был всего лишь пар, но выглядело в целом комично.

– Моя лысина, да? – догадался Леша и засмеялся первым. Смех его был смущенным и тихим. – Так всегда.

– Мне нравится, - вырвалось у меня ободряюще. – Мне кажется так выглядит каждый в конце года.

Мужчина выглядел ровно так же, как и вчера. Кожаная куртка на меху нараспашку, темные штаны, берцы. Ему очень шел такой образ.

– Поехали, нечего мерзнуть, - предложил Леша и по-хозяйски взял меня за руку. Его ладонь была широкой, теплой и шершавой, и обхватывала мою кисть полностью. Я даже опешила от такого наглого жеста, но и слова не смогла сказать, ведь тут же поскользнулась.

– Ой, - вырвалось нервно. Леша подхватил меня за талию, и я вспомнила подобный момент ночью. Он так же меня приподнял и даже не поморщился от тяжести.

– Аккуратнее, красавица, - только и проговорил он. У пассажирской двери авто он поставил меня на ноги и галантно открыл дверь.

Я же пыталась аккуратно забраться в салон, чтобы не испачкать порожек и не насыпать на коврики снега. Помню, что когда садилась в авто к Лёне, он вечно ворчал на меня – то ноги не стряхну, то порожек испачкаю. А сейчас как? Почему эта машина такая высокая? Как мне изящно и сесть, и ничего не заляпать? Старые привычки, как колючки, царапали память.

– Люб? – окликнул меня Леша. – Ты чего? Передумала? Да не бандит я, и даже не маньяк, к сожалению.

– Почему к сожалению? – спросила, не прекращая думать о том, как залезть в этот танк.

– Проще было бы. По голове, на плечо и в пещеру, - рассмеялся Леша. – Но мы едем в ресторан вкушать яства и разговаривать. Ну?

Разозлилась сама на себя и немного психанула. Зло поставила ногу на порожек, и залезла в эту чертову машину с налипшим снегом на сапогах. А нечего покупать такие огромные тачки и жаловаться потом! И какого было мое удивление, когда Леша спокойно закрыл дверь, обошел машину и уселся на водительское. Без слов. Без претензий. Без разочарования на лице, без фырканья или замечаний. О, как!

– Голодная? – спросил мужчина и завел двигатель. – Что предпочитаешь? Какую кухню? Японскую? Грузинскую? Русскую? Итальянскую? Есть вариант с мангалом, пряным глинтвейном и отличной атмосферой.

И если до этого я помнила совет сестры «много не есть и вести себя сдержанно», то после слов о мангале все наставления вылетели из головы. Кто в здравом уме откажется от сочного мяса на углях среди зимы?! А покушать шашлыка я хотела больше, чем обаять Алексея.

– Мангал, - с трудом ответила я и сглотнула. Есть мне хотелось еще дома, но я не успела перекусить из-за сборов на свидание.

– Замечательно, - искренне улыбнулся Леша и выехал со двора на дорогу. Пока выезжал, успел вбить адрес в навигатор.