Учитывая, что моя комната теперь была в конце коридора, мы очень быстро добрались до лестницы, ведущей на первый этаж и подвал.

Но только мы ступаем на первую ступеньку, как снизу раздается оглушительный треск автоматной очереди.

Я взвизгиваю. Меня швыряют обратно наверх, в руки другого охранника.

— Назад! — только и успел крикнуть первый.

Пули прошивают его грудь, словно тряпичную куклу. Он падает, кувыркаясь по ступенькам. Его широко раскрытые глаза смотрят на меня… От этой картины сворачивает желудок, меня начинает тошнить.

— Черт! — шипя через зубы, выругался мужчина, схвативший меня за талию. — Возьмите кто-нибудь ее!

Его дергает от удара в ногу. Он, прихрамывая, поднялся обратно и, чтобы дать нам фору, кинул вниз по лестнице несколько гранат, которые с оглушительным взрывом тут же взорвались.

— Я и задержу, бегите!

— Нет-нет! Его убьют! — я пытаюсь вырваться. — Я приказываю вам помочь ему!

— В таких ситуациях мы действуем по протоколу, госпожа. Вы — приоритет.

Я не могла сосредоточиться, из глаз лились слезы, застилая все перед собой. Меня несли двое под руки, не давая возможности упасть. Эстер и еще один боец были теперь впереди.

— К другой лестнице! — командует тот, кто выше всех.

— Ее тоже пасут, видимо, нашу связь взломали, рация бесполезна!

Они срывают с себя гарнитуры и швыряют их на пол вместе с рациями.

— Придётся через окно, — предлагает другой.

— Слишком рискованно. Машина ждёт у выхода через подвал.

— Если ещё ждёт…

Что это значит? Выхода нет? Мы все здесь умрём?

— Есть ещё один выход, — внезапно вмешивается Эстер, привлекая внимание. — Дверь напротив старой комнаты Эсфирь ведёт к другой лестнице.

О чём она говорит? Я была в той комнате — просто подсобка для уборщиц с моющими средствами, ведрами и тряпками. Хоть дверь и была постоянно заперта, я иногда пряталась там от нянь и воспитательниц, будучи маленькой. Но никакой лестницы там не видела!

— В подвал? — спрашивает мужчина, держащий меня.

Она качает головой.

— Нет, в заброшенные тоннели под резиденцией. Я не знаю, куда они ведут.

Все бойцы переглядываются и кивают друг другу, принимая молчаливое решение идти туда.

Один выбивает ногой дверь и пропускает нас в крохотное помещение. Ещё двое остаются охранять проход. За ними — коридор, переполненный звуками выстрелов и криков.

Эстер отодвигает дверцу шкафа, и я вижу отверстие в задней стене. Его достаточно, чтобы пройти, но куда?

— Там слишком темно, я боюсь! — начинаю паниковать.

Боец, сжимая пистолет, подгоняет нас вперёд.

— Быстрее! — рычит он.

Выстрелы позади становятся всё громче. Это заставляет меня нырнуть первой в неизвестность. Эстер лезет следом более уверенно, будто уже делала это несколько раз. К этой женщине у меня появляется всё больше вопросов!

Как только она оказывается рядом, охранник падает мёртвый, прижимаясь к стене.

— Беги, Эсфирь! — приказывает Эстер, неожиданно доставая пистолет, и начинает стрелять в тех, кто появляется в проходе.

Я несусь вниз по узкой лестнице. Впереди совсем ничего не видно. Если бы не перила, я бы упала с первого шага и покатилась вниз.

Когда ступеньки заканчиваются, приходится идти на ощупь, пользуясь сырыми стенами, покрытыми паутиной и пылью.

Темнота поглощает меня, словно живое существо. Холод пронизывает до костей. Наспех натягиваю худи с шарфом, которые сжимала в руках всё это время, и продолжаю бежать.

Я спотыкаюсь о неровный пол тоннеля, чувствую под ладонями шершавые, влажные стены. Слышу только стук собственного сердца и тяжёлое дыхание.

Слёзы льются не переставая, смешиваясь с грязью на лице. Они душат меня, не дают дышать. Я бегу, не зная куда. Бегу от смерти, от безумия, от этой бесконечной тьмы.

— Рари! — шепчу я в пустоту. Голос срывается. — Рагнар! Найди меня!

Эхо разносит мою отчаянную мольбу по тоннелю, но в ответ — только тишина. Такая зловещая, давящая тишина.

Я вспоминаю его лицо — сильные скулы, волевой подбородок, глаза чёрного цвета, в которых всегда плескалась борьба. Его руки, такие сильные и нежные одновременно. Руки, которые обнимали меня, защищали от всех бед.

— Рагнар! Пожалуйста… — я глотаю ком в горле. — Найди меня!

Я продолжаю бежать, спотыкаясь и падая. Колени разбиты в кровь. Руки исцарапаны. Но я поднимаюсь снова и снова. Я не могу остановиться.

— Рари! — кричу я, раздирая горло.

И все же, я не могу отбросить ощущение, что он где-то совсем близко. Чувствую кожей, что он ищет меня. Я должна быть сильной, продержаться, дождаться его. Но силы покидают меня с каждым шагом, каждый вздох дается с трудом. Я падаю на холодную, сырую землю, дрожа всем телом.

Сомнения, словно ядовитые змеи, вползают в душу. А что, если Рари — всего лишь сон? Всего лишь плод моего воображения? Я не видела его после… Он не приходит… И, может быть, никогда и не придет. А синяки на животе? Что, если это лишь игра моего разума?

Эстер говорила, что если долго и страстно желать чего-то, то грань между вымыслом и реальностью стирается. Эта тонкая нить, удерживающая нас в настоящем, становится незаметной, и человек застревает между двумя мирами. Я — именно такой человек. Мои мечты всегда для меня становились явью, но не потому, что они воплощались в реальность, а потому, что я была настолько безумна, что видела их повсюду.

И если это так… Если мой принц — лишь моя фантазия… Мне не нужна эта реальность. Я не хочу жить в мире, где его нет.

— Я в тебя верю… — шепчу я, обращаясь в пустоту, в надежде, что мои слова долетят до него, где бы он ни был, реальный или вымышленный. — Я верю в тебя, Рари…

— Обойди защиту предыдущего хакера. Взломай наш канал связи или хотя бы камеры наблюдения в клубе.

— Мне нужно пару минут, — Кай со скоростью света перебирал пальцами по клавиатуре, при этом ни разу на нее не посмотрев.

На вид парню было лет двадцать от силы, но его габариты впечатляли. Несмотря на очки батана, он был весьма мускулистым и крупным.

Влад привел мне нового хакера уже к обеду, пока я занимался остальными делами. Если справится, то останется на этой должности и пополнит ряды наших бойцов.

— Если не сможешь…

— Он сможет, — перебил меня Влад.

Влад Бесогонов, бывшая правая рука Тайрона Асманова, стоял у стены, скрестив руки, и ждал. Когда-то я выполнял его приказы, теперь же все поменялось… До сих пор не понимаю, почему хозяин выбрал меня.

«Потому что ты намного хуже самого Тайрона Асманова!»

«Только такой псих, как ты, сможет управлять этим дерьмом!»

— Возьми конверты со стола. Они подписаны. Распредели по бойцам и проконтролируй выполнение. После помоги Арсению с новобранцами, у них сегодня последнее испытание.

Мои приказы для него считались оскорблением после того, на какой должности он был. Но Владу выбирать не приходится. К себе на то же положение, что у него имелось, я взять его не могу, мне в принципе не нужен такой человек в окружении! А других более важных поручений ему тоже доверить трудно. Если хозяин ему не доверял, то и я не должен.

Одна половина была изуродована ожогами — трофей, оставленный Тайроном за симпатию к его жене. Мало того, что он помог Фрейе бежать от него, так еще и влюбился!

По-моему, вообще нужно было его убить. Если бы кто-то полюбил мою Эсфи, я бы не успокоился, пока не задушил бы собственными руками гада.

С абсолютно бесстрастным выражением лица Влад забирает конверты и уходит из кабинета.

— Остановись, — приказываю хакеру я, как только за ним закрывается дверь. — Мне нужен вот этот человек. Вот фото, на обратной стороне вся необходимая информация. Не найдешь его, пущу пулю в лоб.

Кай нервно сглотнул и принялся за работу, от результата которой зависела теперь его жизнь.

— Прошлого хакера постигла та же участь? — его голос не дрогнул и звучал вполне уверенно, лишь вена на шее, нервно бьющаяся чаще привычного, выдавала его.