До сих пор помню, как смотрела на плотную серую ткань с черным орнаментом, а слезы накатывались на глаза. Сквозь разочарование я выдавила улыбку, повернулась к папе и обняла за шею. Потом даже примерку устроила.

Мне было пять.

Поэтому по дороге не могу угомониться, пытаюсь вытянуть из Руслана подробности. Вот только муж кремень, не дает мне даже подсказки.

Все, что из него получается вытянуть — тебе понравится.

А что, если нет? Придется снова натягивать улыбку, чтобы не ранить чувства человека, который старался?

Глубоко вдыхаю, медленно выдыхаю и перевожу взгляд на лобовое стекло. Напрягаюсь. Вдали вижу несколько деревянных зданий, напоминающих сараи или… бараки. Посреди них расположился одноэтажный дом, сделанный из бревен. В нем нет ничего особенного, но, по крайней мере, он выглядит жилым.

Поджимаю губы. Куда везет меня Руслан?

Кошусь на него, хочу снова спросить, что он задумал, но меня останавливает легкая улыбка, играющая на его губах. Сдуваюсь. Черт с ним!

Осталось и правда чуть-чуть.

Спустя пару минут, мы паркуемся у того самого дома. Не успеваем выйти из машины, как я замечаю, что входная дверь открывается. На пороге появляется поджатый друг мужа, с которым мы познакомились после… ситуации в баре. Артем, кажется. На нем, как и на Руслане, черный деловой костюм. И выглядит он в окружении диковатой природы немного неуместно.

— Тебе сумка не понадобится, — Руслан бросает взгляд на мои колени, — можешь оставить ее в машине, — до сосредоточенного на другом мужчине сознания едва доходят слова мужа.

Поворачиваю голову, хмурюсь, поджимая губы.

— Доверься мне, — мимолетно улыбается Руслан, но при этом его глаза остаются серьезными.

Довериться? После всего? Не уверена, что у меня получится.

Руслан прожигает меня пристальным взглядом. После чего хмыкает, качает головой и отворачивается. Вот только в его глазах я успеваю заметить что-то странное, очень похожее на разочарование.

Жаль, что не успеваю ничего выяснить — Руслан выходит из машины, огибает ее и открывает дверцу с моей стороны.

Протягивает руку. Смотрю на раскрытую ладонь и не понимаю, что делать. С одной стороны, хочется найти общий язык с мужем, а с другой — мне страшно. Очень. Боюсь снова обжечься. Вот только выбора у меня нет. Замечаю, как к машине приближается друг мужа. Отсиживаться в салоне не получится.

Глубоко вздыхаю, отстегиваюсь и вкладываю пальцы в ладонь мужа. Руслан помогает мне выйти. Запах земли смешивается и “тонким” флером навоза. Сумку переставляю на свое прежнее место, за что зарабатываю улыбку от мужа.

— Ты опоздал, — Артем останавливается рядом с нами, протягивает руку Руслану, тот сразу же ее пожимает. — Привет, Маша, — по-доброму улыбается мне.

Я немного теряюсь, но все-таки посылаю мужчине ответную улыбку.

— Ехал так быстро, как позволяли правила дорожного движения, — хмыкает муж, крепче сжимая мои пальцы.

— Ты понимаешь, что останешься должным? — вздергивает широкую бровь Артем. — Работников не будет до вечера. Мне пришлось самому отрываться от дел и ехать сюда.

— Сочтемся, — уверенно произносит муж. — Проводишь нас?

Артем поджимает губы, после чего тяжело вздыхает и опускает плечи.

— Куда я денусь, пошли, — указывает головой в сторону дорожки, ведущий к одному из бараков.

Хочу спросить, куда именно мы должны пойти, но Руслан быстро начинает двигаться и тащит меня за собой. Переставляя ноги, немного пыхтя, следую за мужем. Все равно он меня не отпустит.

Артем подходит к деревянному зданию первым, открывает вполне устойчивую дверь. Заходит внутрь. Не успеваем даже порог переступить, как я слышу звук, который обожаю всей душой — ржание лошади. Я привыкла ни на что не надеяться, поэтому когда мы заходим внутрь, и я вижу четырех лошадей в вольерах, не могу сдержать восторженного писка.

— Мы будем кататься на лошадях? — наполненными слезами глазами смотрю на мужа, от предвкушения все внутри трепещет.

— Да, — усмехается муж. — Но не только.

— А что еще? — сердце пропускает удар, потому что, кажется, я знаю, что услышу.

— Сюрприз, — подмигивает Руслан, а у меня скручивается все внутри.

Ненавижу сюрпризы! Но лошади… их я люблю.

Лошади прекрасны! Не перестаю в этом убеждаться, чувствуя, силу животного передо мной. Бурый конь по имени Маршал двигает спокойно, размеренно. Не пытается бежать или за что-то цепляться. Просто двигается. Кажется, что даже не чувствует мой вес.

Руслан едет рядом по проселочной дороге с песком вместо асфальта. Он выглядит так гармонично, будто всю жизнь занимался конным спортом — спина прямая, взгляд направлен на дорогу, одной рукой держит поводья.

У меня складывается впечатление, что белый конь везет на бой темного рыцаря.

Ведь мы оба переоделись в плотные черные штаны и водолазки, которые где-то достал для нас Артем — все-таки платье и деловой костюм не очень подходят для конной прогулки.

Поездка в тишине, разрываемой лишь шуршанием листьев, подвыванием ветра и чириканьем птиц, помогает мне привести мысли в порядок, решаю рассказать Руслану не только про его мать, но и про просто нашего ребенка.

— Устала? — Руслан бросает на меня взгляд.

— Немного, — признаюсь честно — где-то час поездки на лошади не очень хорошо сказывается на моей пояснице.

Руслан нежно улыбается.

— Почти приехали, — указывает подбородком на конюшню, которую я ранее приняла за барак.

Сильнее перехватываю поводья. Набираюсь сил.

— Руслан, — прохожусь языком по пересохшим губам. Сердце гулко бьется в груди, дыхание перехватывает. — Мы можем поговорить?

Муж напрягается. Становится похожим на статую, которую на себе тащит лошадь.

— Да, — произносит спустя время, косится на меня. — Только давай чуть позже, — снова переводит взгляд на дорогу, — сначала животных освободим.

Поджимаю губы. Запал, который я так долго раздувала в себе, перегорает. Лошадь подо мной, явно чувствует перемену в моем настроении, поэтому фыркает. Мне кажется, что она таким образом высказывает свое негодование, такое же, как съедает меня.

Артем, сменив костюм на джинсы и рубашку, встречает нас у конюшни.

— Ну как? — Руслан спрыгивает с лошади и передает поводья другу.

— Все готово, — Артем гладит коня между глаз. — Идите, я займусь лошадьми.

Муж направляется ко мне, протягивает руки, словно предлагая мне прыгнуть в его объятья. Желудок скручивает в тугой узел, когда я думаю о том, что окажусь так близко к мужу. Но устраивать публичное игнорирование или делать финт ушами под названием “я сама” перед другом Руслана точно не собираюсь. Поэтому, стиснув зубы, позволяю мужу за талию снять меня с лошади.

Стоит мне ступить на землю, как я тут же отстраняюсь от Руслана, но его жар все равно успевает проникнуть не только под одежду, но и под кожу. Дрожь охватывает тело. Во рту пересыхает. Стальные глаза мужа заглядывают мне в душу. Они словно видят мое смятение, почти подбираются к секретам. Опускаю взгляд и слышу тяжелый вздох.

— Пойдем, — Руслан в один широкий шаг преодолевает разделяющее нас расстояние и берет меня за руку.

Я даже пискнуть не успеваю, как мы удаляемся от конюшни. Муж ведет меня к дому, но не заходит внутрь. Огибает его.

Оказавшись на заднем дворе, застываю.

Взгляд тут же скользит к резкой беседке, где стоит круглый столик, накрытый белой скатертью. Издалека замечаю блюдо с фруктами, тарелки с канапешками, сэндвичами и графин с каким-то соком — никакого алкоголя.

Но даже не это удивляет меня больше всего, а то, что беседка стоит на берегу чистейшего озера, обрамленного лесным массивом. Вокруг такая тишь да гладь, что невольно ей проникаешь.

— Что это? К-как? — выпучив глаза, смотрю на Руслана.

Тот просто хмыкает и ведет меня к беседке.

— Артем — известный ресторатор в Москве, я его попросил организовать для нас небольшой пикник, — муж подводит меня к столу, отодвигает стул, на который я тут же сажусь.