Перелетев на легком самолете Fi-156 «Storch» (Аист), вскоре майор уже сидел в кабинете абвергруппы в здании бывшей школы, превращенной в штаб. Перед ним лежали карты, донесения разведки, показания пленных и трофейные документы. Фон Браухвиц уже третьи сутки почти не спал — события развивались слишком стремительно, а русские, казалось, появлялись там, где их меньше всего ждали. Особенно его бесил этот Ловец.

Капитан НКВД, о котором раньше никто не слышал, а теперь его имя в штабе произносили с ненавистью и уважением одновременно. Операция «Ручьи», которую фон Браухвиц разрабатывал лично, провалилась именно из-за непредсказуемости и изворотливости этого русского. До этого майор Рейнгард, отправленный на борьбу с партизанами, попал в плен. А теперь еще и Угра, — важный узел коммуникаций, — захвачена отрядом лесных бандитов этого Ловца, которых немецкие солдаты называют «лесными призраками». К тому же, поступили донесения, что в тех же районах начал действовать и некий майор Жабо…

Фон Браухвиц отложил карандаш и перечитал черновик. Доклад должен не просто проинформировать командование о ситуации, но и предложить конкретные меры. Он знал, что генералы не любят длинных теоретических рассуждений. Им нужны факты, цифры и выводы. Решив выступить кратко, он еще раз все внимательно перечитал:

'Доклад о положении в тыловых районах южнее Вязьмы и о мероприятиях по стабилизации обстановки

I. Общая оценка ситуации

За последние три недели после того, как штурм Вязьмы удалось отразить и окружить части 33-й армии, обстановка в тыловых районах между частями 4-й танковой армии и 4-й полевой армии южнее Вязьмы существенно осложнилась. Противник, используя труднодоступную лесисто-болотистую местность и сложные погодные условия морозной зимы, сумел создать в нашем тылу несколько устойчивых очагов сопротивления, которые нарушают коммуникации, угрожая прервать порядок снабжения.

Наибольшую опасность представляют:

1. Кавалерийский корпус генерала Белова. Он действует в районе юго-западнее Вязьмы, постоянно маневрирует, уклоняясь от прямых столкновений с превосходящими силами, но наносит болезненные удары по слабо защищенным участкам. По данным разведки, в составе корпуса все еще находятся остатки 1-й и 2-й гвардейских кавалерийских дивизий, а также 57-й кавалерийской дивизии. Несмотря на огромные потери эскадронов, сократившихся во многих случаях до четверти первоначального состава, боеспособность сохраняется за счет пополнения партизанами и мобилизованным местным населением, совместно с которым созданы значительные партизанские отряды и 15 февраля захвачен город Дорогобуж.

2. Остатки 33-й армии генерала-лейтенанта Ефремова, окруженные южнее Вязьмы после неудачной попытки штурма города в начале февраля. Усилиями 4-й армии удалось отрезать войска Ефремова от снабжения. И уже две недели его армия находится в окружении. Попытки прорыва русских для восстановления снабжения успеха не имели. 26 февраля ликвидирован последний русский прорыв у деревни Гречищенки. В ходе упорных боев удалось не только перекрыть снабжение 33-й армии, но и не позволить объединиться с другими силами русских. Тем не менее, 33-я армия продолжает сопротивляться.

3. Воздушно-десантные части противника. В районе юго-западнее Вязьмы продолжают действовать остатки 8-й воздушно-десантной бригады. Остатки 9-й и 214-й воздушно-десантных бригад действуют юго-восточнее Вязьмы в направлении на Юхнов. Потери при высадке составили до половины личного состава, однако уцелевшие парашютисты организовались в боевые группы и наладили взаимодействие с партизанами. Особую тревогу вызывает то, что десантники имеют хорошую подготовку, дисциплинированы и умело командуют приданными им партизанскими силами.

4. Отряд «Лесные призраки». Им командует капитан НКВД Епифанов, известный под оперативным псевдонимом «Ловец». Примерное количество личного состава — три батальона. До последнего времени этот отряд действовал автономно. Однако срыв операции «Снегочистка», разгром пересыльного лагеря для военнопленных и захват станции Угра 28 февраля показали, что этот отряд представляет собой серьезную боевую единицу, действующую в координации с другими силами русских.

По показаниям пленных, отряд комплектуется из числа вышедших из окружения десантников, освобожденных военнопленных и местных жителей. На вооружении имеется автоматическое оружие, пулеметы, минометы, снайперские винтовки, а также трофейные немецкие радиостанции, взятые отрядом Ловца после захвата склада, предназначенного для проведения операции «Снегочистка». Большая часть отряда очень мобильна в зимних условиях, поскольку передвигается на лыжах. Командир отряда, — капитан Епифанов, — проявляет нестандартную для русских тактическую гибкость, избегает шаблонных решений, действует дерзко и решительно. Считаю действия этого командира наиболее опасными.

5. Особый сводный полк майора НКВД Жабо. В последнее время наблюдается активная деятельность этого подразделения, насчитывающего более полутора тысяч штыков. Впервые этот отряд был замечен в районе дороги Гжатск-Юхнов, затем сместился западнее. В составе отряда партизаны, собранные из разных отрядов, и русские парашютисты, отставшие от своих частей. Вполне боеспособное подразделение. Сейчас действует к югу от Вязьмы.

II. Характер действия русских в тыловом районе

Наблюдения за последние дни позволяют сделать следующие выводы:

1. Противник стремится не просто нарушать коммуникации, а создавать устойчивые базовые районы в труднодоступной местности, откуда совершает вылазки. Такие районы оборудованы траншеями, наблюдательными пунктами на деревьях, путями скрытого маневра в заснеженной местности.

2. Отмечается тенденция к объединению усилий ранее разрозненных групп. Кавалеристы Белова, десантники и партизанские отряды начинают действовать скоординировано. Есть основания полагать, что русские стремятся создать единый штаб для руководства всеми силами, имеющимися у них в нашем тылу под Вязьмой.

3. Особую роль играют диверсионные группы малой численности, которые проникают в расположение наших тыловых частей, уничтожают склады, нарушают связь, сеют панику. Их действия отличаются высокой эффективностью и малыми потерями со стороны нападающих.

4. Противник активно использует трофейное немецкое оружие, технику и обмундирование. Захваченные военная форма, оружие и радиостанции, несомненно, будут использованы русскими для проведения диверсий под видом немецких солдат.

III. Тактика противника и ее особенности

Анализ боевых действий русских в нашем тылу позволяет выделить следующие тактические приемы:

1. Действия вне дорог. Русские уверенно передвигаются по заснеженным лесам, используя лыжи, санные тропы и лошадей. Что недоступно для нашей тяжелой техники. Это делает существующий контроль над дорогами неэффективным — противник обходит заслоны. Без увеличения количества постов проблему не решить.

2. Действия при ограниченной видимости. Большинство атак проводится в плохих погодных условиях или в темное время суток, когда наша авиация не работает, а эффективность артиллерийского огня снижена из-за невозможности корректировки.

3. Использование снежных укреплений. Русские строят снежные валы и коридоры, которые делают их позиции почти невидимыми с земли издалека и малозаметными с воздуха. Для наблюдения они используют высокие деревья, с которых корректируют огонь и следят за передвижениями наших войск.

4. Охваты и обходы. Противник избегает фронтальных атак, предпочитая удары во фланги и тыл, особенно против занятых нами господствующих высот и опорных пунктов.

5. Высокий боевой дух некоторых подразделений. Особенно в отряде Ловца. Вот характерные показания пленного партизана из отряда «Гроза», захваченного в районе Угры 28 февраля:

'У нас теперь есть новый командир, его все Ловцом зовут. Он говорит, что воевать надо не числом, а умением. У него правило: если немцы сильнее — бей неожиданно, если слабее — бей сразу сильно, чтобы не встали. У него лыжники по лесам ходят, как тени. А если немцы в лес сунутся — у нас там есть, чем встретить… У Ловца пулеметы на лыжи поставили, быстро перетаскивают на разные позиции. Минометы есть и даже пушки… Мы не боимся немцев. И теплые вещи у нас есть. Так что не замерзаем.