Не знаю, как готовились другие участники, но я не собиралась проигрывать по какой-нибудь глупой причине. Тем более, если кто-то пострадал во время проведения испытаний в прошлый раз, нужно быть готовой ко всему. Так что пока остальные трепались, обсуждая Турнир и пересказывая старые сплетни, я понемногу таскала с кухни еду, рыскала по всей Школе в поисках мелочей вроде веревки и ножа и даже разок спустилась на землю, чтобы прихватить фляжку и зажигалку, — собирая все, что может пригодиться в походе. Да, Мими издевательски фыркала, наблюдая за моей подготовкой, но я не обращала на нее внимания. Жизнь, которую я провела на земле, имела свои преимущества; например, приучила приспосабливаться и быть готовой к любым неожиданностям, даже к самым неприятным. Была бы возможность взять с собой самоспас, котелок и каску — я бы взяла.

— Ты готова?

Если Мими закопалась в свой шкаф, это может длиться бесконечно, а времени у нас уже почти не осталось.

— Теперь да. — Она обулась и покрутилась на месте, удовлетворенно разглядывая себя. — Можем идти.

Мы покидали здание Школы одними из последних. Предстоящий Турнир выгнал из комнат даже самых ленивых учеников, коридоры были пустынны, и в них гуляло только эхо наших быстрых шагов. Нужно было поторапливаться — не для того я столько готовилась, чтобы опоздать и проводить взглядом спины участников!

Сбор был назначен на одном из ближайших плавающих островов, всего в паре минут полета. И хотя полеты давались мне с большим трудом, Мими очень терпелива, за что я ей искренне благодарна. Она делала вид, что ее нисколько не раздражает моя медлительность, рывки туда-сюда и неуклюжее хлопанье крыльями. А на этот раз еще и ветер упрямо сносил влево. Я то и дело теряла равновесие, падала, отставая еще сильнее. Но решительно стискивала зубы и вновь расправляла крылья. Я не могла вернуться на землю, а значит, здесь теперь мой новый дом. И я должна научиться в нем жить.

— Ты в порядке? — Голос Мими раздался где-то над головой. — Помощь не нужна?

— Все нормально! — соврала я, рванувшись вверх.

Не рассчитав силу, я поднялась выше, чем ожидала, и зависла в воздухе. Отсюда открывался невероятный вид на долину плавающих островов. Неведомая сила держала в воздухе десятки, нет, сотни скал, покрытых зеленью. Водопады стекали в бесконечность, превращаясь в туман, который клубился под островами. Глубокие синие, нежные голубые, ослепительно-белые и ярко-изумрудные оттенки перетекали друг в друга, как будто кто-то медленно крутил гигантский калейдоскоп. Пейзаж выглядел настолько волшебно, что дух захватывало.

— Вики! Спускайся!

— Ах, да. Лечу!

И, вильнув под порывом ветра, я как смогла аккуратно спланировала вниз. А вот приземлиться как следует я могла лишь в своих мечтах. В реальности же я кубарем прокатилась по земле, чудом не порвав штаны об острые камни. За спиной раздалось хихиканье и пара едких комментариев от Ости. Поднялся смех. Ну разумеется, иначе и быть не могло.

Чьи-то крепкие руки подхватили меня и поставили на ноги. Подняв голову, я увидела добрые глаза Сэми и ослепительную улыбку Ади.

— Разобьешь нос еще пару раз и будешь летать как профи, — рассмеялся демон, отряхивая меня. Травинки и кусочки мха запутались в ремнях, попали даже в карманы и ботинки.

— Не слушай его, со временем ты научишься. Все когда-то падали. Ну... почти все. Наверное. — Сэми пытался подбодрить меня, но даже в его добрых словах проскальзывали смешливые нотки.

Видимо, общение с Ади на него плохо влияло. Может, попробовать перевоспитать обратно?

Ости громко фыркнула:

— Непонятно, зачем некоторым вообще дали крылья.

— Извини? — удивленно подняв брови, я повернулась к демонице.

Желчь, которая прозвучала в ее голосе, меня поразила. Чувствовалось, что эти слова — не обычное подначивание.

— Я сказала «непонятно, зачем некоторым вообще дали крылья». Ты медленно соображаешь или плохо слышишь?

Верные гиены Ости залились смехом, будто никогда не слышали ничего смешнее.

— И к чему это выступление? — Я изо всех сил старалась скрыть бешенство.

— К тому, что некоторым нужно знать свое место. — Ости подошла ко мне вплотную. Ее глаза горели пугающей злобой. Она выплюнула: — Ничтожество. И летать не может, зато лезет куда не надо. Лишь бы вылезти из своей норы, ухватить кусок славы, да?

Я опешила. За то недолгое время, что знаю Ости, она никому не сказала доброго слова. Но такой ненависти в ее голосе я не слышала.

— Да что с тобой? Встала не с той ноги?

— Меня просто тошнит от таких как ты. Вылитая мать.

— Что?..

Мими не выдержала:

— Остынь! Вики, идем, Турнир скоро начнется.

Соседка цепко взяла меня за локоть и повела к открытой лужайке. Ади и Сэми пошли следом. С одной стороны виднелись высокие самшитовые стены лабиринта, с другой — просторные зрительские трибуны.

Меня переполняли чувства. Откуда столько ненависти и презрения? И причем здесь моя мать? Откуда Ости вообще знает ее? Кажется, что абсолютно все в Школе знают обо мне и о моей семье больше, чем я сама! Мне нужно будет поговорить с Ости, но не сейчас, когда главное, на чем необходимо сосредоточиться — это соревнование. Я постаралась выкинуть неприятный эпизод из головы.

Участников можно было пересчитать по пальцам: остальные пришли поддержать друзей и одноклассников. Трибуны постепенно заполнялись желающими посмотреть начало шоу. Воздух звенел от гула разговоров, смешков, выкриков поддержки. В следующий раз народ соберется здесь только через три дня, — чтобы увидеть, кто из смельчаков последним появится на поляне. Увидеть победителя.

— Думаете у нас получится? — обратилась я к ребятам, но те лишь рассмеялись. Сэми развел руками:

— Ты вынудила Фенцио допустить Непризнанных к Турниру. Страшнее ничего не может быть.

— Технически это была заслуга Дино... — рассеянно пробормотала я. — Интересно, он уже пришел?

Я прошлась взглядом по толпе, выискивая знакомую фигуру. Но к моему разочарованию, ангела нигде не было видно. Подняла глаза к небу, надеясь обнаружить его там, но взамен увидела демона. Он пристально смотрел на меня, а его губы скривила хищная улыбка. Я с ужасом почувствовала, как мое лицо залилось краской.

Люцифер, не отрывая от меня ярко-алых глаз, приземлился неподалеку. Его тут же окружили галдящие демоны во главе с Ости, наперебой пророчащие своему лидеру победу в Турнире. От фальши у меня свело скулы.

Лучший ученик Школы, сын самого Сатаны, красавец с темной демонической внешностью привык находиться в центре внимания, но мне почему-то казалось, что он не нарцисс, который наслаждается всеобщим неестественным обожанием. Но возможно, я ошиблась.

На одном из занятий нас учили определять энергию на расстоянии, и меня с Люцифером поставили в пару. Тогда я ощутила его мощь. И, как мне кажется, основной причиной отказа от участия в Турнире была сама перспектива соревноваться с такими титанами, как Люцифер и Дино. Сильнейшими студентами, вечными противниками, олицетворениями тьмы и света. Им заочно был вручен главный приз.

Тогда на уроке Люцифер грубо притянул меня за талию и прижал к себе так сильно, что я почувствовала жар его тела и увидела, как напряглась жилка на его мощной, покрытой татуировками шее. Его лицо с вечной ухмылкой не изменилось ни тогда, когда он считывал мою энергию, а я пыталась игнорировать возникшее напряжение внизу живота, ни тогда, когда он так же грубо и резко оттолкнул меня и ушел.

Пока я погружалась в воспоминания, Люцифер приблизился ко входу в лабиринт.

— Это будет интересно, — протянула Мими, взяв меня под руку.

— Ты о чем? — не поняла я.

— Она о том, — вмешался Ади, — что вам придется обхитрить Люцифера и победить Дино, если хотите прийти первыми. Не говори, что ты об этом не думала.

Я невольно закатила глаза:

— И зачем я только в это ввязалась? Дино и Люцифер — первые ученики. Мне никогда не победить их.

— Слишком поздно отступать! — Мими похлопала меня по плечу в знак поддержки. — К тому же мы обещали Ади победу.