Я знала, что он не врет. Трещины в небе ширились, горизонт размывался, как за мутным стеклом. Я с трудом вспоминала, где нахожусь.

— Ты хотел показать мне правду. Вот она. Бессмертные такие же эгоисты, как и люди. В погоне за собственной выгодой забывают о других, но это не делает их чудовищами. Дино всегда был рядом, пусть даже из чувства долга. Мими первая приняла меня такой, какая я есть, и мне все равно, что, утоляя ребяческую жажду внимания, она может забывать о желаниях других. А Люцифер. .. — я тяжело вздохнула, — до сих пор загадка для меня. Но за грубостью и попытками уколоть побольнее я вижу мальчика, который пережил много плохого.

Тень явно осталась недовольна моим ответом. Времени практически не осталось. Все вокруг начинало тускнеть, таять в тумане. Фигура едва мерцала, далекая и неосязаемая.

— Что ж, — прошептала тень, — я услышал тебя, Вики Уокер. Но это не то, что ты должна была понять.

— Тогда что?

— Правду о себе. О той пустоте внутри, которую ты упорно игнорируешь. — Тень скользнула ближе, уже едва различимая. — Ты ощутила ее. Талант, присущий бессмертным... У тебя его нет. Ты пуста. И этим ты особенная. У тебя только одно предназначение — освободить меня.

— Я не верю!

— Мне нет смысла врать. Через пару минут ты даже не вспомнишь о моих словах, — послышался тихий звенящий смех. — Зато я все запомню. И в следующий раз, когда мы встретимся, ты поможешь мне.

Шепот был последним, что я услышала. Небо обрушилось, осыпав меня тысячей блестящих осколков. Я протянула руку туда, где раньше виднелась тень, но ничего не почувствовала. Мир растекся, почернел и смешался в омуте воспоминаний.

— Подожди!..

— Подожди! — я захлебнулась криком и открыла глаза. Надо мной не было неба, покрытого трещинами. Я смотрела на потолок, украшенный лепниной.

Меня накрыло жуткое ощущение безысходности, страха перед чем-то непоправимым, желания скорее стряхнуть остатки кошмара.

— Получилось, — раздался нежный голос Мисселины. — Ты в порядке. Все хорошо, Вики. Мы так перепугались за тебя!

Я привстала, опершись на изголовье кровати, и посмотрела по сторонам. Больничное крыло. Высокие потолки лазарета, ряды застеленных кроватей, витражи, играющие светом на полу. Пахнет травами и лекарствами. Не так специфично, как в земных больницах, но столь же узнаваемо.

— Что я здесь делаю?

— Ты не помнишь? — ангел села рядом. — Тебя нашли у беседки без сознания. Снова случился приступ.

— Приступ?

В памяти невольно всплыл тот раз, когда я потеряла сознание. Я шла по коридору, когда в глазах вдруг потемнело; очнулась в лазарете. Тогда целительница дала мне порошок забвения. Который я выбросила... Неужели Мисселина узнала про мой проступок?

Заметив мою нервозность, ангел мягко положила руку мне на плечо.

— Все позади. Ты только не забывай по вечерам пить раствор. Как ты себя чувствуешь?

«Все-таки не знает», — выдохнула я, понимая, насколько близка была к провалу.

— Хорошо, будто просто долго спала. — Я проводила взглядом преподавательницу.

Она молча встала с постели, ее лицо выражало легкое удивление. Подошла к шкафу и принялась перебирать скляночки со снадобьями, тихонечко напевая себе под нос.

Меня мучило ощущение, что я о чем-то забыла. О чем-то важном. Но чем больше сосредотачивалась, тем быстрее ускользали воспоминания. Руки были покрыты синяками, мышцы ныли, будто после долгой пробежки. Белая больничная пижама была измята.

— А... сколько я здесь пробыла? — поинтересовалась я.

— Несколько дней. Ты ничего не пропустила. — Мисселина светло улыбнулась. — Я уже попросила Сэми поделиться с тобой лекциями. Материал несложный.

Я не могла поверить своим ушам. Выпасть из жизни на несколько дней? Меня запоздало охватила дрожь. Несмотря на внешнее спокойствие Мисселины, я чувствовала, — что-то не так.

* * *

Тревога не покидала меня еще несколько дней. Я просыпалась в слезах. Но со временем то, что так меня беспокоило, ушло на дальний план. Боль ушла, синяки исчезли. Только на внутренней стороне запястья появилось странное пятнышко, похожее на родимое. Формой оно напоминало яблоко. Постепенно все мысли поглотили занятия. Жизнь возвратилась на круги своя.

Никто не обсуждал мое длительное отсутствие. Геральд, к моему удивлению, стал чуть более снисходительным ко мне. Наш дружный квартет продолжал с завидной регулярностью нарушать школьные правила, собираясь после отбоя в нашей комнате.

* * *

— Эй, ты в нем дырку просверлишь. — Мими рассмеялась, насмешливо прищурившись.

— Ничего подобного. — Сконфузившись, я заерзала на месте. Во внутреннем дворе собрались многие. Но Мими точно знала, на кого был обращен мой взор.

Стояла отличная погода, ученики воспользовались перерывом и группками устроились на траве, греясь на солнце. Единственным, кто держался обособлено, был Дино. С книгой в руках он устроился у миндального дерева, полностью поглощенный чтением. На мгновение мне показалось, что он спит. Я впервые видела его таким безмятежным, но не могла избавиться от ощущения дежавю.

— Ты в порядке? — Мими придвинулась ближе. — У тебя такой взгляд...

— Нормально. Просто какое-то странное чувство. — Я пожала плечами, попытавшись стряхнуть наваждение, но это не помогло.

Дино на секунду отвлекся, покосился на нас и вопросительно улыбнулся, поймав мой взгляд. К несчастью, улыбку заметила не только я.

Компания демонов во главе с Люцифером сидела неподалеку. Верная собачка Ости не преминула тявкнуть:

— Не слишком высоко метишь, непризнанная?

— А тебе какое дело? — взбесилась я.

— Такой как ты никогда не заполучить бессмертного, — визгливо расхохоталась она. Подружки поспешно поддержали свою королеву хихиканьем. — Ты никто.

— Ости, остановись. — Мими угрожающе сверкнула глазами.

Люцифер недовольно скривил губы. Но сохранил молчание.

— А то что? Не понимаю, почему ты вообще водишься с этой убогой, Мими. Думала, ты попри-дирчивее.

Атмосфера накалилась. Я попыталась проигнорировать неуместные комментарии, тем более, что странно ждать от высокомерной демоницы другого отношения. Но почувствовала на себе испытующий взгляд Люцифера. Он даже чуть наклонился вперед в ожидании моей реакции. И я решила, что с меня достаточно. Отыгрываясь на мне, Ости просто выслуживается перед своим идеалом, ожидая, что тот ее похвалит. Показывает свою силу, скрывая за ней неуверенность и беспомощность.

Медленно поднявшись с места, я подошла и наклонилась к ней. Ости удивленно подняла тонкие брови.

— Не на ту напала, стерва, — произнесла я тихо. — Ты выглядишь жалко. Так сильно хочешь казаться крутой, что отыгрываешься на непризнанной. Показываешь силу перед слабыми? Продолжай в том же духе, и узнаешь, что случится.

Не ожидавшая отпора, Ости побагровела от ярости. Она вскочила на ноги и уже было занесла руку, но Люцифер остановил ее всего одним словом:

— Достаточно. — Демон поднялся с места и прошел мимо, ехидно улыбнувшись. — Не стоит тратить на нее время.

Казалось, фраза предназначена для Ости. Но по какой-то причине я догадалась, что это не так. Мне не нужно было тратить время на таких, как она. Я и без того понимала, что могу за себя постоять. Моя сила заключена в готовности бороться. Тьма или свет, ангел или демон... Только наши поступки определяют, кто мы есть. Я бросила взгляд на запястье и удивленно моргнула: родинка исчезла без следа. Но я ощущала ее легким зудом под кожей.

Теперь я точно знала, что готова идти до конца.

1 Calendario Romano (ит. «римский календарь») — один из самых востребованных римских сувениров, ежегодный календарь с изображением привлекательных католических священников.