— Люцифер, остановись! Ты не можешь просто выволочь его за ворота!

— Это мы еще посмотрим.

— Ты знаешь, что он должен пройти сквозь проход добровольно.

— Да чтоб тебя...

Люцифер остановился, отпустив Дино. Нильс изо всех сил обнял отца. Если бы я не знала, что мы в иллюзии, в жизни не смогла бы сказать «нет» этим прекрасным глазам. У Дино будет замечательный ребенок. Когда-нибудь, в будущем.

— Дино, это все ненастоящее, — я подошла близко и взяла его за руку, — ты никогда не станешь таким, как твой отец. Тебе только нужно пройти через эту дверь, и кошмар закончится.

— Ненастоящее?..

— Нет, Дино. Послушай, мы сейчас проходим Турнир Познания. И все вокруг лишь часть очень запутанного испытания. Помнишь, на нас совсем недавно напали монстры? Тогда ты видел страшный сон, который, наверное, был похож на то, что происходит сейчас.

— Я... Кажется, помню... Так, значит?..

— Нет. Это не твой сын. И Школа — просто мираж.

Мальчик захныкал. Дино постепенно приходил в себя, и иллюзия больше не имела над ним власти.

Нильс отпустил отца и сел на пол.

— Идем. — Я отошла к Люциферу, который стоял у самых ворот.

Дино не спешил следовать за мной. Мужчина присел на корточки рядом с мальчиком и нежно погладил его по голове. Ребенок посмотрел на него глазами, полными слез.

— Ты не вернешься? — робко спросил он.

— Прости, малыш, — ангел поцеловал ребенка в макушку, — пусть все вокруг — часть какой-то безумной иллюзии, но я обещаю тебе... Я никогда не стану таким, как мой отец. Таким, каким отцом я был для тебя. Прости...

— Ничего, — ребенок вдруг посерьезнел и стал выглядеть почти взрослым, — я понимаю. Ты прошел свое испытание. И теперь должен идти дальше.

Обняв на прощание мальчика, Дино подошел к нам. На одной щеке блеснула мокрая дорожка. Не в силах оглянуться, он толкнул створку ворот. Как только мы переступили порог, иллюзия растворилась в серой дымке. И надеюсь, что вместе с ней и страх, который мучил Дино столько лет.

Внутреннее убранство напоминало католический храм. Пахло ладаном и деревом. У алтаря стоял мужчина, облаченный в черное. Прихожане сидели на скамьях в ожидании, когда священнослужитель начнет проповедь.

— Господь с вами! — обратился священник к людям.

— И со духом твоим! — хором ответили прихожане. Голоса эхом отразились от сводов.

— Сегодня мы поговорим о конце земной жизни. — Мужчина пронзительным взглядом смотрел на замерших слушателей. — Многие из присутствующих теряли близких и знают, как это больно. И все мы не раз задавались вопросом, что же происходит после смерти физического тела...

Люцифер легонько толкнул меня в бок.

— Неплохое начало, скажи? — довольно улыбнулся демон. — Спорим, сейчас появится Мими, обольет себя святой водой и начнет изображать одержимость?

— Вы что, так делали? — возмутился Дино. Он все еще казался чуть отстраненным, но уже напоминал себя прежнего.

— Ну, знаешь... У нас было веселое детство. В отличие от твоего, — поддел тот. Тут я вспомнила: Мими как-то упоминала, что часто проводила время с Люцифером, когда была маленькой.

Да, ничего веселого нас точно не ждет. Правда, хоть мы с Мими и сдружились, но не настолько, чтобы я угадала ее подсознательные страхи. Интересно, почему мы в храме?

Люди продолжали прибывать. Вскоре нас стали раздраженно подталкивать в спину, так что мы были вынуждены опуститься на ближайшую пустую скамью. Люди продолжали рассаживаться, несмотря на то, что служба уже началась.

— Я не вижу ее, — сказала я. Женщина, сидящая впереди, развернулась и наградила меня осуждающим взглядом. Кто-то сердито цыкнул.

— Она должна быть где-то здесь, — прошептал Дино мне на ухо. По шее пробежали мурашки.

Обстановка не менялась. Все тот же неф, заполненные скамьи, опечаленные лица.

— Может, она боится священников? — Люцифер ехидно улыбнулся, развалившись на скамье.

— Очень смешно. Люцифер, ты можешь быть серьезнее? — зашипела я.

— Да ладно тебе! Ну не может ее страх быть таким уж жутким.

Я закатила глаза. Люцифер вел себя как ребенок. Я не узнавала его.

— Вижу ее, — привлек наше внимание Дино, — она сидит в первом ряду.

— Почему она... Почему у нее нет крыльев?

Я хотела было уже привстать, чтобы убедиться, что впереди сидит именно Мими, но тут со всех сторон посыпался град шиканья.

— Ладно, подождем окончания проповеди, — пробубнила я.

Служба ничем не отличалась от тех, на которые я когда-то ходила с отцом. Люди приходили, чтобы услышать, что о них кто-то заботится, что где-то там, на небесах, за ними присматривают, вспомнить о том, что смерть физическая очень далека от смерти духовной. До настоящего момента я не задумывалась: мое присутствие здесь — самое что ни на есть доказательство жизни после смерти. И действительно подтверждает то, что о нас заботится кто-то свыше.

Почему-то чем дольше говорил пастор, тем мрачнее становилась обстановка. Свет свечей потускнел, тени удлинились, люди перешептывались все громче. От чего-то на душе стало скверно.

— Двоим лучше, нежели одному, — зачитал пастор. Я прислушалась, — ...ибо если упадет один, то другой поднимет товарища своего [3].

— Не слышал раньше, чтобы в проповеди ссылались на Екклесиаста, — задумчиво произнес Дино.

— Так мы и не в настоящей церкви, — огрызнулся демон.

Осознав, что вот она — подсказка, я сконцентрировалась на речи, которая была едва слышна из-за нараставшего гула. До моего слуха донеслось окончание фразы:

— ...Но горе одному, когда упадет, а другого нет, который поднял бы его.

Вдруг Мими вскочила с места и, прикрывая заплаканное лицо руками, выбежала в притвор.

— Быстрее, нам нужно ее догнать! — крикнула я. Дино тут же встал, в то время как Люцифер едва шевельнулся. Казалось, каждое движение давалось ему с большим трудом.

— Да что с тобой не так?! — взорвалась я, махнув на обоих рукой, и рванулась за подругой.

«Только бы не было поздно», — пронеслось в голове, когда я перешагнула порог и массивная дверь захлопнулась за спиной. Осмотревшись, я застыла. Длинный коридор с черными стенами, мраморный пол, факелы... Я уже не в церкви. Будто снова оказалась в испытании Люцифера. Мысленно выругавшись, двинулась вперед, гадая, куда заведет меня главный страх Мими.

В конце коридора мелькнул свет. Словно кто-то приоткрыл дверь и снова захлопнул ее. Коридор вел прямо, без развилок, поэтому варианта всего два: двигаться дальше и выяснить, что за дверью, или попытаться вернуться за товарищами.

Я выбрала первый вариант. Не факт, что мне удастся вернуться, а время я потеряю. Мими стала близка мне, пусть и за такой короткий срок. Было нелегко смириться с тем, что моя новая лучшая подруга — демон, но я никак не могла бросить ее одну в беде. Друзья так не поступают.

Уверенная, что Мими сделала бы то же самое для меня, я двинулась вперед. Но с каждым шагом решимость слабела. Чем дальше по коридору, тем сильнее на меня наваливалось чувство пустоты и одиночества. Я начала нервничать. Сердце бешено билось в груди. Наконец я перешла на бег, желая избавиться от наваждения.

В конце коридора действительно оказалась дверь. Упершись ладонями в холодный металл, я толкнула ее что было сил. С трудом, но она поддалась. Противный скрип нарушил тишину пустого зала, посреди которого сидела Мими.

— Мими! Наконец-то я тебя нашла! — Вздох облегчения сорвался с моих губ, когда я увидела, что с подругой все в порядке. Но первое впечатление оказалось обманчивым.

Мими посмотрела на меня заплаканными глазами, под которыми залегли тени, и тут же отвернулась.

— Что вы здесь делаете? — прошептала она, вытирая слезы.

— Ты что? Это же я, Вики. Ты не узнаешь меня?

Я сделала шаг вперед, но демоница отпрянула, выставив руку.