— То, что ты задумал, вообще законно?

— Какая разница, — демон хитро улыбнулся. — Ну что, приступим?

Я не смогла сдержать улыбку.

Три дня ожидания тянулись бесконечно долго. В обеденном зале и коридорах слышались разговоры только о предстоящем Турнире. Ангелы и демоны поочередно гарантировали показать друг другу, что такое настоящая воля к победе, рассказывали истории, якобы услышанные от кого-то из старших. Как правило, байки были полны леденящей кровь жути, так что многие ученики, запуганные слухами об опасностях Турнира, попросту отказались от участия. Среди них были почти все непризнанные, включая Энди. Но мне, как главной зачинщице, идти на попятную было нельзя. Ади, Мими и Сэми поддерживали меня как могли. Ребята не скупились на ободряющие слова, обещания вроде «все будет хорошо» и дельные советы. Но успокаивали, в основном, только намеки Ади на разработку некоего хитрого плана.

Мы окопались в библиотеке, чтобы выудить крупицы информации, которая могла бы хоть как-то пригодиться.

Несмотря на взвинченное состояние (каждые десять минут я прогоняла в голове вопрос «во что я ввязалась и зачем»), я не могла не восхищаться библиотекой, которая больше напоминала бальную залу. Купольный потолок, украшенный золоченой лепниной, фрески, иллюстрирующие темы науки и искусства, которые покрывали все свободное пространство, бронзовые крылатые статуи, охраняющие книжные стеллажи. И, конечно, книги. Тысячи и тысячи книг, свитки, рукописи, бережно разложенные на полках. Найти среди них нужную казалось невыполнимой задачей, но Сэми по одному ему известной логике направился в дальний зал, скрытый за колонной, взлетел к верхней части стеллажа, подняв облако пыли, и, оставив на полке жуткий беспорядок, вытащил несколько изданий в кожаных переплетах.

Пролистав все (Сэми пришлось еще пару раз продемонстрировать навыки поиска), мы нашли то, что нужно.

В правилах проведения было указано, что Турнир проходит в три этапа. Сначала ученики должны пройти через Небесный сад, полностью восстановленный по образу Сада Адама и Евы. Затем те, кто доберется до портала — мирового Древа, — переместятся в ад, чтобы столкнуться лицом к лицу со своими худшими кошмарами. Тем счастливчикам, что одолеет и это препятствие, нужно будет найти адову версию Древа и вкусить висящее на нем Яблоко Познания. И уже оно определит победителей, отправив избранных на землю для прохождения финального испытания. Вот и все, что нам удалось узнать.

Казалось бы, логично, изящно и ничего сложного — ну, для ангелов и демонов, конечно. Мне же стало еще страшнее. Я даже не научилась толком летать, а место сочленения крыльев и спины до сих пор кровило при сильном напряжении. И как мне соревноваться со столетними противниками? Да и Мими упорно твердила, что ничего простого в этом Турнире не будет: не зря ведь его уже однажды запрещали. Заставить соседку перестать отпускать опасливые комментарии и изрекать пророчества было невозможно, так что каждый очередной пассаж порождал в моей душе мрачные предчувствия. Сон, который я так хотела забыть, все время маячил где-то на краю сознания как неотступная тень, и мне почему-то казалось, что неспроста.

* * *

— Все чисто? — шепотом спросил Ади, вынырнув из кабинета Фенцио.

По плану, Сэми в это время должен был отвлекать учителя глупыми вопросами в аудитории на первом этаже.

— Ты достал? — я выхватила у него из рук добычу, по ощущениям совсем невесомую.

— Еще бы, — горделиво приосанился он. — Все, как и договаривались. С меня клубок, а с вас — победа в Турнире. С этой штукой вы без труда доберетесь до центра лабиринта. Ну и давайте, щелкните всех по носу за меня!

— Ну ты и засранец, конечно, — усмехнулась Мими, приняв у меня клубок ниток и спрятав в сумку. — Все, мы гото...

— Черт, он идет! Быстрее, быстрее!

Ади втолкнул нас в стенную нишу и заслонил спиной. Вжавшись в холодный камень, будто изъязвленный мелкими оспинами, я увидела грозную тень Фенцио, протянувшуюся по напольным плитам. Ади вляпался в неприятности — и все из-за нас! Но прежде чем я успела среагировать, Мими схватила меня за запястье и рванула за собой. Мы бежали по коридорам, не чуя под собой ног, удирали от наказания, как напакостившие дети. Редкие парочки на нашем пути едва успевали расступиться, и мы краем уха ловили их возмущенные крики. Адреналин в крови заставлял бежать до тех пор, пока мы не оказались в комнате и замертво не рухнули на мою кровать.

— Я бы многое отдала, чтобы увидеть лицо Фенцио, когда Сэми начал задавать ему с десяток дурацких вопросов подряд! — Мими залилась звонким смехом. — Старик наверняка его проклял.

— А Сэми? Представляешь, как старательно он изображал интерес? — рассмеялась я. — Мне кажется, он больше никогда не будет нам помогать.

— Куда он денется!

— И то верно.

Я перевернулась на бок, положив руку под голову. Мими продолжала беззаботно улыбаться и смотреть в потолок, накручивая черный как смоль локон на палец. Солнечный свет нежно подчеркнул блеск на ее губах. Она вдруг показалась мне такой уютной и родной, что я невольно потянулась в ее объятия.

— Ты чего? — Мими резко отстранилась.

— Прости, просто хотела... Не знаю. Забудь. — Я и сама не знала, что на меня нашло. Наверное, просто почувствовала себя одинокой.

— Если нужны обнимашки, просто скажи. Не надо меня пугать. — Демоница улыбнулась и встала с кровати. — В чем собираешься пойти на Турнир?

— А чем тебя не устраивает мой наряд?

Я оглядела себя. Чуть потертые от времени джинсы, все еще крепкие, чистая футболка. Как по мне, для похода в самый раз. Это же спортивное состязание, а не светский раут. Еще бы только найти более удобную обувь...

Мими явно была со мной не согласна, потому что уже через секунду наполовину скрылась в шкафу, попеременно выкидывая оттуда вещи с тихими комментариями: «Сойдет», «Не то», «Ну уж нет», «Хм-м-м...».

— Не думаю, что у нас есть на это время, — осторожно сказала я.

— На наряды время должно быть всегда, — пробубнила Мими из шкафа. — О! Ты только посмотри, как тебе?

Демоница приложила к себе черное обтягивающее платье до колен. Лаконичного кроя, с воротником-стойкой и красивым вырезом, оно наверняка идеально подчеркнет ее фигуру.

— Думаю... — она кокетливо улыбнулась, — мне подойдет.

— Ты же не собираешься надевать его на Турнир? — Я бросила скептический взгляд на ее выбор.

— А что не так? Оно прекрасно на мне сидит.

Я не могла понять, серьезно она или шутит.

— Может, лучше что-то другое? — Я подошла к шкафу и вытащила более практичный комплект из кожаных штанов и плотной майки. — Вот, например. В этом хотя бы можно бегать и прыгать.

— В этом я ходила на прошлой неделе. Вики, ну не будь такой врединой. — Мими надула губы. — Я надену шорты под платье, если тебя так беспокоит удобство.

— А ты...

— А что я?

Ее хитрый взгляд заставил меня забеспокоиться. В целом я разделяла любовь соседки к красивым тряпкам, но сейчас хотелось чего-то практичного и незамысловатого.

— Я знаю, что ты скажешь, но... — Мими снова залезла в шкаф, погремела вешалками и выудила что-то с верхней полки, — попробуй вот это.

Вы когда-нибудь пытались спорить с дьяволицей, когда она твердо намерена вас облагодетельствовать? Вот и не пытайтесь! Спустя десять минут яростных споров и уговоров я все-таки сдалась. И, в общем-то, не пожалела. Черные обтягивающие штаны оказались довольно удобными, несмотря на большое количество ремней. Образ Мими дополнила коротким топом с V-образным декольте.

— Тут не хватает только портупеи, — мрачно сказала я. — Выгляжу как расхитительница гробниц.

— Расхитительница лабиринтов. Да стой ровно, я застегну последний ремешок.

Когда с ремнями на бедрах было покончено, я надела ботинки и закинула сумку на плечо. Мими покосилась на бесформенный баул и хмыкнула. Я пожала плечами.