— Комплимент от шеф-повара. Вас давно не было, господин Люцифер. — Парень поднял крышку блюда.

«Господин?» — улыбнулась я, кинув на мужчину шутливый взгляд. Тот не обратил внимания ни на обращение, ни на мою реакцию.

Люцифер воткнул вилку в яблоко. Из отверстий начала вытекать багровая жидкость.

— Что внутри?

— Вишневый ликер, — с готовностью ответил официант.

— Интересный выбор, — пробормотал мой спутник, явно о чем-то задумавшись. Видимо, подарок не пришелся ему по душе.

— Большое спасибо, — я неловко вклинилась в разговор. Официант улыбнулся и тут же упорхнул к другому столику.

— Что-то не так? По-моему, десерт выглядит отлично. Ты не попробуешь?

— Я... Разве не странно, что только недавно ты говорила о скульптуре с золотым яблоком?

Люцифер отрешенно разломил яблоко. Шоколадная форма, густо покрытая золотой пудрой, была заполнена густым вишневым соусом. Выглядело аппетитно. Стоило мужчине попробовать кусочек, как светильник над нами заморгал.

Только сейчас я заметила, что на обоях изображены ветви, с которых свисали маленькие бусинки, по цвету повторявшие обивку стульев. Золотистую.

«Всего лишь совпадение», — отмахнулась я, сбрасывая окутавшее меня наваждение.

— Как тебе на вкус? — поинтересовалась я, нагло отламывая и себе кусочек.

Люцифер промолчал. Для оживленного ресторана неожиданно стало слишком тихо. Музыка смолкла.

Обернувшись, я заметила, что все смотрят на нас.

— Люцифер, что происходит?

— Что ты видела на картине? — неожиданно спросил он. Взгляд стал пугающе глубоким.

— О чем ты? При чем тут...

— Вики, — прошептал он, впервые за все время нашего знакомства назвав мое имя. Его лицо побагровело.

Он не мог выдавить ни слова.

— Люцифер... Люцифер, что с тобой?

Он не мог вдохнуть. С губ полился вишневый ликер, смытый кровью. Он захлебывался. Я сорвалась с места, но не успела удержать его от падения. Дрожащей рукой он нашел мою ладонь и сжал изо всех сил.

— Что... Помогите! — крикнула я официанту, но тот словно застыл на месте. — Кто-нибудь, вызовите врача! Вы же видите... Люцифер! Люцифер, нет, пожалуйста...

Меня охватила паника. Люцифер больно сжимал мою руку.

— Кар... ти... на... — прохрипел он. — Это... тво... я... вина....

Его тело охватила мучительная и страшная агония. Мысли путались. Его отравили? В яблоке был яд? Кто бы осмелился навредить Люциферу? Растерянно озираясь по сторонам, я молила о помощи. Я кричала, чтобы кто-нибудь пришел и спас его. Врачи, скорая, даже Создатель. Хоть кто-нибудь!

— Нет! Нет, нет, пожалуйста! Прошу! — истерический крик рвался с моих губ.

Я трясла Люцифера за плечи в надежде, что он придет в себя. Но все было тщетно. Еще вчера мы были друг другу никем, но сегодня этот мужчина стал близок мне. Гул ресторана, взревевшая музыка заглушили мой плач. Посетители продолжали сидеть за столами, поглощая пищу, переговариваясь и смеясь. Будто нас тут не было. Мои легкие словно в кулак сжали.

Люцифер хрипел. Захлебывался кровью, а я ничего не могла поделать. Это было чудовищно. Ожидать неизбежного. Наблюдать за тем, как свет гаснет в чужих глазах. Я не желала смотреть. Хотела отвернуться, но понимала, что мой страх будет последним, что он запомнит. Запомнит, что на пороге неизбежного я не смогла поддержать его. Его тело дернулось — а затем рука, сжимавшая мою ладонь, разжалась и упала на пол. Мужчина, занимавший мои мысли последние пару часов, недвижно лежал передо мной. Застывший взгляд потускнел. Люцифера больше не было.

Раздавленная безысходностью, я закрыла руками лицо.

Тот вопрос, что он задал... Он расставил все на свои места.

Девушка сидела на балконе из черного мрамора. На ее коленях покоилась голова возлюбленного, она мягко склонилась к нему. Перед ними расплывался кровавый горизонт, утопающий в адском пламени.

И только в момент, когда тело Люцифера замерло с устремленным в пустоту взглядом, я осознала, почему поза на картине казалась такой напряженной. Его голова не покоилась на ее коленях. Она обнимала бездыханное тело, что было отдано на съедение огню. Их лица были развернуты к адской равнине. К смерти, которая забрала одного из них в вечность.

«Однажды ты придешь ко мне. И я приму тебя. Но сначала тебе придется доказать, что ты готова. Тебе придется отказаться от них».

— Весьма поэтично, не находишь? — и снова знакомый голос за моей спиной. — Только не говори, что он был тебе дорог. Он обращался с тобой как с ничтожеством, а ты собираешься оплакивать его смерть? Не бойся. Через несколько секунд ты проснешься и забудешь об этом. И все повторится вновь.

По радио снова играет эта странная песня.

«Однажды ты придешь ко мне. И я приму тебя».

Каждое утро — одно и то же. Помехи съедают мелодию, но слова пробиваются сквозь шум и треск. Им пора разнообразить репертуар.

Я в панике опаздывала на работу. Начальник точно меня убьет. Телефон вибрировал где-то под пассажирским сиденьем. И как он заваливается туда? Пока я одной рукой пыталась выудить смартфон, чуть не пропустила зеленый свет. Странно, сегодня все такие миролюбивые, — никто не сигналит и не орет за нерасторопность. Геральд попросил захватить кофе по дороге, вместо того, чтобы отчитать меня за задержку с отчетами — неслыханно. Дино предупредил, что заедет в обед. На работе все казались какими-то пришибленными.

Получив новый проект, я сидела в своем кабинете, пытаясь избавиться от навязчивого чувства, что вокруг что-то не так. «Почему в офисе так тихо?» — пронеслось в голове. Вскоре после разговора с Мисселиной на пороге появился Асфи, с широкой улыбкой и довольным лицом.

— Вызывала? — он рассмеялся, забирая бумаги из протянутой руки. — Чего такая задумчивая? Думал, порадуешься новой выставке.

— Я рада, — протянула я, глядя на пустой диван. — Слушай, а Люцифер не появлялся?

Ассистент уставился на меня:

— С чего вдруг интересуешься? Думал, вы друг друга на дух не переносите.

— Не переносим... — подтвердила я. Меня не покидало странное беспокойство.

— Не было, не парься. Чем меньше этот мажор тут ошивается, тем спокойнее работать.

Асфи прав. Любое появление Люцифера не сулило ничего хорошего. И все-таки...

В дверь постучали. Дино, с букетом и коробкой конфет в руках, светло улыбнулся, перешагнув порог. Мрачные мысли тут же рассеялись. Асфи, отправив мне недвусмысленный взгляд, испарился, прикрыв за собой дверь и оставив нас вдвоем.

— Ты чем-то расстроена? — Дино положил подарки на стол и подошел ближе, поцеловав меня в макушку. С его появлением на душе сразу стало спокойно.

— Нет, просто задумалась, — прошептала я, прильнув к нему. — Сегодня странный день.

— И не говори. Надеюсь, еще успею на работу заскочить. Дел невпроворот.

Дино оперся рукой о столешницу и наклонился ко мне. Рукава свободной футболки подчеркивали его сильные руки, на шее виднелся черный шнурок, уходящий за ворот. Под тканью виднелись очертания. Что это, кулон? Раньше не замечала. Мне захотелось запустить руки ему под футболку и провести по рельефному животу и груди, обнять за шею и поцеловать так, чтобы он забыл обо всем. Видимо, неуместное желание отобразилось у меня на лице, потому что Дино вдруг улыбнулся. Я всегда таяла от его улыбки, и сейчас почувствовала, как вспыхнули щеки. Он склонился ниже; в его невероятно-голубых глазах загорелся лукавый огонек. Взгляд скользнул, задержался на губах. Мне стало трудно дышать.

Мой мужчина протянул руку и нежно заправил выбившуюся прядь мне за ухо, погладил кожу, и вдруг поцеловал в шею. Я задохнулась от неожиданности.

Русые пряди коснулись щеки, я почувствовала его теплый, пряный аромат. Он пах чистотой и едва заметно — сладостью. Покрывая мою шею поцелуями, двинулся ниже, остановившись у ключицы.