Спрыгнув с кровати, дьяволица потянулась, расправила и сложила темно-красные крылья, немного смявшиеся после сна, и направилась к шкафу. Вильнув бедрами, распахнула резные дверцы и сделала вид, что всецело сосредоточена на выборе наряда. Она прекрасно понимала, насколько красива и явно наслаждалась эффектом, который производила на окружающих. Гладкие блестящие волосы, идеальная кожа, огромные серые глаза, пухлые губы — соперничать с такой практически невозможно. Но прекрасная внешность не гарантирует покладистого нрава: Мими бывает до тошноты невыносимой. Но я знаю, что все, что она делает, — не со зла, а из чистого дьявольского любопытства. Такова уж ее природа, ничего не поделаешь.

Я плюхнулась на кровать. Наблюдая за тем, как сосредоточенно соседка перебирает вещи, решила подыграть:

— Мы с ним просто друзья.

— Повторяй ему почаще, — хмыкнула она себе под нос и кинула мне какую-то скомканную тряпку, — вот, попробуй. Должно подойти.

— Что это? — я погладила пальцем тонкую ткань.

— Как что? Геральд всех собирает у входа в сад. Забыла? — возмутилась моему легкомыслию Мими. Она почти целиком залезла в шкаф, и голос звучал приглушенно. — У преподавателей важное объявление. Надо выглядеть соответствующе.

Я удивилась:

— Странно. Я только оттуда и никого там не видела...

Мими высунулась из шкафа, скорчив недовольную мордочку:

— Если ты не встречалась с Энди, то что делала в саду в такую рань? А?

— Я... — опять она за свое, не успокоится, пока не вытянет ответ. И дался ей Энди! Он, конечно, очень милый парень, к тому же такой же непризнанный, как и я. Он отнесся ко мне по-дружески в первые дни моего перевоплощения, но мне и без того хватает проблем. — ...Хотела побыть одна. Никак не могу выкинуть из головы то, что случилось.

— Ты про то, что случилось у поезда? Ну избил кто-то ангела, подумаешь, — пожала плечиком Мими.

— Подумаешь?.. Не понимаю, как такое вообще могло произойти!

В тот вечер Мими впервые предложила составить ей компанию за пределами Школы. В отдалении от замка и сада-лабиринта, зажатый между двумя отвесными скалами, стоял весь оплетенный плющом и жимолостью заброшенный поезд. В полуразрушенном вагоне собирались ученики, чтобы скрыться от учительских глаз. И судя по тому, что я успела заметить, именно там вовсю нарушался главный школьный запрет: «Ангел не может быть с демоном, а демон — с ангелом». Соседка строго наказала мне наладить контакт с сокурсниками и куда-то исчезла. Не успела я перекинуться и парой слов с немногочисленными знакомыми, как в вагон ворвался ангел в окровавленной рубашке. Выглядел он ужасно: в синяках, порезах, одно крыло странно обвисло, а этот страх, отпечатавшийся в каждой черточке лица...

— Уверена, он сам виноват. Какой бы светлой репутацией ни обладали ангелы, среди них найдется пара-тройка похуже наших.

— И демоны тут ни при чем?

Мими закатила глаза:

— Кому вообще понадобилось избивать до полусмерти какого-то второсортного пернатого? Я тебя умоляю! Да, наша братия не подарок, но никто не хочет получить от учителей по шапке. И уж тем более лишиться своих крыльев.

Она была права. Простым выговором за нападение на соученика не отделаться. Пусть я в Школе совсем недавно, но уже знаю, что угроза утратить крылья вполне реальна. Свои, например, я терять совсем не хочу. Остаться здесь для меня единственная возможность узнать, по чьей вине я попала в аварию. Я не оставлю попыток выяснить, кто убил меня. И обязана найти того, чьи руки испачканы в моей крови.

Я словно заново увидела дорогу, влажную после дождя, почувствовала запах нагретого двигателя, промельк в зеркале заднего вида. Стакан кофе в держателе, на пассажирском сиденье — новенький диплом университета живописи, из-за которого я лишилась сна и покоя. Наконец-то защитившись, спешила домой, чтобы поделиться радостью с отцом. И тут услышала визг шин черной машины, появившейся откуда ни возьмись. А потом... дробь щебня под колесами, ствол дерева и трещина, побежавшая по лобовому стеклу. Отразившиеся в осколках габаритные огни минивэна. И вспышка ослепительно яркого света.

— Эй, Вики, ты в облаках витаешь? — подошла ко мне Мими и помахала ладонью прямо перед лицом, — Теперь я понимаю, зачем ты ходила в сад.

Я рассеянно улыбнулась:

— Прости, задумалась.

— Вижу. — Мими кивнула на корзинку, в которой одиноко лежала полуощипанная гроздь винограда. — Я думала, фруктов нам хватит на пару дней.

— Я успела ухватить только яблоко.

— Хм, — Мими выгнула бровь, — одевайся быстрее! Ади и Сэми заждались.

Все еще сжимая в руках тряпичный комок, я молча встала с кровати и подошла к окну. Ветер нежно коснулся лица, пахло утренней свежестью. Спальня наполнилась теплым розоватым свечением, воздух казался мягким, как бывает только на рассвете. Высокий потолок, украшенный лепниной, в этом свете казался еще выше, комната — еще просторнее. Строгая красота помещения завораживала: классические пропорции, идеальная правильность линий, симметричность арабесок, оплетающих стены. И в этом шедевре архитектуры — кошмарный беспорядок, который развела Мими. Так и подмывало собрать с пола разбросанные вещи, застелить ее кровать, оправить балдахин. Но времени действительно мало.

Стоило только отойти к кровати и влезть в короткое белое платье, удивительным образом разгладившееся на мне, как двери в комнату распахнулись. На пороге стояли ангел и демон — славный Сэми и беспечный Ади. Казалось, стоило этим двоим появиться, как гнетущие ночные переживания улетучились, отошли куда-то на второй план, уступая место искренней радости от встречи.

Дружная троица из двух демонов и ангела запросто приняла меня в компанию, признав «своей» всего через два дня после знакомства. Мы действительно легко нашли общий язык, с ними мне было хорошо и комфортно. Даже постоянные подколы Ади не вызывали у меня ничего, кроме искреннего смеха. Благодаря компании я чувствовала себя не такой одинокой. Чувствовала себя живой, хотя странно использовать подобное определение для моего нынешнего существования.

— Вспомни солнце — вот и лучик, — рассмеялась Мими.

— Скучали? — хором спросили оба.

— Еще бы, — обняла я приятелей. — Так, и кто будет чьим сопровождающим?

Ади расплылся в самодовольной улыбке. Чуть наклонившись, демон галантно протянул руку, ожидая ответного жеста. Но прежде чем я успела отреагировать, Мими схватила меня под локоть и потащила в коридор.

— Ой, ну не будь такой ревнивицей! — прокричал вслед Ади. — Надо уметь делиться.

Ребята, передразнивая нас, взялись за руки и рванули вниз по натертым каменным ступеням.

По пути мы никого не встретили, пока не миновали два лестничных пролета, роскошный главный зал и не вышли в галерею. Свет лился сквозь колоннаду, открывающую вид на просторный внутренний двор, полосами ложился на мраморные плиты. Я в который раз залюбовалась изящным лиственным узором капителей, с которым будто соревновались бегущие по колоннам живые ветви цветущего плюща. Весело переговариваясь, мы обогнали щебечущую стайку ангелов, а выскользнув из портика, заметили пару спешащих преподавателей.

Толпа учеников сгрудилась у высокой двойной арки — входа в Сад Адама и Евы. Сад представлял с собой мрачный лабиринт с высокими живыми изгородями. Изумрудные листья скрывали острые шипы, по земле ползли переплетенные узловатые корни. Угрюмые затененные тропы не настраивали на приятную прогулку. Впрочем, туда никто и не ходил: давний запрет, о единичном нарушении которого ходили жуткие слухи. Крылатые кариатиды, поддерживающие арку с двух сторон, кажется, поглядывали на всех с усмешкой. Небо выглядело невероятно высоким, пронзительно голубым: почти как на земле, если только в обычной жизни можно было бы увидеть зависшие на горизонте, прямо в воздухе, скалы, поросшие мхом.