Да, то самое мгновение.

А в следующее…

В следующее ему пришлось призвать всю свою выдержку. Взять под железный контроль. И вытащить жену из-под воды. Закутать в мягкий халат. Сперва её, затем и себя. Отнести прямо в постель. Аккуратно уложить. И прижать к себе крепко-крепко. С мыслью, что всё-таки пора сообщить ей о том, что её отец погиб.

Вот только язык никак не поворачивался…

Зато заговорила она:

- За что твоя мама так ненавидит моего папту?

Шумно выдохнув ей в затылок, Аэдан Каин какое-то время молчал, а после сознался:

— Если честно, раньше я не особо задумывался над этим. Это чужая часть жизни. Не моя.

Сиенна невольно улыбнулась на такую прямоту и простоту мужской логики. И заметила тихо:

— Он бросил её у алтаря.

— Ты слышала? — удивился встречно адмирал.

Удивился не столько самому факту того, что его юная жена услышала часть разговора с императором за закрытыми дверями, сколько тому, что не только услышала, но и…

— Ты знаешь мёртвый Хидди?

Этот язык перестал быть разговорным больше трёх сотен лет назад, и встретить того, кто был с ним знаком — большая редкость. А уж если это леди, то и вовсе нереально. Было. До неё. 

— Ты ушёл от ответа, — прокомментировала встречно реакцию мужчины Сиенна Анабель.

— Ты тоже, — усмехнулся Аэдан, а через короткую паузу добавил: — Спи. Тебе нужно отдохнуть.

Вовсе не это на самом деле он собирался сказать. Но о подтверждённом факте гибели его светлости сказать так и не смог. Оправдал себя тем, что его супругу ждёт бессонная ночь, если всё-таки скажет. А ещё пообещал себе, что обязательно поговорит об этом с ней завтра.

Сейчас же…

— Вряд ли я усну, — отозвалась девушка.

Немного поёрзав в мужских объятиях, она развернулась лицом к супругу и сама обняла его не менее крепко, после чего прижалась губами к колючей щеке. 

— Хорошо, что ты есть, — прошептала.

— Хорошо, что есть ты, — улыбнулся он.

А уснула она в тёплых объятиях и правда быстро. И даже намного быстрее, чем рассчитывал сам адмирал.

Какое-то время он просто лежал рядом и смотрел на умиротворённое царством Морфея симпатичное личико…

А когда шумиха в саду постепенно стала стихать, знаменуя окончание празднования, укрыв поплотнее жену одеялом, Аэдан Каин торопливо оделся, чтобы покинуть спальню. Дверь, ведущую в коридор, закрыл максимально бесшумно. Направился прямиком к капитану Леджеру, которому было поручено оберегать благополучие Сиенны Анабель. Найти Элая не составило труда. Куда сложнее оказалось сдержаться во время последующего разговора. После того, как император покинул Крез-д'Ор, близкое присутствие супруги усмирило зародившийся в душе мага смерти гнев, но это не значило, что он исчез. Не исчез.

— Я доверил тебе самое ценное, что у меня есть. И ты плохо с этим справляешься, — прозвучало мрачное и тяжелое от адмирала, едва они оказались один на один. 

Весь воздух вокруг в одночасье сжался вместе с прозвучавшими словами. Но капитан стойко сохранил невозмутимость. Каждый офицер знал, не стоило в такие моменты злить адмирала ещё больше своими оправданиями. Как знал и сам Элай, что совершил серьёзную ошибку, допустив встречу императора и леди Арвейн. Единственное, в чём он мог заверить, так это… 

— Больше не повторится.

Аэдан шумно выдохнул. Вдохнул глубже. Уставился в ночное небо. Одним волевым усилием взял силу под жёсткий контроль. 

— Есть что-то из произошедшего сегодня, о чём ещё я не знаю? — поинтересовался угрюмо.

— Да. Сегодня в поместье была младшая леди Байо. По приглашению вашей матери. Леди Сиенна Анабель в это время тоже находилась здесь.

Тлеющая в сознании ярость вспыхнула подобно извержению вулкана, стоило вспомнить, на каком обещании Аэдан Каин видел Луизу в последний раз.

— И я только сейчас об этом узнаю? — рука адмирала сжалась в кулак, в последний момент поймав выплеск мертвенной тьмы.

— Я и сам только недавно узнал, — сохранил невозмутимость Элай и тогда.

— Они виделись? Разговаривали?

— По моей информации — нет.

— Отныне ни одна из леди Байо не может появиться в этом доме, — мрачно заключил Аэдан, хотя и так знал, что возможности ни у одной из них больше нет, пока действует установленная изоляция границ острова.

Помнил об изолирующем контуре и сам капитан. Но всё равно тактично подтвердил вместе с кивком:

— Поставлю всех в известность.

— Хорошо.

Ничего хорошего, конечно же, на самом деле адмирал не увидел, скорее произнёс машинально, куда больше занятый не тем, как вежливо попрощаться со своим офицером, а тем, что следующей, кого ему непременно стоило навестить этим поздним вечером — вдовствующая леди Арвейн.

Она тоже ещё не спала. Пила чай на террасе, бездумно вглядываясь в полумрак опустевшего сада. Заметив приближение своего первенца, сделала последний глоток и негромко заметила:

— Выглядишь неважно.

Голос звучал ровно. Спина тоже выглядела исключительно прямой, плечи были расправлены, осанка привычно гордая. Лишь то, как женские пальцы побелели, цепляясь за чашку, выдавало в ней напряжение.

— Сегодня к тебе приходила Луиза, — проигнорировал её замечание о себе Аэдан. — Зачем ты пригласила её?

Его хмурый взгляд она встретила с присущим истинной леди видимым спокойствием и хладнокровием.

— Звучит так, словно я обязана была взять у тебя разрешение. Почему я не могу приглашать в свой дом того, кого мне захочется? Потому что этой твоей внезапной жене будет неловко или её настроение будет испорчено? — сама же спросила, сама и ответила. — Если уж хватило смелости выйти за тебя замуж, пусть наберётся храбрости и для того, чтобы держать голову прямо, встречая последствия своего бессовестного поступка.

Сжатая в кулак мужская рука ещё при разговоре с капитаном Леджером, сжалась по-новой, с отчётливым хрустом суставов. Сквозь пальцы сочилась тьма, но едва ли маг смерти это заметил. Хотя благоразумно остановился в трёх шагах от женщины, привычно держа дистанцию ото всех, кому мог бы невольно причинить вред.

— Нет. Не поэтому, — отозвался на циничное высказывание матери Аэдан. — Потому что я так хочу.

Собеседница изумлённо вздёрнула бровь.

— С каких пор тебя волнуют женские склоки? — криво усмехнулась. — К тому же, прекращение общения с домом Байо всё равно что признать вину в случившемся, — выдержала короткую паузу, а затем добавила провокационно: — Или ты считаешь себя виновным?

Утекающая сквозь пальцы тьма поползла по деревянному полу рваными клочьями, устремившись к подолу длинного платья. Но леди Арвейн демонстративно проигнорировала этот факт, поднялась на ноги и вовсе  отвернулась от сына, тем самым выказывая всё своё презрение по поводу обозначенного. Продолжила пить чай.

— Если тебе так хочется поддерживать общение со всеми леди Байо, делай это в любом другом месте. Не здесь, — тщательно подбирая каждое слово, произнёс Аэдан. — Я превосходно помню, что ты была хозяйкой в этом доме задолго до моего рождения, но если ты перестанешь считаться с тем, что этот дом мой, я найду себе другой. И не только себе. Зои также останется со мной. Это моё последнее тебе предупреждение, мама.

Презрения в её глазах меньше не стало. Наоборот. Лишь усилилось. Губы исказила злая усмешка.

— Что в этой девчонке такого особенного, что ты пренебрегаешь родной матерью в угоду ей? — гневно прищурилась. — Назови мне хоть одну достойную причину.

Адмирал ответил не сразу. Сперва наступил на подбирающиеся к вдовствующей леди Арвейн клочья тьмы, отчего те содрогнулись и неохотно, но вернулись к своему носителю. Затем Аэдан Каин сосчитал про себя до пяти. Всё-таки старших следует чтить и уважать. Особенно, если перед тобой та, кто дала тебе жизнь. Даже если она заблуждается в своих суждениях и неправа.

— Сиенна — моя жена. Я её выбрал. Теперь она часть нашей семьи. По-моему это более чем достойная причина, чтобы ты приняла её. И ты примешь. Как родную. Будешь ценить и уважать. И не станешь снова огорчать её.