— Блинчики любишь? — оборачивается он на секунду.

Откидывает крышку контейнера и один за другим начинает ловко бить яйца.

— Да, — даже сглатываю я и подхожу ближе. — Чем помочь? Я умею готовить…

— Сядь, — кивает на стул. — И смотри, как работает профессионал.

— Кхм, — давлюсь смешком, отступаю и плюхаюсь на стул неподалеку. — Окей.

— У меня свой рецепт, малыш. Проверенный годами, — с чувством собственного превосходства говорит парень. — Так что без обид.

Он включает миксер и начинает взбивать яйца, а я подбираю отвисшую челюсть и смиряюсь с мыслью, что меня только что отшили.

Пока Артём замешивает тесто, мне ничего не остается, как любоваться шикарными внешними данными шеф повара, который пренебрегает фартуком — в одних шортах, с прорисованным как на картинке голым торсом. Глаза бегают по упругим слаженным мышцам — хорош, как ни крути. Даже не шеф, а древнегреческий бог, повелитель блинчиков красуется передо мной. Его внешность помноженная на различные умения и характер дает просто бомбический эффект, хочу сказать вам я. Когда он берет что то в руки или вообще что — то делает, то можно ожидать только первоклассный результат. Иначе для чего это всё? Стремление быть лучшим в своем деле — это про него.

— Так, попробуем на вкус, — бросает шаловливый взгляд на меня Артем, и запускает два пальца в тесто двусмысленным движением. Показательно слизывает молочную смесь и чересчур причмокивает. — М — м–м, самое то… Кайф. Хочешь?

Дергает бровями, лыбясь во все тридцать два зуба.

— Дурак, — сдерживаю улыбку от пошлых намеков. У самой щечки сразу краснеют. Опускаю взгляд.

Оценив мое смущение, которого и добивался своей выходкой, Артем возвращается к плите и заливает поочередно две сковородки смесью.

— Первый блин не комом? — ёрничаю я, когда парень удачно переворачивает оба блина.

На мою вялую попытку поддеть его, он усмехается и отвечает в свойственной манере с любимыми горяченькими отсылками:

— Первый раз комом будет только с неопытным бойцом, — карие глаза горят так, будто я голая перед ним сижу, и он разглядывает все прелести. Сразу напрягаю живот и свожу коленки, которые расслабились. — Но тебе не о чем переживать, моя сладкая.

Прикусив язык, зарекаюсь больше не отвлекать опытного бойца с поварешкой от процесса. Пусть лучше весь пыл и неуёмную энергию направит на готовку. И тогда блины наверняка будут невозможно вкусными, что «пальчики оближешь».

У Артема находится для меня задание — разлить по разным пиалам сгущенку, сметану, мед. Кто в чем захочет обмакнуть блинчики. Также мою ягоды и нарезаю фрукты. Тем временем, стопочка из блинов растет и кухня пропитывается вкусным запахом выпечки. Наш шеф — повар оперативно справляется с двумя сковородками, только успевая заливать, переворачивать, снимать, смазывать и так по кругу.

— Можно я попробую? — рискую спросить я.

— Давай, — на странность быстро соглашается Артем и уступает место у плиты.

Блины я уже жарила, но все равно ловлю волнительный тремор в пальцах, когда беру поварешку в руки. Тут как бы меня оценивают со стороны. Заливаю одну сковороду и слышу мужской вздох, за которых следует комментарий:

— Не так. Лиза. Давай я помогу, — он подходит со спины, притирается телом. Вместе со мной берет поварешку и начинает размешивать смесь. — Это для равномерности, а то быстро оседает. Набирай не до краев, иначе толстый блин получится. Примерно вот столько… И заполняем дно, покручивая сковороду таким образом… Переворачивай уже первый, пока не сгорел.

Молча внимаю и делаю как он говорит. Следующая партия выходит гораздо лучше. Я заслуживаю похвалу от шефа:

— Молодец. Быстро учишься, — гладит по волосам.

Не могу сдержать улыбки. Приятно слышать, как ни крути.

Когда дожариваю последний блин, настает пора продегустировать результат кропотливого труда.

— Я поухаживаю, если ты не против, — Артем обмакивает блин в сгущенку и подносит к моему рту. — Пробуй.

Я надкусываю и, закрыв глаза, смакую нежный, тающий во рту блин.

— Вкусно — о… — тяну я, облизывая губы. И кусаю еще. Вкусовые сосочки ликуют. — Поделишься рецептом?

— Главный ингредиент — любовь, — отвечает Артем и тянет руку к лицу. Большим пальцем стирает с уголка моего рта сгущенку, которую слизывает, причмокнув губами. — Остальное мелочи.

— Я запомню, — не моргая, витаю в его бесконечно глубоком взгляде.

Приподняв один уголок губ, он ласковым движением пальцев гладит мою щеку, и я закрываю глаза, впитывая его чрезвычайную нежность.

— А чем это так вкусно пахне — е–ет?

Со второго этажа, припрыгивая по ступенькам в приподнятом настроении. сбегает Маруська. Лохматая, в пижаме, с веселой улыбкой до ушей.

Любовью… Возникает в мыслях ответ. С появлением самой младшей сестры, наша космическая связь с Артемом вынуждено прерывается.

— Доброе утро, мелкая, — игриво обращается к Маруське. — На запах прибежала, мышонок.

— О блинчики…. — потирает ладошки сестра и тянет их к аппетитной стопочке. — Ням — ням…

Сворачивает блин трубочкой и уплетает его за обе щеки.

— Объедение!

Мы с Артемом улыбаемся.

— Пора чайник ставить, скоро все подтянуться, — говорю я. — Вода не появилась?

Открываю кран, и он выплевывающими рывками дает воду. Забрызгивает лицо и одежду.

— Ну е — моё!

Брат с сестрой смеются, да и я, несмотря на досаду, тоже присоединяюсь.

Пока греется чайник, и Маруська убегает наверх переодеваться, Артем присаживается ко мне за стол и серьезным тоном говорит:

— После завтрака поедем обратно в город. Я отвезу тебя домой. Егор звонил, твои родители всех на уши поставили… Они переживают, Лиза.

Опустив глаза, я сминаю губы и тихонько киваю.

— Да. Знаю.

— Они тебя все — равно любят. Не забывай об этом.

— Я тоже их люблю. Просто иногда… — шумно втягиваю носом воздух. Как же угнетающе на душе из — за ссоры с родными. — Иногда мы не понимаем друг друга.

— Так оно. Но что поделать? В чем — то можно и уступить. Быть снисходительнее к родителям. Поверь, начинаешь нуждаться в их навязчивой заботе в стократ, когда их уже нет на этом свете…

Артем тяжело вздыхает. Он знает о чем говорит, на своей шкуре прочувствовал.

Да, примерная девочка показала характер, но кому от этого лучше?

— Я понимаю, — соглашаюсь с разумными доводами. — Пора возвращаться.

Попрощавшись с девочками и поблагодарив их за теплый прием, мы с Артемом уезжаем в город. Проведенное время с ним и его семьей навсегда отпечатается приятным воспоминанием в памяти.

Время в дороге пролетает незаметно, не замечаю, как быстро добираемся до дома. Даже немного грустно расставаться, выпускать Артема из рук, которыми обнимала всю дорогу, слезать с мотоцикла и снимать шлем. Как будто по частичкам прощаюсь с тем, что приносило мне радость.

— Не скучай, — подмигивает он.

Буду.

— Ты тоже, — обнимаю себя руками, ощущая сильную нехватку тепла.

Нехотя поглядываю в сторону дома. Там ждут мама и папа. Я готова разорваться на пополам. Одна сторона просится к обратно Артему, другая — к родителям.

— Будет сложно. Но я постараюсь, — лыбится фирменной улыбкой парень.

Я тоже улыбаюсь. А внутри ломит. Вроде же все хорошо. Но почему так тянет в груди?

Куда он сейчас поедет? Как скоро мы увидимся? А мы вообще увидимся?

— Спасибо тебе, — произношу я негромко, вкладывая в два слова безмерную признательность. За всё. За то, что приютил, когда это было необходимо, за то, что впустил в семью, открылся мне, за поддержку, за правильные слова, за ласковость и нежность, которая испытало мое тело ночью и теперь будет сходить с ума от воспоминаний, за помытую голову с его легкой руки и лучший рецепт блинчиков…

Артем мягко улыбается и молча кивает. Он всё понимает. Чувствует меня на расстоянии. Трепет мыслей ярко отражается в глазах, в которые неотрывно смотрит. Мне кажется, ему тоже есть что сказать, но он сдерживается.