Милейшее, в сущности, создание. Но орала гувернантка долго, а уволилась очень быстро. И совершенно непонятно – почему?! Могла бы просто вынести насекомых в сад – и работать дальше?

Анна нашла рисунок медведки, посмотрела – и поняла бедную женщину.

Заодно она поняла, что человек – ни разу не высшая форма жизни! Медведка летает, плавает, ползает, прыгает, одинаково комфортно чувствует себя на земле и под землей…

И чего еще надо?

У человека так не получается!

Зато медведка не знает, что такое гласность и демократия! У этих безмозглых насекомых даже парламента нет! И договариваться медведки не умеют, обязательно друг друга сожрут. Каннибалы они… то ли дело – люди!

Анна подумала, что она в чем-то лучше медведки – и пошла налаживать контакт с Розой Ильиничной. А вот, кстати, и она, в кабинете. Планирует что-то… раннее утро, тишина, все еще спят – самое время поработать спокойно, пока никто не мешает и не мешается под ногами.

– Роза Ильинична, доброе утро.

– Доброе утро, – отозвалась дама без малейшей симпатии.

После торжественного явления крысы Роза Ильинична чуть успокоилась и к Анне относилась достаточно лояльно, равно как и к коту.

Гадость, конечно!

И шерсть от него, и мяв, но… лучше кот, чем крысы!

Тем более кот оказался неглупым и воспитанным. Большую часть времени проводил или на улице, или в подвале, со стола ничего не крал, но и не отказывался, если угостят, крыс и мышей ловил и приносил к крыльцу, только убирай, ничего не драл, а шерсть…

Что ж.

Это кое-как можно пережить. К примеру, приобрести робота-пылесоса.

Роза Ильинична признала за Анной определенные плюсы, но симпатия? Вы слишком торопитесь, дамы и господа! Подождем, посмотрим…

– Простите, что отвлекаю вас, но больше мне с этим вопросом обратиться не к кому.

– Слушаю?

– Могу я кое-что приготовить на кухне? Я сейчас схожу в магазин, куплю все необходимое – и займусь.

– Что вы хотите приготовить?

– Тимбаль с мясным фаршем, – решила Анна. – Императорские блинчики с начинками, компот из печеных персиков – думаю, этого будет достаточно.

– Тимбаль?

Анна пожала плечами.

– Хотите – приготовлю на всех и поделюсь рецептом. Он несложный. И блинчики тоже…

– У вас сегодня выходной? Не так ли?

То есть – с чего такая щедрость?

Анна чуточку наклонила голову.

– Все верно. У меня выходной, и я хочу съездить к сыну.

– У вас есть сын? Мне казалось, вы слишком молоды для ребенка.

– Вы мне льстите, Роза Ильинична. Да, у меня есть сын, ему почти шесть лет, и он замечательный. Сейчас он лежит в больнице, он перенес операцию, и мне хотелось бы съездить и побаловать его вкусным.

Роза Ильинична медленно кивнула. Лицо ее чуть смягчилось.

– Хорошо, Анна Петровна. Предлагаю вам сделку: вы готовите на всех, накладываете себе, сколько надо, и едете в больницу к малышу. Успеете?

– Разумеется. Но придется добавить еще и закуски, иначе завтрак неполон.

– Вы успеете все сделать? Борис Викторович просыпается рано.

– Успею.

Анна чуть улыбнулась краешками губ.

Ах, мэтр Симеон! Как же я вам благодарна за ваши старания…

Мэтр был одним из четверых слуг, которые не бросили императорскую семью. Мэтр последовал за своим императором в изгнание, готовил еду на всех, сам ходил за продуктами, умудрялся творить чудеса даже из старой гречки и учил девочек, конечно.

Анна его науку запоминала.

Роза Ильинична следила за девушкой с подозрением, но…

Анна прошла на кухню, уверенно повязала передник, закрыла волосы косынкой, принесенной с собой, а потом принялась командовать так, словно всегда готовила человек на сорок.

И вот уже отварены макароны и натерт сыр, уже вымешано тесто для блинчиков, как и положено, с соусом бешамель, с лимонной водой и сливками…

Готовое желе Анне не понравилось, пришлось разбивать ягоды с медом…

Кухарка хотела повозмущаться, но была остановлена строгим взглядом Розы Ильиничны, да ей и самой было любопытно.

Примерно через час аромат готовящихся блюд привлек на кухню всех домашних.

Последними подтянулись Кира и Борис Викторович. А Сталин так и сидел с начала готовки, ловко утягивая из-под рук девушки то кусочек фарша, то сыр…

– Розочка, чем так потрясающе пахнет? – поинтересовался Борис Викторович, заходя на кухню. – Анна?

– Доброе утро, Борис Викторович. Все готово, можно подавать на стол… разве что компоту еще остыть надо, его бы на лед вынести.

– Это я сейчас устрою, – кивнула кухарка.

Анна сняла передник, косынку и принялась мыть руки.

– Ауч! Ты готовить умеешь?

Анна весело подмигнула Кире.

– Понравится – дам рецепт.

– Попробуем, – кивнул Борис Викторович. И отправился за стол.

Анна попросила у Розы Ильиничны контейнеры, отложила вкусняшки для Гошки и поставила в холодильник. И не зря.

Слопали все.

Добавку Борис Викторович просил три раза, на блинчики смотрел обреченными глазами, выпил стакан компота и застонал.

– Анна, вы – ужасны!

Анна подняла брови.

– Как скажете, Борис Викторович. Больше готовить я не буду.

– Аня!!! – Кира взвыла и запихнула в рот блинчик.

– Но тебя научу. Хочешь?

– Хочу!!!

– К примеру, салат из артишоков, помидоров и яблок, заливные грибы, яйцо с рыбой в волованах, рыбный винегрет, уху из стерляди с шампанским, торт с калеными орехами, пирожное из хурмы…

Борис Викторович посмотрел с искренним удивлением.

– Вы все это умеете готовить?

Анна кивнула.

– Умею. Это несложно.

– Да тут одни названия – одуреешь! – высказалась Кира. И слопала еще один блинчик.

– Но – вкусно, – подначила Анна. – Кулебяки, расстегаи, пироги…

– Приготовишь? – попросила Кира с самым умоляющим видом.

– Сегодня я уже не успею. А завтра, если захочешь, могу чему-нибудь поучить. Хочешь слоеный омлет?[18]

– Хочу!

– Ну вот и вставай пораньше, и научу, и приготовим вместе! И пирожное из инжира, к примеру…

– Я сегодня закажу все необходимое, – Роза Ильинична смотрела на Анну если и не с любовью, то хотя бы с уважением. Она оценила, как готовила девушка. Без телефона, без книг, чисто из памяти, и распоряжалась помощниками она вполне естественно, и дай ей волю – и стол бы сервировала легко, домоправительница обратила внимание, как небрежно, привычно Анна поправила салфетки, подвинула цветы и поменяла местами два графина…

Все очень… обыденно.

Она это умеет, для нее все привычно, нормально, спокойно – и в то же время чувствуется, что она – не кухарка. Нет, не кухарка.

Но – кто?

– Я напишу список, – пошла навстречу Анна. – И если пожелаете, могу помогать на кухне. Если Кира Борисовна согласится.

Кира сунула в рот еще один блинчик – и кивнула.

О да!

Она была согласна!

Еще, пожалуйста! И как так получается?

Блинчики тонкие, едва не прозрачные, и начинка, а они не рвутся… И как же вкусно!

После завтрака Анна отправилась в больницу, захватив с собой контейнеры с продуктами и купив по дороге соки и фрукты.

Игрушки она не покупала, а вот фрукты и домашнюю еду ребенку можно. И хочется.

Соки, виноград, гранаты, контейнеры с разными вкусняшками…

Борис Викторович в благодарность за вкусный завтрак (и в надежде на повторение банкета) попросил Анну не таскать все на себе и не ехать на автобусе. Пусть водитель ее отвезет, хотя бы в больницу. Оттуда она как сама захочет, а вот из особняка в город изволь ехать как белый человек.

Анна искренне поблагодарила – и сейчас наслаждалась встречей с сыном.

Да, пока через стекло.

Пока она не может обнять своего мальчика… да-да, своего! Гошка, совсем такой же… а что родился он в другом мире?! Так и что же! Хелла зря не скажет, ее это сын! Анин!

– Мама, не расстраивайся! Доктор сказал, что у меня положительная динамика, меня скоро выпишут!