— Не совсем, — процедил Ояма сквозь зубы. Я видел, как на его лбу выступили капли пота. — Воздушный кокон. Держать долго не смогу: слишком много уходит духа.

— Насчет духа не волнуйтесь, у меня его столько, что… — Я осекся, глядя в напряженное, но ставшее насмешливым лицо учителя.

— Ты еще не понял, ученик? Континента Меаз не существует. Весь так называемый Покров Лобона не что иное, как колоссальный портал, ведущий в иной мир. В Лобо. Мир, созданный Лобоном для Ушедших. Искусственный мир со своими правилами.

Пока он говорил, я быстро проверил профиль — мой бесконечный запас духа оставался таким же. В чем подвох?

— Про правила и нестабильность способностей я понял, наставник. Но при чем здесь мои запасы духа? Разве они не постоянны?

— Потребление духа переменно, — начал объяснять Ояма. — Здесь правит геометрическая гармония. В один момент твоя способность может потреблять единицу духа, а в следующий потребовать тысячу процентов от имеющегося. И тогда, бесконечны твои запасы или нет, прием не сработает.

— Звучит бредово, — хмыкнул я. — Как может быть что-то больше бесконечности?

— Лобон создал мир, где случайность подчиняется другим математическим закономерностям, которых мы не понимаем. Здесь вроде бы все стремится к Упорядоченному, но создано из Хаоса. Словно бросок кубика, где количество граней меняется каждую секунду.

— Но даже если так, почему вы не дали мне прикончить того йожа? — спросил я. — Удар, который я собирался нанести…

— Убил бы его, — признал Ояма. — Но остальные йожи научились бы твоему Кулаку Первозданности. Они адаптируются! Перенимают твои способности, копируют их!

«Как Девятка», — подумал я.

— Представляешь, что было бы дальше? — продолжал он. — И это не говоря о том, что они становятся такими же сильными, как их противник!

«Как мой Уравнитель». — Но эта мысль уже приходила мне в голову, когда я только заметил уровень напавшего йожа.

— Не в этом ли задумка Ушедших, сделавших йожей своими вассалами? — продолжал размышлять Ояма. — Тех, кто жил на истинном Меазе задолго до них самих? Воины, которые не уступят любому противнику. Каким бы сильным враг ни был, йожи не просто поднимутся до его мощи, но и мгновенно скопируют его приемы, навыки и заклинания!

Пока мы говорили, за спинами первых шести йожей незаметно появлялись новые фигуры. Я заметил их только сейчас — десятки, а затем и сотни шипастых созданий. Они выползали из-за идеально круглых холмов, поднимались из борозд в земле, спускались с геометрически правильных склонов. Целая армия окружила нас плотным кольцом, пока мы разговаривали.

Причем те йожи, что выбрали своей целью Ояму, отличались от тех, кто дрался со мной. Первые были меньше — под стать моему учителю, чей уровень едва перевалил за 3000-й. Вторые же… Все как один — 307 900-го уровня.

— Учитель, они…

— Вижу, — мрачно кивнул Ояма. — Но не сомневаюсь, что стоит тебе атаковать тех, кто скопировал мой уровень развития, как они мимикрируют под тебя.

Точно, у меня же есть Мимикрия! Может, мне принять облик Дезнафара? Или другого йожа? Смутить их?

Этих смутишь, как же. Несколько йожей в толпе вдруг начали вращаться, и вокруг них закрутились воздушные вихри. Через мгновение они заключили себя в такие же плотные коконы, как наш!

— Они скопировали вашу технику!

— Идеальные ученики, тебе не кажется? — горько рассмеялся Ояма.

— Это не смешно, наставник! — взбеленился я, остро ощущая, как утекает отпущенное нам время.

Так, что же делать? Глубинная телепортация здесь не сработает, но иконка Вездесущности активна. Вот только смогу ли я забрать Ояму? Да и куда прыгать? В Нексус, к Оси, чтобы найти место силы? А что дальше? Нет, нужно как-то находить с йожами общий язык.

— Дезнафар! — крикнул я, а когда мой голос не пробился наружу, продублировал мысленно, пытаясь достучаться до боевого спутника. — Ты можешь помочь?

Дезнафар не ответил. Не услышал? Или…

Поразмышлять об этом я не успел, земля снова вздрогнула, да так, что даже мы с Оямой, парившие в воздухе и защищенные коконом, едва устояли, сохранив равновесие.

На горизонте появились силуэты, при виде которых побледнел даже мой наставник. Десятки гигантских фигур, очень разных, ни в коей мере не похожих на Дезнафара, но каждая размером с небоскреб и выше. Они были еще далеко и двигались вроде бы неспешно, но от каждого их шага земля стонала, а йожи, свернувшиеся в клубки, подпрыгивали.

— Нужно уходить, ученик, — констатировал Ояма, прижавшись ко мне спиной. Я ощутил, что обычно невозмутимый мастер вспотел. — Последняя флуктуация запроса духа Воздушным коконом была не в мою пользу, мои резервы на пределе.

— Не делайте резких движений, мастер, — вдруг пробился к нам голос Дезнафара. — Это Спутники народа Лобона, я вижу среди них управляющего.

Сразу после этих слов он заревел. Казалось, голос тысячи Монтозавров пропустили через органную трубу и приправили криком легиона банши. Звук прокатился по равнине, отразился от руин, усилился в энергетических каналах и вернулся еще более — хотя куда уж? — усиленным.

Земля задрожала, воздух загудел, Воздушный кокон Оямы разлетелся лохмотьями сжатого воздуха, а йожи выпрямились.

В тот же момент пришел ответ: гигантские Спутники Ушедших заревели в ответ, каждый своим голосом. Низкий гул, высокий визг, металлический скрежет — целая симфония неестественных звуков наполнила воздух. Они переговаривались, и в этом хаосе звуков я различил что-то похожее на приветствие.

Удивительно, но оставшиеся равнодушными к Дезнафару йожи сейчас потеряли весь боевой запал и замерли как громом пораженные. Их глазки-бусинки расширились, оружие выпало из лап. Они попятились, издавая жалобное поскуливание и прижимая иглы к спинам. Сейчас они напоминали нашкодивших псов, дрожащих при появлении хозяина.

Гигантские Спутники приблизились и остановились. Десятки огромных голов повернулись в нашу сторону, сотни глаз уставились на Дезнафара. Мой Спутник был намного меньше местных, но они к нему явно прислушались.

Вокруг царила оглушительная тишина — даже постоянный гул земли затих.

— Я представился своим собратьям, мастер, — пояснил Дезнафар на всеобщем. — Сообщил, что привел друзей народа Лобона. Они помнят меня, хоть и прошли тысячелетия. Данные обо мне и моем мастере до сих пор в местной сети. Их удивление вызвано лишь тем, что я привязал себя спутником к человеку. Сейчас они изучают информационный пакет, который я получил от Смотрителя. Потом они рассмотрят мою просьбу пропустить вас в Нексус.

— Если там будет подходящее место для храма Спящих… — начал задавать я вопрос, но не договорил, так как Дезнафар сразу ответил:

— С некоторыми оговорками вы получите разрешение.

— А что насчет этих лихих парней? — поинтересовался Ояма, указав на йожей.

— Вассалы подчиняются Спутникам народа Лобона. Это у них в крови.

Успокоившись, но все еще настороженно глядя на йожей, я сфокусировался на Вездесущности. Стоит получить разрешение, я смогу прыгнуть к Оси и разыскать там место силы. Ояму придется оставить здесь, но он мне там и…

— Мастер Скиф, согласие получено, — оборвал мои размышления Дезнафар, — но вам и человеку Ояме запрещено передвигаться по Лобо самостоятельно. Понимая, как ценно время и как мало его осталось до точки невозврата, мои собратья обеспечат вам пространственный переход. Пожалуйста, следуйте за мной.

Дезнафар зашагал к своим собратьям, и мы с Оямой последовали за ним.

Йожи расступились, образуя коридор. Они не спускали с нас настороженных взглядов, но больше не лезли в драку. Некоторые вставали на колени при нашем приближении — не из уважения к нам, понял я, а из страха перед колоссальными Спутниками.

Их тени нависали над нами — ближайший был в трех-четырех милях от нас, и я мог разглядеть его жуткую анатомию. Десятки глаз на сегментированном теле, сотни ног, хитиновые пластины размером с футбольное поле. Странно, что с такой поддержкой Ушедшие бежали от Новых богов. Надо бы порасспросить Дезнафара, что на самом деле произошло в далеком прошлом.