— Стоп! — вмешался я. — Зар’Туул, это демоны из Преисподней. Молох, кстати, перед тобой. Ребята, это джинн, он вроде ничего. Помог нам найти последний фрагмент.

— Зар’Туул? — Аваддон прищурился. — Тот самый, которого Белиал вышвырнул за создание финансовой пирамиды ХХХ?

— Точно! — воскликнул кто-то из старых легионеров. — Еще реклама была такая навязчивая, помните? «Я не нахлебник, я партнер». Тьфу!

— А еще было такое: «Мы, демоны, друг друга не обманываем!» — добавил какой-то бес. — И «Вложи хао, умножь звезды на роге!».

— Это было недоразумение! — запротестовал джинн. — Откуда я знал, что это пирамида? Схема была рабочей, пока великий князь не вложился на особых условиях. Все ваши вложения ушли ему на проценты! — Джинн обеспокоенно заозирался. — А кстати, где он?

Демоны сначала помрачнели, но потом расхохотались. Уж больно потешным был вид джинна. Даже суровый Агварес позволил себе ухмылку.

— Вот это встреча! — гоготал Молох. — Старый плут Зар’Туул! Как ты вообще выжил? Как провел все эти годы?

— О, это долгая история… — начал было джинн, но его прервал восторженный вопль Мюончикса:

— Готово! Строители закончили! Отключаю поле!

РТЛПВК-02 с тихим гудением остановился. Радужное марево рассеялось, и мы увидели результат работы Дьюлы.

Святилище Ушедших возвышалось перед нами — странное, неземное строение из черного стекла. Его форма действительно напоминала вытянутый нечеловеческий череп: длинный, лишенный носа, с узкими прорезями вместо глазниц. Я точно видел похожие… в инстансе «Источник Тлеющей пустоты».

Никаких дверей или окон — только гладкие, отполированные до зеркального блеска грани. Изнутри исходило мягкое свечение, пульсирующее в такт чьему-то неведомому дыханию. Воздух вокруг Святилища дрожал, словно само пространство резонировало с этим артефактом. У основания проступили светящиеся линии.

— Ух… — выдохнул Дьюла, вытирая пот, едва ворочая языком. — Получилось…

Для них с Мэнни прошло несколько дней, оба заросли щетиной и валились от усталости. У них даже лица почернели… Бездна, выдержат ли их мозги в реальных телах? Они и так были на грани перегорания из-за бета-ускорения, а теперь… Черт, только не это.

— Оба — живо в постель и спать, — велел я, обменявшись с друзьями обеспокоенными взглядами.

Тисса кивнула и, прыгнув глубинкой, исчезла со строителями. В ее арсенале хилера точно есть что-то, что успокоит разум и погрузит в долгий исцеляющий сон.

Я подошел к Святилищу Ушедших, протянул к нему руку. Черное стекло было теплым, почти живым на ощупь.

— Ну что, пробуем? — спросил я, оглядываясь на друзей.

— Давай, — кивнул Бомбовоз. — Только осторожнее.

Я шагнул к одной из «глазниц» — и прошел сквозь нее, словно сквозь завесу воды. Внутри царил полумрак, рассеянный только мягким свечением стен. В центре находилось нечто вроде пьедестала с углублением в форме отпечатка руки. Гигантского отпечатка явно нечеловеческой руки — словно ветка-щупальце с кривыми узкими ответвлениями-пальцами.

Ну и?

Вопреки надеждам, никакого интерфейса, никаких подсказок системы.

Я положил ладонь в углубление, и… ничего. Абсолютно ничего не произошло.

Подождал еще. Может, нужно время? Или особая команда? Или энергия?

Попробовал мысленно обратиться к Святилищу.

Тишина.

Попытки влить хао, ману, собственную жизнь, кровь… Ничего.

— Эй! — крикнул я, не скрывая разочарования. — Кажется, оно не работает!

Вышел наружу, где меня ждали встревоженные друзья.

— Может, нужна мана? — предположил Краулер. — Влей в него энергию!

Я покачал головой.

— Уже пробовал. Оно просто не реагирует. Как будто… — Я нахмурился, обдумывая ситуацию. — Как будто не признает меня.

— А ты уверен, что оно для тебя? — раздался голос Инфекта. — Это же Святилище Ушедших, может, нужен кто-то из их расы?

Слова друга ударили разрядом — ну конечно! Как я сразу не догадался? Святилище создано Ушедшими для Ушедших. Оно просто не может распознать во мне своего.

— Нам нужен Ушедший, — сказал я.

— Но где нам взять Ушедшего? — спросил Бомбовоз. — Они же все… ушли.

«Нге Н’куллин?» — подумал я и в следующее мгновение услышал:

— Я здесь, Скиф.

Великан, невидимый для всех, кроме меня, возвышался над островом выше облаков, но сейчас склонился, и его гигантская кошмарная голова смотрела на меня с неба.

— Явился, ощутив эманации Святилища. Хвала строителям, оно почти ничем не отличается от тех, что возводили Те, Кто Ушел. Но тебе не заставить его проснуться, Скиф.

— А тебе?

— Я всего лишь Смотритель. Только Ушедшие и их Спутники могут пробудить Святилище.

— Спутники?

— Лобон создал Тех, Кто Ушел, а те создали себе Спутников. На жизненном пути каждому нужен тот, кто разделит с ним трудности, радости и печали.

Что? Я отвесил челюсть. Спутники — это вроде как супруги? Или не все? Боевой спутник, скажем, вряд ли… Черт, о чем я думаю?

Я внимательно обвел взглядом строение, на постройку которого ушли все найденные останки боевого спутника Ушедших. Черное стекло мерцало в свете заходящего солнца. И тут меня осенило.

— Кости Дезнафара! — воскликнул я. — Они же вплавлены в стены!

— И что? — не понял Краулер. — Это просто кости.

— Не просто кости, — возразил я, вспоминая, как мы недавно воскрешали Инфекта. — Код смертной жизни!

Я подошел к Святилищу и провел рукой по гладкой поверхности. Сквозь черное стекло проступали мельчайшие белые крупицы — останки Дезнафара. Я аккуратно извлек из стены крошечный осколок размером с пылинку. Больше и не требовалось.

Друзья молча наблюдали, как я повторяю недавно изученный процесс. Живой свиток-червь обвился вокруг фрагмента кости, меняя цвет с прозрачного на янтарный. Я вставил его в куб-головоломку.

Артефакт задрожал, грани пришли в движение. Воздух над ним начал сгущаться, формируя туманный силуэт. Но то, что проявлялось, не было похоже ни на что человеческое.

Сначала образовался массивный хитиновый панцирь, затем восемь мощных ног. Тело вытягивалось перед нашими глазами — сегментированное, чуждое. Голова сформировалась последней — и, когда открылись девять глаз — по три сбоку, два спереди и один на затылке, — я понял, что передо мной действительно боевой спутник Ушедших.

Дезнафар-нежить, которого мы помнили, был огромен. Этот оживший монстрик не превосходил теленка, но с чем это связано — с юным возрастом или с нехваткой ресурсов, — я пока не понял.

Однако даже мини-Дезнафар производил впечатление колоссальной мощи. Его восемь ног упирались в землю, оставляя глубокие вмятины. Хитиновые пластины переливались в свете заходящего солнца.

Дезнафар, боевой спутник Ушедших 1-го уровня

Все девять глаз, включая задний на стебле-отростке, сфокусировались на мне. Центральная пара светилась древним разумом.

— Ты не мой мастер, — прогудел на всеобщем Дезнафар голосом, похожим на эхо из глубокой пещеры. — Мой мастер погиб вместе со мной, защищая строительство Покрова Лобона. Моя раса давно покинула эти земли. Но… ты мой создатель. Ты! Человек! Я… снова существую? Но как? Как такое возможно?

— Я воссоздал тебя, — ответил я, осторожно приближаясь. — Технологии Роя позволили мне вернуть тебя из небытия.

Страж замер. Все девять глаз моргнули одновременно — жуткое зрелище.

— Рой? — В его голосе прозвучало удивление. — Дети Зо-Калара? Древний враг… и теперь союзник? Время меняет многое, но служить человеку?

Я кивнул и протянул руку. Жест был инстинктивным — так я приручал своих питомцев. Но Дезнафар был не простым монстром. Он был разумным существом с тысячелетней историей.

— Я не требую от тебя службы, — сказал я. — Но мне нужна твоя помощь. И я готов предложить партнерство.

Боковые глаза стража изучали меня, пока центральные не отрывались от моей протянутой руки.