— Потому что разработчики внедрили их как кнопку сброса. Если они пробудятся, Дисгардиум перезагрузится, а мы все: разумные, животные, монстры и боги — исчезнем. Нас всех сотрут. А они пробудятся, если не остановить разрушение мира. В понимании управляющих ИскИнов это каскад критических ошибок. Исправить их могут только сами Спящие, если дать им такую возможность.

— Это голословное утверждение, — чуть подумав, ответила Бездна. — Чушь.

— Это заложено в ядро кода. Мне об этом сказал Киран Джексон, бывший директор «Сноусторма». Потом это подтвердил отец-основатель Майк Хаген. А ты думаешь, мне всегда нравилось воевать за Спящих? У них даже бонусы отстойные! Твои всяко круче!

— Хм… — Она сморщила носик.

— Уверен, что ты общаешься с корпорацией. Поговори с ними еще раз. Тебе не кажется странным, что, зная о возможной перезагрузке мира, они, судя по всему, держат тебя в неведении?

— Я все еще жду доказательств твоих заявлений. Ты сказал, что можешь доказать.

— Уточню: мог бы, будь у меня связь со внешним миром. У тебя есть, поговори с директорами корпорации. — И польстил ей: — Они не осмелятся лгать тебе.

— Я о Нем, — напомнила она, выделив интонацией местоимение, и я понял: она знает, кто он.

Окончательно я в этом убедился, когда она мановением руки убрала Пайпер — друидку сдуло километров за пять.

— Хочешь поговорить о Дьяволе? Если ты знаешь его истинную сущность, тебе ли сомневаться в том, что он захочет занять твое место? Но ему мало править, ему нужно собрать урожай душ. Вспомни… Ты же наверняка наблюдала за тем, как твой первый верховный жрец Дестур, чье тело занимал Он, пытался меня убить. Ведь каждый раз ты приходила ему на помощь. Так вот, вспомни, о чем он бормотал, когда шинковал меня на куски?

По ее безмятежному лицу пробежала тень, а вокруг нас появилось что-то вроде сферы, какую ставил Дестур, — внезапно все и вся исчезло за горизонтом. Еще одна мера, чтобы не допустить утечки важной информации. Похоже, разговор становится серьезным. Уверен, прямо сейчас она просто достала тот фрагмент воспоминаний из цифрового сознания и проглядела его. Оставалось надеяться, что она понимает демонический.

— Ну да, Он хотел провести какую-то Жатву, — наконец сказала Бездна, пожав плечами. — Что с того? Он питается душами. Как и твои любимые демоны.

Мать ее, она отмахивается от темы! Я допустил ошибку, забыв, что ей плевать на всех. Нужно было заходить иначе, и я исправился:

— После его Жатвы ты останешься без последователей. Жатва убьет всех. Напомнить, что случилось с богами бета-мира без последователей?

На моей памяти последний раз мы так долго общались в бета-мире. Она не только требовала, но и слушала. Однако мои слова о Жатве и последователях ее не впечатлили, напротив, она вообще изменила тему. Видимо, решила напомнить, кто тут главный.

— Кстати, насчет демонов, — сказала она. — Ты же понимаешь, что результат Демонических игр я могла отменить? Я исправила Демонический пакт, что мне какие-то Игры?

— Но не отменила…

Она раскрывалась! Наконец-то! Нужно просто молча слушать и дать ей выговориться.

— Потому что понимаю, кто Он и что Он. Я видела Его насквозь, как и Его лживые обещания. Поэтому победить в Играх должны были призванные. Другой Третий, Дэка, как верховный жрец помог бы мне в Дисгардиуме. А Он… Он должен был ослабнуть. Люций остался бы править в Преисподней, а я никогда не дала бы Его очередной слабой оболочке в Дисгардиуме развиться сверх меры. Но ты все усложнил, и теперь мне предстоит выполнить свои обязательства перед Ним до конца.

— Какие?

— Скиф, Скиф… — Она вздохнула. — Если бы ты сразу согласился встать на мою сторону, ничего этого бы не случилось. Ты представляешь, сколько у меня будет головной боли, когда Он притащит сюда силу, которая близка силе Новых богов? И их будут миллионы!

— Так ты знаешь о Пекле и все равно хочешь помочь ему?

— Не хочу, но помогу. У нас сделка. Ее нельзя нарушить.

— Спящие могут тебе помочь, Джун! Помоги мне помочь тебе!

— Неинтересно.

— Подумай! — воскликнул я, видя, что она действительно теряет интерес. — Нельзя, чтобы они пробудились! Без меня и последователей они точно пробудятся! Тогда Дису конец.

— Я проверю, что ты сказал. Но тебе это уже не поможет. Ты и твои союзники в котле. Ты не можешь остановить меня, а я помогу Ему трансформировать портал. Тогда Он и Его армия войдут в Дисгардиум, и это завершит мое участие в сделке.

— Ты все-таки сошла с ума… — вздохнул я в отчаянии. — Его новые прислужники слишком сильны, любой из них порвет твою верховную жрицу как тряпку!

— Плевать на девчонку, она просто временная затычка. Зато после этого придет Его время выполнять обещание, и если Он откажется… — Она усмехнулась, ее лицо по-настоящему ожило. — Ох, Скиф, ты даже не представляешь, какие мудреные рычаги у мироздания.

В то же мгновение она убрала изолирующую нас сферу и направилась к Великому порталу. Остановить ее я не мог, и у меня на глазах она, резко ускорившись и приземлившись, прошла сквозь оцепеневших демонов и исчезла в портале.

Для окружающего мира прошла секунда — похоже, Бездна зациклила нас во временной петле.

Переубедить ее не удалось, бой неизбежен, поэтому первое, что я сделал, — это написал в клановый чат: «Перетаскивайте демонов на Кхаринзу!» Друзья внизу засуетились, собирая рейды и уходя глубинкой на остров. Ряды демонов начали таять.

Теперь нужно потянуть время.

Между тем Пайпер вернулась и подлетела ко мне впритык, так что мое лицо обдувало ветром от хлопающих крыльев ее грифона.

— Скиф, вам некуда деваться. — Голос бывшей союзницы по Священной войне звучал почти сочувственно. — Армия ждет моего приказа, а я его не отдам, пока не поговорим. Верю, что здравый смысл тебе не откажет. Сдавайся, иначе все твои… — она с отвращением посмотрела на демонов и инсектоидов Роя, — союзники полягут прямо здесь. Вы все окружены Эманациями бездны, цени мою откровенность.

Да, в этом она была права: этим незримым тварям, каждая из которых по силе не уступала самой Пайпер, нам нечего противопоставить. Было. В Окаянной Бреши. Там нас спасло самопожертвование Дэки. Но здесь…

Око изначальных, которым я окинул поле боя, четко показало мне каждую тварь — бесформенное нечто, похожее на постоянно скручивающийся внутрь… пончик. Бесцветный, прозрачный, с массой тончайших смертоносных нитей. Видел я такие у Люция, так что понятно, кем вдохновлялась Бездна. Благодаря Оку я видел не только самих тварей, но и их уровни. И я буду не я, если не испробую на них Кулак первозданности!

Но угомонить тварей можно и более простым и проверенным методом. Нужно убить верховного жреца, призвавшего их!

Я ухмыльнулся, демонстративно посмотрев на ее профиль.

Пайпер, человек, друид 193 821-го уровня

Верховная жрица Бездны, единой и истинной богини всего сущего.

Клан: «Модус».

Фортуна снижала ее уровни до восьмидесятитысячного с чем-то, но месяцы неограниченного доступа к бета-миру и помощь Бездны, очевидно, помогли ей здорово прокачаться. Судя по всему, не обошлось без командировок в бета-мир, но даже так ей было до меня далеко!

— Ты же понимаешь, что они исчезнут, как только я тебя убью? — спросил я, готовясь нанести два удара подряд: пробный по Эманации бездны и похоронный по Пайпер.

— Ну и что? — Она пожала плечами, улыбнулась. — Скиф, ты мне нравишься… всегда нравился, поэтому я буду честна с тобой. — Пайпер показала на свою армию. — Пока ты отсутствовал, многое изменилось. Мы, игроки, преклонившие колено, снова просто игроки. Умерев, мы воскрешаемся на кладбище или у боевого алтаря. Алтарей у армии столько, что убивать нас бесполезно. Особенно учитывая, что хилеров и жрецов туева хуча, они будут ресать как не в себя. Худшее, что мы потеряем, — это часть очков опыта и выпавшее снаряжение, и то немного — Бездна благоволит нам. Неписи в этой битве тоже получили кучу благословений. Погибнув, они тоже воскреснут, а потому будут стоять до последнего. Даже если ты выживешь, что насчет твоих друзей и союзников? Они тоже воскреснут? Стоит оно того?