Сейчас я убедился: папа был прав. Время наших отношений с Иритой, когда мы были вместе, сжалось, скукожилось до нескольких самых ярких воспоминаний и поблекло за следующие месяцы без нее. Месяцы, забитые такими событиями, что образ любимой померк, стираясь из сердца.
Вернув себе память, я был озабочен делами демонов, потом — возвращением интерфейса и следующими задачами, и во всем этом Ирита занимала место не в первой тройке приоритетов. А ведь я, считая, что совсем скоро вернусь, даже не попрощался с ней в тот день, когда Пайпер отправила меня в бета-мир.
Я поднялся к ней на крышу, используя старый добрый Полет, а не новые божественные навыки — для них еще будет время. Ирита сидела, обхватив колени руками, и смотрела на закат. Вечернее солнце окрашивало ее волосы в цвет расплавленной меди, а контрастные тени выхватывали из полумрака каждую черту знакомого до боли лица — лица, которое я видел во снах, даже когда не помнил себя в теле демона.
— У меня пачка новых квестов, и все божественные, — попытался разрядить обстановку шуткой, но вышло настолько неловко, что я сам поморщился. — Как ты?
Ирита не повернулась, продолжая смотреть вдаль. Плечи выдавали напряжение, которое она пыталась скрыть.
— Очень устала… — едва слышно ответила она, и ее голос звучал тише обычного, без привычной звонкости. — Нет сил ни на что — ни радоваться, ни огорчаться.
Я сел рядом с ней, приобнял одной рукой. Ирита не стала отстраняться, как сделали бы большинство девушек, уличивших парня в измене, просто посмотрела на меня, и я увидел в ее глазах слезы. Значит, она точно знает о Лилит, но понимает, что с демоницей был не я. Понимает ли?
— Родная, я…
Слова застряли в горле, не желая складываться в связные предложения. Я не мог подобрать правильных слов, и потому какое-то время мы сидели в тишине, наблюдая, как день сменяется ночью. На горизонте загорались первые звезды, а над Кхаринзой сгущались сумерки, наполненные неуловимыми ароматами моря и экзотических растений. Внизу, у центральной площади, загорались огни таверны, к которой стягивался народ — немного, но и не так мало, как я боялся. Мне же хотелось просто побыть рядом с Иритой и помолчать вместе.
— Знаешь, — наконец произнесла она, нарушая затянувшееся молчание, — когда ты исчез, я верила, что вернешься. Каждое утро, просыпаясь одна, вбивала себе в голову, что ты жив, и продолжала заниматься делами клана… — Она грустно усмехнулась, кривя уголок рта в горькой улыбке. — А потом узнала, что ты погиб.
— Как ты узнала?
— В «Вестнике Содружества» Хинтерлист бахвалился, что «Модус» стал первым кланом, которому покровительствует Бездна. Журналистка поинтересовалась, за какие заслуги. Тот ответил, что за твое развоплощение. В шоке я побежала к Бегемоту, и тот подтвердил, что не чувствует твоего присутствия. Это было невыносимо, но даже тогда я надеялась — ведь ты уже «умирал» так раньше, верно?
Я протянул руку и осторожно коснулся ее пальцев. К моему облегчению, она не отстранилась.
— Тогда я потребовала, чтобы Бегемот отправил меня на Террастеру. «Модус» начал торговать новыми зельями, которые дают сопротивление кислотным дождям…
— Что⁈
— Ну, это немудрено, учитывая, какой уровень у Пайпер. Не знаю, почему Бездна до сих пор не сделала ее своей верховной жрицей…
— Потому что терпеть не может других женщин, — криво усмехнулся я.
— Да? — удивилась Ирита и тут же не удержалась: — Забыла, что ты и с ней провел много времени… Забудь. В общем, зелье выставили на торги в Закрытом аукционном доме в восстановленной Кинеме… Кстати, уже тогда Лига гоблинов преклонила колено перед Бездной, впрочем, я бы удивилась, случись иначе. Короче, зелий выставили всего три штуки. Через подставных лиц я выкупила одно за четыре миллиона золотых. Тогда же Спящие начали думать о том, как перетащить все храмы с привязанными к ним местами силы на Кхаринзу, потому что мерцать может только она.
— Почему? — спросил я.
— Что-то связанное с тем, что это остров. В общем, Бегемот отправил меня на Террастеру, причем именно туда, где он в последний раз ощущал твое присутствие.
Откуда-то я уже знал, что услышу дальше.
— И ты наткнулась на Глашатая Бездны.
— Причем сразу, — кивнула Ирита. — Как будто он меня там ждал.
— Не тебя — меня. Они думали, что я никуда не денусь с бета-Террастеры и если вернусь как-то в Дис, то в то же место, откуда был выброшен в бета-мир…
Я осекся, поняв, что сглупил: это не военное совещание, где важны факты, и не все крутится вокруг меня, да даже если и так… Похоже, жизнь в шкуре демона не прошла бесследно, что-то изменив в моем умении чувствовать собеседника и сопереживать.
— Извини, что встрял, — пробормотал я. — Что было дальше?
— Чистилище. Бесконечно длинные дни, недели и месяцы в Чистилище. Пытки и истязания пережить было проще, помогала мысль, что это просто виртуальная реальность…
Она говорила об этом с пугающим спокойствием, словно рассказывала о походе в магазин. Да и вообще… Казалось, мы оба стали старше лет на десять.
— Самым страшным было другое, — продолжала Ирита. — Знаешь, что я там видела? Нас. Вместе. Счастливых. Странно, да? Они показывали мне то, чего я хотела больше всего, раз за разом, заставляя забыть о реальности, но каждый раз, когда я проживала эти мгновения счастья, возвращали меня в кошмар. Я теряла тебя каждый день по несколько раз. Но эти идиоты даже не понимали, что именно это и поддерживало во мне силы. Мгновения счастья с тобой стоили всех мучений, даже если все это происходило только в моей голове.
— Я бы хотел, чтобы у нас был шанс на это счастье по-настоящему, — тихо проговорил я.
— А ты? — спросила она вдруг. — Что видел ты? Что чувствовал? Что пережил?
Молчал я секунду, две, три… а потом решил, что буду честен. Полностью.
— Я был в трех мирах, Рит. В Бездне, Пекле и Преисподней. В Бездне я видел, как вы все умираете… В Пекле убивал сам себя без всякой надежды выбраться. В Преисподней стал сыном Азмодана и дрался с Люцием…
Я рассказал ей все, но начал с конца, потому что видел, что из-за Лилит Ириту это интересует больше остального. Рассказал о том, как угодил в Пекло и призвал туда Деспота, как мы прорывались в Преисподнюю и встретили там остатки легионов, о своем преображении в Ааза и битвах. Рассказал, конечно, и о Лилит, не утаивая ничего.
Ирита слушала не перебивая, только глаза ее становились все темнее, все непроницаемее.
— Как ты выбрался из бета-мира? — спросила она, когда я дошел до нашей встречи в Провале.
— С помощью бета-тестеров, Утеса и Кусаларикс, но больше — благодаря Пентаграмме изгнания, которой меня научил один хитрый бес в Стылом ущелье… Но обо всем по порядку…
Когда дошел до того, как мы с Макс месяцами рутинно фармили ресурсы для Абсолютного зелья сопротивления контролю разума, я набрал в грудь воздуха, готовясь к самому сложному.
— Должен рассказать тебе еще кое-что… — Слова вырывались тяжело, с усилием, но я заставлял себя говорить. — Пять-четыре… То есть Макс… Она во всем меня поддерживала. Кто знает, что бы со мной случилось, если бы я ее не встретил… Я мог свихнуться. Только благодаря ей я сохранил в себе человеческое. Короче… Она… она стала мне близка.
Казалось, Ирита перестала дышать.
— Физически ничего не было, хотя она хотела, — продолжил я, ощущая необходимость договорить. — Там, в бета-мире, я нашел в ней опору, когда потерял всякую надежду вернуться к тебе. Поэтому не хочу лгать: я что-то к ней чувствовал… Любовь? Хрен его знает, вряд ли. Так, как тебя, я никого не любил. Но это было что-то похожее.
Ирита молчала и смотрела на меня так, словно видела впервые. Глядя на нее, я чувствовал то же самое: мы оба изменились. Повзрослели. Но главное, она поверила в то, что между мной и Макс ничего не было. Я знал это точно — Убеждение первого ранга, прокачанное до капа, не обманешь.
— Я всегда боялась, что однажды ты станешь слишком… другим, — наконец сказала она голосом, в котором усталость смешалась с покорностью, и тепло улыбнулась. — Взлетишь так высоко, что мы все станем для тебя… — Она пожала плечами, подбирая слово. — Обузой? Теми, чьи приземленные чувства ничего не стоят в сравнении со спасением мира. Но только что ты убедил меня, что ты — все тот же Алекс. Мой Алекс, который умеет любить.
