Я так подумала, потому что это у меня шкатулка с украшениями стояла на видном месте, а у этой претендентки шкатулка стояла в дальнем углу на верхней полке и выглядела попрезентабельнее моей. Так хотелось посмотреть, что у нее там хранилось, что я даже руку протянула и коснулась теплой резной крышки.

Нет!

Я отдернула руку.

Я здесь не для того, чтобы по шкатулкам лазить, а для того, чтобы найти платье той, что пыталась меня убить.

Мой взгляд скользнул по платьям, висевшим на вешалках.

Увы. Такого зеленого, что отпечатался в моей памяти, я не заметила.

Ну что ж, это же только первая комната, нужно поспешить, ведь впереди еще целых семь.

Успею ли все их осмотреть и вернуться незаметно назад, на поляну?

Постараюсь!

Я двинулась во вторую комнату, потом в третью. Дошла до шестой, когда услышала голоса в общей комнате. В очередном шкафу платье не обнаружилось.

Я уже даже засомневалась, что оно вообще принадлежит кому-то из нас.

А вдруг это не «невесты»? А вдруг это кто-то из приближенных короля?

Но за все время пребывания во дворце я не встретила здесь ни одной дамы, кроме тех, кто прибыл на отбор.

Шум усилился, и послышалось хлопанье дверей.

Не поняла. Что случилось? Неужели представление закончилось раньше, чем планировалось?

Я резко повернулась и нечаянно сдвинула вешалки в шкафу.

О драконы! В дальнем углу шкафа виднелся очень знакомый лоскуток ткани. Я интуитивно схватилась за него и потянула… и… вытащила на свет платье того самого оттенка и фасона.

От волнения у меня закружилась голова. Я пыталась вдохнуть воздух, хватая ртом, словно рыба, выброшенная на берег.

Надежда, что это был кто-то не из адептов нашей академии, испарилась, как утренний туман.

Вот оно, доказательство. Я держала в руках зеленое платье и недоумевала.

Это же какой глупой нужно быть, чтобы оставить у себя доказательство преступления?

Хотя, какое это доказательство? Попробуй теперь докажи, что это именно хозяйка платья пыталась меня заморозить.

Я осмотрела комнату, но не почувствовала «ту» магию.

Неужели у хозяйки платья имеются сильные покровители, предоставившие ей могущественный артефакт? И она имеет возможность скрывать свои настоящие способности.

Но зачем?

Я так увлеклась поиском платья, нет, не так, я была так взволнована и поражена находкой, что не услышала, как в комнату вошли. Я повернулась, ожидая реакции на свое присутствие в чужой комнате. Платье кинула на пол у шкафа и осталась стоять рядом.

Жар ударил в лицо. Во рту стало сухо. Я ждала разоблачения.

А хозяйка комнаты сразу направилась в противоположную от шкафа сторону. Послышался звонкий стук графина о стакан. Зажурчала вода.

— Ну и жара, сопреть можно, — после того как выпила воду, кому-то пожаловалась хозяйка комнаты.

Та самая, которая строила радужные мосты.

На нее я бы подумала в последнюю очередь. А вот же ж.

Она никак не реагировала на мое присутствие и, судя по всему, ее бытовник тоже отсутствовал в комнате.

Я обрадовалась. Почувствовала прилив энергии и бодрости в теле.

Слава драконам! Меня не заметили.

Мари не обманула, пока я не прикоснусь к своему фантому, меня не увидят.

А как же там Мари без меня справляется?

Волнение снова захватило меня. Теперь я не желала быть раскрытой.

Я отошла в сторонку, оставив платье у шкафа.

А на эту девушку я бы вообще никогда не подумала, что она может владеть такой магией.

Ну что ж, поскольку я еще под иллюзией, и, пока не коснусь своего фантома, буду вот такой, прозрачной, задержусь на пару минут и понаблюдаю за девушкой, как ее, кажется, Эйлин. точно. Погодница Эйлин, причем, не самая сильная на их потоке, а вот гляди, ты, метку отбора получила.

Эйлин подошла к шкафу, подняла с пола злосчастное платье.

— Странно, а это откуда? У меня не было такого платья, — пробормотала она и кинула платье на стоявшее рядом кресло. — Нужно спросить бытовника, какого дракона в мой шкаф суют всякое тряпье.

Ну ничего себе. Платье точно нельзя было назвать тряпьем, оно было из дорогой ткани и пошив указывал на хорошую дорогую швею. Можно было бы попытаться найти хозяйку платья через мастера, изготовившего одежду.

А еще. А еще я вдруг поверила, что это не ее платье.

Вот если бы она эти же слова проговорила кому-то, то можно было бы посомневаться, но она говорила себе, будучи твердо уверенной, что находилась в комнате одна. Себе ведь не соврешь, однозначно.

Значит, говорила правду.

Мне уже нужно было покидать комнату. Все, что можно было узнать, я узнала. Вряд ли бы открылось что-то еще.

Кстати, почему все вернулись раньше положенного? Или это я не заметила, как пролетел час?

Я постаралась, как можно тише выскользнуть из чужой комнаты и, прежде, чем бежать на поиски Мари и своего двойника, решила сначала зайти к себе.

Слава драконам! Не понадобилось.

Мари сидела в кресле, а «я» на кровати.

Себастьян тихо возмущался:

— Ну это надо было додуматься… — бухтел он себе под нос. — Мне нужно было догадаться, для чего ей все это понадобилось, вот же.

Мари сидела, соединив колени и скрестив на груди руки. Смотрела перед собой, прищурившись.

Я постаралась незаметно прокрасться к своему фантому, но заметила улыбку на губах Мари.

Не вышло. Тогда я просто шагнула через отделявшее меня пространство и коснулась «себя».

Ледяной холод обжег мои пальцы, и я отдернула руку. Но легкого касания оказалось достаточно, чтобы фантом растаял в воздухе, а я стала видимой.

— Ну наконец-то. Сколько можно ждать? — Мари вскочила с кровати.

— Прости, я не заметила, как промелькнуло время, — в горле царила пустыня и першило так, что я не могла говорить.

Я поспешила к столику, схватила кувшин с водой и торопливо хлюпнула себе воды в стакан.

— О драконы!

Часть воды пролилась на пол. Но я отмахнулась и стала пить воду большими глотками, словно истопник дворцовых печей. Стало немного легче, и я смогла говорить.

— Позвольте чуть в сторонку? — услышала услужливое под ногами.

— Себастьян?

— Да, леди Мия?

Я наблюдала, как вода исчезала с пола. Видимо, Себастьян убирал разлившуюся влагу под моими ногами одним ему известным магическим способом.

Да уж, королевская бытовая магия в действии!

Заметив мутное пятно в форме мужского тела, довольно приличного, я бы сказала, весьма стройного, тела, обратилась, глядя на него:

— Ты, могила?

— В каком смысле?.. Кхе… Кхе…

— Ты никому не расскажешь о нашем с Мари маленьком секрете?

— Можешь не сомневаться в нем, он надежный парень, — тихо ответила вместо бытовника Мари и поднялась с постели. Она шагнула ко мне и протянула руку. — Налей водички и мне, пожалуйста. — Голос Мари странным образом стал звучать уверенно и ласково. — На тебя посмотрела и тоже захотелось пить. — Сказала она, будто оправдываясь.

Я налила воды и ей, в этот раз более успешно, чем для себя. Мари подхватила стакан и начала пить маленькими глоточками, как требовали приличия, и, как должна это делать настоящая леди. Я даже почувствовала себя бедной невоспитанной провинциалкой, случайно забредшей в королевский сад… То есть, попавшей на королевский отбор, невольно сравнив себя и Мари в этот момент.

— Мари, неужели так быстро прошел час? Я считала, что у меня еще есть время, чтобы вернуться в сад, — озвучила я свои сомнения.

— Нет, дело не в тебе, все закончилось немного раньше, чем планировалось. — Мари допила воду и поставила стакан рядом с кувшином. — Я не видела, но кажется, королю снова стало худо, и его увели в покои. Представление остановили, а нас проводили во дворец.

Я не услышала в голосе Мари ни капли волнения.

Она что, не переживает, что с королем может произойти самое плохое, что может случиться с человеком? Ей, наверное, даже в голову не приходит, что король может умереть. И не значит ли это, что мне снова придется спасать короля?