— И что?

— И ничего.

Она отвернулась от меня.

Вдруг на поляне стало очень темно. Я даже не видела Мари, сидевшую рядом.

— Ах, — испуганно выдохнула я.

— Не бойся, — шепнула Мари, и я почувствовала ее горячую ладонь на своей руке. — Это всего лишь иллюзия. Моя. Смотри, что сейчас будет.

— Тоже ты?

— Нет, теперь не моя очередь, смотри.

Кажется, демонстрация талантов началась.

По всей поляне вдруг рассыпались нежные зеленые и розовые огоньки, будто в один миг тысячи магических светлячков пожелали, чтобы их стало видно.

— Анабель, — едва слышно прошептала я.

— Да. — Услышала ответный шепот Мари.

Анабель слыла потомком древнего рода магов повелителей огня. Мне страшно было даже подумать, что случится на этой поляне, если она покажет свой дар в полную силу.

Но нет. Она решила взять не мощью, а красотой и изяществом.

Это было восхитительно!

Как только мои глаза привыкли к сиянию, я заметила фигурку Анабель в глубине поляны. Видимо, это было только начало представления. Мне плохо было видно в темноте, как у нее получалось создавать свою магию. Слишком далеко находилась от меня Анабель, но представшая картина завораживала.

Анабель вздохнула и выпустила светящуюся струю перед собой. Искры рассыпались и полупрозрачными облаками направились к ближайшему дереву, Зацепились за ветви и листья, окутали весь ствол. И дерево засияло, словно священное древо драконов.

Все слышали о нем, но никогда не видели. И даже не знали, где оно находится. Говорили, что только истинная дракона имеет право отправиться к нему для проведения священного обряда единения с внутренним зверем избранника.

Откуда я это знаю?

Не знаю. Мне казалось, что я это знала всегда. Только забыла. А сейчас, глядя на магический свет, охвативший ветки, вспомнила.

Это что получается? Анабель намекает принцу, что знает эту тайну? И что сможет разбудить и укротить внутреннего дракона принца?

Да не намекает, а прямо показывает своими действиями.

Ну что ж, пусть так и будет.

На поляне стало светло, как днем. Я смотрела на Анабель, а она смотрела на… Принца?

А принц почему-то смотрел… На меня.

Я перевела взгляд на Анабель и увидела, как она сощурилась и посмотрела на меня неприязненно, словно я перешла дорогу в неположенном месте. Она встряхнула волосами и отвернулась от меня, сжав губы в узкую линию.

В моей груди разлился холодок. Стало как-то не по себе. Даже, кажется, заныли зубы.

Ну вот, молодец Мия, нажила себе еще одну «подругу».

Что ж мне так везет?

Анабель закрыла глаза, и на поляне снова стало темно.

Солнце спряталось под черной небесной мантией, едва просвечивая мутным белым пятном. Где-то далеко в глубине мироздания сияли звезды. Их тусклый свет едва виднелся на темном полотне.

И вдруг. Ночная простыня озарилась ярким светом. Я даже вдрогнула от неожиданности, в первое мгновение зажмурилась и ахнула от испуга.

Яркие вспышки на небе расцвели прекрасными цветами, собравшимися в огромный букет. Разрисовали небо разноцветными огнями, медленно опустились на поляну, превратившись в светлячки-ромашки. Снова вся поляна сияла прекрасными цветами.

Рядом с Анабель появилась еще одна «невеста». Кажется, это была еще одна магиня огня.

Они о чем-то пошептались и разошлись по разные стороны поляны.

В ночное небо взметнулись потоки магических искр. Они смешались в вышине и стали клубиться, пытаясь сотворить неясную фигуру. Наконец искры упорядочились, и я услышала всеобщий громкий вздох.

Пахло жаром и сухой степью. Слышался легкий треск пылающих искорок.

Мое сердце стучало от восхищения. И я даже немного позавидовала таким способностям девушек.

По черному небосводу летел огненный дракон. Бездонная пасть изрыгала красные искры, огромные крылья полыхали золотым огнем, хвост рассыпал вокруг серебристые звезды. Он завис над поляной и, провисев минуту, рассыпался множеством огоньков.

На поляне снова стало светло, будто и не было ночи.

— Я сняла иллюзию, — прошептала Мари.

Я взглянула на принца и заметила в его глазах затаенную боль.

На миг задержала дыхание, но… Я ничего не могла с собой поделать.

Как же стыдно!

Я радовалась. Ему не понравилось выступление магинь огня.

— Интересно, я могу незаметно покинуть наше общество? — тихо спросила я Мари. — Или обязательно нужно просить позволения и объясняться?

Если честно, мне показалось странным поведение Мари. Обычно, она не обращала внимания ни на кого из участниц. Смотрела на всех с толикой презрения и превосходства, будто она знает что-то такое, чего не знают остальные. И несмотря на то, что магов с даром иллюзии в нашем королевстве хватало с лишком, к ней чувствовалось особое отношение со стороны распорядителя.

Ну взять хотя бы сегодняшнее приключение с ее иллюзией? Подслушивание конкуренток?

Лорг Иманил сделал вид, что ничего не заметил? А ведь заметил же, заметил всё, как и я.

Строить иллюзии могла и я, правда, самые простенькие. Например, в шутку могла превратить яблоко в грушу или кошку в собаку. Но это только зрительно. На вкус груша все равно оставалась яблоком, а добрая на вид кошка могла кого угодно цапнуть за ногу, как собака.

Мари, конечно, владела даром иллюзии в совершенстве, что сейчас и показала.

Но почему она сейчас выказывает мне свое расположение?

Столько внимания мне одной. Я не могла понять, с чем это может быть связано: то ли я ей понадобилась для каких-то известных только ей целей, или ей действительно нужна компаньонка?

Дружат же некоторые? Как та же Даниелла и Анабель?

Почему бы и нам не создать подобный альянс? Чтобы и про нас спросили: против кого дружите, леди?

Мари придвинулась ближе и зашептала:

— Подожди еще немного. Я еще не показывала свой дар.

— Как не показывала? А смена дня и ночи, разве это не твоя иллюзия? — удивилась я.

— Моя, но это просто девочки попросили им помочь. Не безвозмездно, естественно. Долг платежом красен, говорят. А сейчас я покажу то, что мне хотелось. Смотри. Уверена, тебе понравится.

Мари поднялась со скамейки и пошла в центр поляны. Непонятно откуда вдруг стали появляться клубы дыма. Они словно поднимались из-под ног Мари и расползались по поляне гибкими змеями, образуя пока непонятные расплывчатые сюрреалистичные картины.

Часть из них поднялась вверх, закрывая небо и заслоняя солнце, создала сумрак.

Дым потемнел и стал серо-черным, и из него стали проявляться более четкие изображения. А вот фигурка Мари скрылась в иллюзии полностью. Будто растворилась в этой пелене.

Из серого воздуха неожиданно возникли воины с боевыми топорами и пиками. Пешие и конные солдаты нападали и отражали неприятельские атаки.

Как же искусна была иллюзия! На лицах воинов читалась уверенность в победе и боевой азарт, боль и страх смерти.

Понять, где наши защитники, а где неприятель можно было по длинным косам у одних и не менее длинным хвостам у других.

Из дыма и гари Мари соткала реалистическую картину сражения. И вдруг…

Над всем этим действом скользнула тень, потом еще одна, третья.

О драконы! Да это же боевые драконы Эставра.

Я похолодела, пальцы сжались, комкая ткань платья, я подалась вперед, чтобы лучше рассмотреть происходящее.

С ужасом стала узнавать знакомые картинки.

Мы проходили это сражение в академии на занятиях по истории Эставра. Это было то самое северное сражение, которое положило конец самой длинной войне с демонами северных земель. И сделало меня сиротой, забрав мать.

После той битвы демоны потерпели сокрушительное поражение и отступили в свои земли. У нас оказались в плену несколько коронованных особей из их числа.

Но и с нашей стороны были большие потери. Поговаривали, что одного из родственников короля продержали в плену несколько лет, как залог, что больше не будет войны.