Ну это уже была лютая лесть, причем сказано было с такой милой улыбочкой, что я не удержалась и ответила колкостью:

— Что вы, это же просто счастье находиться рядом с такими любезными кавалерами. — Я улыбнулась ему своей самой нежной улыбкой. — И гулять на дальнем лугу без сопровождения компаньонки просто верх приличия, не правда ли?

— Ну вот. А я только собрался предложить вам составить нам компанию и покататься на лошадях в долине. — В голосе Оскара прозвучало неприкрытое огорчение.

Он многозначительно посмотрел на свои сапоги, потом на принца.

— Корнелл, ну хоть ты покатаешься со мной на лошадях? — громко вздохнул он.

— Планов не было, если что, но если ты настаиваешь, можем прихватить с собой кого-нибудь из девушек, будет веселей, — предложил принц и обратился ко мне:

— Мия, я дам указание, чтобы к вам кто-нибудь присоединился на прогулке, раз уж вы так протестуете против нашего общества, — Корнелл усмехнулся, взглянув на Оскара. — Но если передумаете, то вам покажут, где нас найти. Он развернулся и шагнул по дорожке назад, но обернулся и снова взглянул на меня.

— А вы с лошадью управляться умеете? — спросил принц.

— Конечно.

Я любила кататься на лошадях и прекрасно с этим справлялась. Жаль только не могла приобрести себе лошадь из-за стеснения в материальных средствах. Ну ничего, когда заведу свое дело, то обязательно куплю себе лошадь.

— Корнелл, ты совсем забыл, в Академии обязательный курс для всех факультетов по скаковой езде, — с умным видом заметил Оскар и окинул меня насмешливым взглядом сверху вниз. — Глядя на эту стройную фигурку и крепку… кие… кхе… кхе руки, я бы не сомневался, что Мия мастерица на все руки.

— Я тоже, идем уже Оскар, мы мешаем Мие общаться с природой.

В голосе Корнелла проскользнула досада. Я бы тоже досадовала, если бы мне помешали поцеловать претендентку на жену. От воспоминаний нашего мимолетного соприкосновения мне стало уютно и легко. Я вздохнула, взглянув с сожалением на удаляющегося принца.

Ну ничего! Может быть получится поцеловаться в другой раз?

Когда я успела стать такой кокоткой? Ума не приложу.

Я не ждала, когда мужчины скроются за поворотом, пошла по лугу не во сне, а наяву, собирая живительный нектар.

Не сразу я смогла настроиться на нужную волну, чтобы почувствовать цветы и попросить у них магическую силу.

Из головы не выходил черный дракон.

Зачем герцогу нужно было отправиться в северные земли?

У главного телохранителя короля всегда есть важные дела. Но когда я увидела летящего дракона и услышала Оскара, я, на самом деле, испугалась.

Неужели герцог отправился на север из-за меня?

Он так дотошно спрашивал меня о моих родственниках, о которых я, к сожалению, ничего не могла ему сказать, что я засомневалась, и даже в душе появилась надежда, что я найду хотя бы намеки, кто я есть на самом деле и откуда у меня мой дар. Вчера я была словно в тумане и не могла понять, о чем мы разговаривали, а сейчас до меня стало доходить, что, возможно, его слова про потерянную дочь могут иметь какое-то отношение ко мне.

«Мия, какая же ты наивная, — внутренний голос пытался привести меня в чувство. — А вдруг это правда?» — тут же вступал еще один.

Ну что ж. Кажется, я увлеклась пустыми размышлениями, а нужно собрать хоть каплю живительного нектара, вдруг я снова понадоблюсь королю. Да и просто наполнить магический резервуар не помешало бы.

Все, что происходило с королем было очень подозрительно, но что я могла обнаружить? Рядом с ним находился опытный лекарь. Не может быть, чтобы он не видел, что на короля целенаправленно наводят недуг непонятной магической природы.

Все-таки в следующий раз я не промолчу и потребую лекарский консилиум, пока не стало поздно.

Да, я понимала, что нельзя сеять панику среди народа, когда на границах снова напряженная обстановка, и нужна сильная королевская власть. А если разнести весть, что король при смерти, да даже просто, что король болен, и сразу же найдутся те, кто пожелает устроить в стране неспокойную ситуацию, поставит под сомнение королевские законы и начнет чего-нибудь требовать.

«Так, Мия, кажется, ты снова размышляешь не о том, и забываешь зачем ты пришла на эту поляну».

Задумавшись, я не заметила, как оказалась среди густой травы. Бабочки бесшумно порхали над цветами, кузнечики с громким стрекотом прыгали со стебля на стебель, жужжал работящий шмель.

Запахи цветов смешались, но я чувствовала аромат каждого цветка.

Я закрыла глаза и простерла впереди себя руки ладонями вниз.

Этому способу насыщения энергией цветов меня научили в магической академии, когда мой дар стал требовать больших затрат.

Вообще, онн проснулся случайно, еще в приюте. На моих глазах с дерева упал мальчик. Он сильно ударился головой о камень и не шевелился. Я подбежала к нему первая и, заметив, что он не дышит вдруг схватила его ладони, и в этот момент мой живительный нектар хлынул ему в лицо. Я спасла ему жизнь.

Это был первый случай, потом произошли и другие. И меня перевелии в другой приют.

Растения всегда охотно делились со мной своей волшебной пыльцой, одно было плохо: зимой я не могла насыщать свою силу энергией растений, поэтому в зимнее время экономила свою магию.

Если у меня не появлялось возможности получить свою порцию живительного нектара, то я начинала голодать до черных мух перед глазами, и тогда кастелянша позволяла мне пользоваться ее вечно цветущим бальзамином.

Но это происходило только прошлой зимой, и то, потому что я из интереса записалась в помощницы для местного госпиталя.

Я ходила туда весь второй семестр и помогала лечить тех, кто не мог долго победить свою болезнь. Это была хорошая тренировка моего дара.

Я прислушалась к внутренним ощущениям и начала принимать живительный нектар.

Вот сладкий аромат душицы и чабреца, эти самые сильные, даже просто отвар с этими травами лечит от чахотки.

Ощутила горечь полыни и одуванчиков. Эти неплохо справляются с недостатком витаминов и могут помочь в борьбе с зубной болезнью. Приятный вкус клевера и зверобоя перебивает все остальные. А этот нектар я возьму совсем чуть-чуть. Лютик протянул мне свои ядовитые нити. Раз желает поделиться, значит, так тому и быть.

Я ходила по лугу, собирала нектар, радовалась солнечным теплым лучам, подставляя лицо, закрыла глаза от слепящего солнца. Я не боялась загара. Улыбалась небу, солнцу, лугу и вдруг…

Вместо живого тепла я прикоснулась к неживому холоду. Потом еще и еще. Открыла глаза и удивилась. Несколько цветков превратились в ледышки. Я протянула ладонь чуть дальше, и те цветы, к которым я притронулась, заледенели.

Что со мной случилось? Это я? Это моя магия убивает эти растения?

Из-под моих туфель выглядывал цветок. Я не заметила его и нечаянно наступила на него.

Колокольчик. С зеленым стеблем и листочками и голубеньким нежным бутоном.

Коснулась почти прозрачного цветка, и он зазвенел так громко, что от его звука у меня заложило уши.

Он словно кричал, умоляя о помощи.

О драконы!

Я присела и закрыла уши ладонями. Зажмурилась, казалось, на миг, а когда открыла глаза и осмотрелась, то оказалась под полупрозрачным молочным колпаком, заканчивающимся высоко над головой куполом.

Это был не простой кокон, магический. От стен веяло могильной стужей, и всюду мелькали темные искры. Исчезли все звуки, они остались за границей холода, только слышался неприятный треск.

В горле образовалась неприятная сухость, меня затошнило, а бурление в моем животе показалось слишком громким в закрытом пространстве. От сердечного пульса заныло в груди. Стали покалывать от холода кончики пальцев на руках.

Я привстала, дыхнула. Изо рта поплыл пар. Темные искры расступились, и я увидела свое отражение на ледяной стене: растерянную девушку с мертвенно-белым лицом и пышной шевелюрой.