Я невольно обратила внимание, что через поляну перекинулось несколько радужных мостиков, и между ними крутились разноцветные кольца. С неба по-прежнему сыпал мелкий дождь и светило солнце.

Красиво!

Только какая польза короне от этого умения? Чем можно помочь стране, играясь дождевыми каплями и рисуя такую красоту?

Разве что доставлять эстетическое наслаждение придворным? Но не мне судить о полезности этого дара. Иногда мы сами не знаем, что и в какую минуту может нам пригодиться. И не только нам.

Мари коснулась пальцами моего предплечья, и я почувствовала, как по руке побежали легкие мурашки.

— Ой, щекотно, — хихикнула я, дернув плечом.

— Тише, ты выдашь нас, — шикнула на меня Мари. — Я, конечно, поставила легкую иллюзию тишины, но все же нужно быть осторожными, вдруг у кого-то скрытый дар все слышать.

— Скажи, это так каждый раз бывает, когда ты применяешь свою магию?

— Не всегда, но бывает, — тихо произнесла Мари, продолжая магичить. — Я-то уже ничего не чувствую, у меня кожа, как у боевого дракона, а ты просто не привыкла. В первый раз всегда так, — шепнула она и обхватила пальцами мою кисть.

— Давай лучше через пальцы, так незаметней будет.

— Ой, — тихо воскликнула я, — а от распорядителя же ничего не скрыть, я уверена, что он понял твою шалость утром.

Иманил? — как-то фамильярно произнесла Мари имя лорга. — От этого, да, точно ничего не скрыть, но он не выдаст, — уверенно произнесла Мари.

— А откуда такая уверенность? — удивилась я.

— Оттуда, он мой дальний родственник, скажу больше, — наклонилась она ко мне, чтобы стать ближе, — Иманил мой дедушка по материнской линии, только четвероюродный или троюродный уже не помню. А поскольку у него своих внуков нет, то он любит нас.

— Кого, это нас?

— Меня и моих сестер.

— И много вас? Сестер?

— Пятеро.

— Повезло. Я бы тоже хотела иметь пять сестер. Хотя бы три.

— Считай, что мы сестры. По магии, — кивнула она на мою руку.

Та уже светилась зеленым, так же как и половина моего туловища и нога. Голову я не видела, но судя по мурашкам, половина тоже уже подверглась магии Мари.

— Скажи, Мари, а почему ты мне помогаешь?

— Потому что, — поджала Мари губы.

— Постой, а почему ты сказала, когда я буду королевой, а не если стану? Кажется, у нас с тобою стать королевой одинаковые шансы, разве нет? Мне очень понравилась твоя иллюзия, — вздохнула я как можно искренне. — Панорама той битвы, это такое эпичное зрелище.

— Я уже точно знаю, что не стану королевой.

— Почему?

— Потому, скоро узнаешь. Не мешай, пожалуйста, а то я сейчас чего-нибудь напутаю. — Мари недовольно отмахнулась.

А я только хотела сделать ей комплимент, как хорошо она успевает делать сразу несколько дел: наблюдать за представлением, магичить и болтать. Я замолчала, чтобы не раздражать Мари. Я не верила, что мне кто-то помогает, практически ничего не требуя взамен. Ведь гарантий, что я стану королевой не было и быть не могло.

— Так, — пробормотала Мари, отстранившись от меня, — мираж создала, отвязку от иллюзии сделала, невидимку настроила, — перечислила она, загибая пальцы, которые уже не светились и смотрелись обычными. — Все, можешь топать по своим делам.

Я поднялась со скамейки с трудом. Будто мое тело весило не сорок пять килограммов, а все триста сорок пять.

Обернулась и мысленно восхитилась.

На лавочке осталась сидеть вторая я.

То же бордовое платье, мудреная прическа и изящные парусиновые туфельки. Только глаза не совсем мои. Вернее, мои, но… Неживые.

Мой фантом как-то странно посмотрел на меня и моргнул.

Сходство просто поразительное. Но мне стало жутко. Я медленно вдохнула, словно захлебываясь, и зажмурилась.

— Да иди уже, — услышала недовольное ворчание. — Мне еще придется прикрывать твой отход. Только смотри, у тебя есть около часа. И еще, иллюзия не растает, пока ты к ней не прикоснешься. Так что поспешай и не подведи меня.

Мари говорила, глядя вперед, сколько я не пыталась посмотреть в ее глаза, она отводила взгляд. Мне некогда было подумать об этом. К тому же она вдруг мило улыбнулась и толкнула мою иллюзию. Та откликнулась на пинок и повернула голову к Мари.

Я втянула голову, почувствовав неуправляемую дрожь, пробежавшую по телу. Это уже было слишком даже для моих крепких нервов. Я осмотрела себя, сравнивая с иллюзией.

— Да иди уже наконец, не переживай, это ты себя видишь, другие тебя не видят.

— Благодарю, — шепнула я и поспешила по дорожке во дворец.

Между лопаток в какой-то момент стало жарко, но я не стала оборачиваться. Никто не окликнул и, кажется, не пошел следом. То, чего я и добивалась. Но спину пекло нещадно.

Неужели распорядитель разгадал нашу уловку?

Я старалась идти как можно тише, не наступая на каблуки. Но долго идти на носочках не смогла. Ноги быстро устали, и даже заныли икры. Хотелось даже снять туфли, но по пути мне встретились слуги, и я не стала испытывать судьбу, привлекая чье-то внимание. Терпеливо дотопала до входа во дворец со стороны сада.

Как только я нырнула в прохладный коридор, постаралась как можно скорее пробраться к нашим комнатам. Благо тут мне не встретился никто. Видимо, слуги были заняты приготовлением обеда для гостей замка. То есть, для нас. И мне никто не мешал творить не совсем праведное дело, но я не знала, как мне по-другому найти незнакомку, посмевшую на меня напасть.

В свою комнату я заходить не стала.

Зачем лишний раз беспокоить бытовника?

Пусть спит дальше, а что он спит, я не сомневалась. И чем только по ночам занимается? Непонятно.

Пусть уж лучше ничего не знает, или узнает потом, постфактум, о том, для чего я интересовалась платьями других девушек.

А то как начнет снова предлагать свои услуги или станет меня отговаривать. Что он очень дотошный человек, я уже поняла.

Осмотр я начала с соседней с моей комнаты. Я помнила, кто в ней жил. Анабель, магиня огня и близкая подруга Даниеллы.

Я, конечно, была уверена почти на все сто, что она не владеет той магией, с помощью которой меня чуть не заморозили до смерти, но… Как нас учили в академии: Доверяй, но проверяй. Поэтому первая дверь, которую я открыла, была именно в ее комнату.

Не скажу, что мне это далось легко. Всю дорогу я пыталась уговаривать себя, что все делаю правильно, что так нужно для справедливости, что нужно вывести на чистую воду эту нахалку, и тут же рисовала самые ужасные варианты развития событий. В одной из моих фантазий меня даже посадили в темницу за воровство платьев. Да. Ну или украшений, которых я не трогала. Ведь, меня интересовал только один вопрос: чье это платье и, соответственно, магия? А все остальное побоку. Но кому потом докажешь, если тебя вдруг поймают на горячем, что ты не виноват?

Поборов легкую дрожь и волнение, я тронула дверную ручку.

Дверь открылась легко. В комнате было светло и уютно. Кругом чистота и порядок. Постель застелена покрывалом один в один как у меня. Но.

Я остановилась на полпути к шкафу. На столике стояли свежие цветы. Пять свежесрезанных белых роз.

Вот у меня не стояли. Печалька.

Интересно, кто их преподнес этой девушке? Неужели принц?

Тогда почему такие букеты не ставят мне? Не достойна?

Ой, нет. Мне такие букеты совсем без надобности, так, потешить самолюбие. Живые цветы, да, польза для моей магии. Но все же.

Ревность уколола меня в сердце. Я поджала губы.

Ну нет. Так дело не пойдет.

Да какое мне дело, кто дарит букеты этой… Этой…

Все остальное: мебель, шторы на окне, кувшин с водой, были такие же, как в моей комнате.

Я поспешила к платяному шкафу. Дверь противно скрипнула, и я вздрогнула.

Вот же, вечно в мою голову лезли всякие сомнительные идеи. Меня снова охватили сомнения.

А если меня поймают? Что мне за это будет? А вдруг обвинят в воровстве?