Я понимала, что мне следует немедленно отмереть и войти в помещение, но сделать это было намного тяжелее, чем вообще можно себе представить. Нервозность вспыхнула с такой силой, что, казалось, она заполнила каждую частичку тела.

Наверное, мне было бы проще, если бы мой жених оказался более посредственным. Хоть немного. Я вообще была бы не против увидеть пузатого, лысеющего парня, ведь красивые альфы опасны, а мой жених вообще словно оружие массового поражения. По сравнению с ним я уже сейчас чувствовала себя настолько ничтожной и ущербной, что это даже физически сказывалось жутким давлением.

— Шион, все в порядке? – Ивон наклонился ко мне. Я заставила себя обернуться и кивнуть.

Присутствие брата немного успокаивало. Он уже говорил об этом раньше и еще раз повторил, пока мы ехали сюда – если мне не понравится жених и, если я почувствую, что счастлива с ним не буду, я должна отказаться от брака. Ивон неоднократно давал понять, что я не обязана себя заставлять.

Вот только, без этого брака все мы можем оказаться в чертовом аду.

И, что если это я не понравлюсь жениху? Это вполне вероятно, ведь он и так никогда и никакого интереса ко мне не проявлял, а сейчас я вовсе понимала, что проблем с женским вниманием у него точно нет. Зачем ему вообще грязная девчонка из низшего района? По той причине, что его родителям был интересен статус моего отца?

Пытаясь не выдавать внутреннего смятения, я прошла в комнату и села на диванчик, который находился справа от моего жениха. Я могла бы сесть напротив него, то есть, ближе, но не рискнула этого делать.

— Можем мы наконец-то узнать твое имя? – Ивон сел в кресло.

— Кристиан Миллер, — альфа опять окинул меня взглядом. Я порадовалась тому, что сейчас на мне маска, ведь не уверена, что на данный момент была в состоянии хоть немного контролировать эмоции.

Кристиан… Красивое имя. Ему подходило. Но с этим альфой оно пропитывалось чем-то мрачным. Словно бы чернотой. Вызывало что-то будоражащее.

И фамилия «Миллер»… Кажется, я ее где-то слышала, но, возможно, мне лишь казалось. Тем более, она не являлась редкой.

Ивон и Кристиан обменялись некоторыми фразами, которые, наверное, были вполне привычными для подобной встречи. В первую очередь они касались договоренности и пунктов.

Я чувствовала то, что брат относился к Кристиану с напряжением. Словно бы изучал. А ведь Ивону с самого начала не нравился вариант договорного брака. Тем более его причина.

Кристиан же к нам относился с полным безразличием и даже пункты договоренности он обсуждал, словно торговую сделку, в которой сам не был заинтересован.

Они еще какое-то время разговаривали. Я же сидела молча. Смотрела на чашку с кофе, которую молодая девушка совсем недавно поставила передо мной, но пока что не смела его пить. Для этого пришлось бы снять маску. В присутствии жениха я могла это сделать. По сути, он единственный, кто должен меня видеть, но пока что я не рисковала пугать его своей внешностью.

Мне казалось, что меня с самого утра пронзала жуткая нервозность. Но я ошибалась. Что такое настоящие напряжение, волнение и даже тревога, я узнала лишь сейчас – когда осталась с Кристианом наедине.

Ивон сказал, что будет ждать меня внизу и, по взгляду брата я поняла, что могу уйти из этой комнаты в любой момент. Если почувствую, что что-то не так и жених мне действительно не нравится – я не обязана себя заставлять.

— Чего ты хочешь от этого брака? – этим вопросом Кристиан разрушил до этого царящую тишину. В отличие от меня он не был напряженным. Скорее он все так же лениво и расслабленно сидел в кресле, одну руку положив на подлокотник.

Но именно этот вопрос с первого же мгновения загнал меня в тупик. Чего я хочу от брака с ним? Защиты. Но прямо сейчас я не смела об этом говорить. Не в начальные мгновения нашего первого разговора. Это все равно, что войти в дом при этом открыв дверь с ноги. Я, конечно, собиралась быть с ним честной, но хотя бы более мягко.

— Не знаю, — ответила частичную правду. Из-за волнения голос звучал немного неуверенно, но я все равно продолжила: — Я слышала, что среди жителей центральных районов договорные браки не редкость, но я выросла в иных условиях и не совсем понимаю, что это такое. Чего вообще следует ожидать от подобного.

— Ты же чего-то хотела, когда соглашалась стать моей невестой, — он подпер голову кулаком и светлые, немного волнистые пряди упали на глаза. – Денег? Статуса?

Я приподняла брови. Из-за маски этого не было заметно, но, возможно, альфа что-то увидел в моих глазах, так как продолжил:

— Я не собираюсь скрывать то, что не заинтересован в браке с тобой. Я тут лишь по той причине, что этого желает моя семья. И, возможно, исключительно поэтому ты все-таки станешь моей женой. Как видишь, я с тобой честен. Этого же жду и от тебя.

Я нервно поерзала. Кристиан озвучил то, что я и так понимала, но слышать это вот так прямо все равно было… больно? Ведь все-таки речь про альфу, с которым я возможно проведу всю жизнь.

— У тебя есть омега, которую ты уже любишь? – неуверенно спросила.

— Нет.

— Тогда, почему ты настолько категорично настроен к браку? – я все-таки взяла чашку в ладони и покрутила ее пальцами, стараясь не пролить кофе. – Это из-за моего низшего статуса?

— Это для меня не имеет значения. Точно так же, как и мне плевать на то, кем был твой отец. Я просто не заинтересован в женитьбе. Ни на ком, но все-таки тебя вынужден взять в жены.

Я еле заметно кивнула. Немного не этого я ожидала от нашего первого разговора. Но, несмотря на тяжесть слов Кристиана, я была благодарна за его честность. Лучше так, чем лживые иллюзии.

— У меня нет намерения причинять тебе боль и вред.

Услышав эти слова, я подняла голову.

— Не твоя вина, что твоим мужем, возможно, стану именно я. Это инициатива моей семьи, — альфа наклонился вперед, локтями упираясь о колени. – Но все-таки это так же происходит по твоему согласию. Ты его дала и явно не просто так. Сколько денег ты желаешь?

— Звучит так, будто ты хочешь от меня откупиться, — я опустила взгляд и посмотрела на кофе.

— Я хочу, чтобы ты изначально понимала – любви или остальной подобной чуши я тебе не дам. Но я могу дать то, чего ты хотела, соглашаясь на этот брак, в обмен на выполнение кое-каких правил, благодаря которым, надеюсь, наш брак не станет доставлять проблем ни тебе, ни мне.

Я вновь кивнула. Тут даже добавить нечего. По сути, Кристиан предлагал мне не создать семью, а заключить сделку, но в нынешних реалиях это лучшее на что я могла рассчитывать.

— Знаешь, когда брат впервые рассказал мне про предложение договорного брака, я еще была мелкой. Мне только исполнилось пятнадцать. И в те времена я очень много читала книг. Разных. В том числе и с любовной линией. А они практически все их имели, ведь неважно нужно герою спасти вселенную, или победить школьного врага, итог всегда один и тот же – злодеи повержены, а главный персонаж остается на вершине всего и рядом с ним его вторая половинка, вместе с которой они чуть ли не через ад прошли. Почему-то любовь всегда ассоциируется со счастьем. Словно без нее концовка не была бы такой полноценной, что ли, — я пожала плечами. Кристиан слушал меня, не перебивал, хоть и мои слова, возможно, могли показаться чушью. – И вот я тогда тоже мечтала о такой любви. Я солгу, если скажу, что временами не представляла ее с тем, с кем проживу всю жизнь. Но… Думаю ты прав насчет моей меркантильности. Если бы речь шла лишь о любви, я бы сама ее искала, а не соглашалась бы на брак с явно не бедным альфой, которого ни разу не видела.

— Значит, деньги дороже любви? – Кристиан еле заметно приподнял уголок губ. Это было похоже на улыбку. Причем без признака чего-либо плохого.

— Получается, что да, — я сделала вид, что обреченно соглашаюсь. – Разочарован?

— Нет. Я же сам хотел честности и она мне подходит.