— Пока не стоит, — я покачал головой и вздохнул. — Если там те, о ком я думаю, то вдвоём против них лучше не идти. Даже с Тараном.

— Ладно, — он пожал плечами и снова принялся изучать обстановку.

Я же выпрямился и посмотрел на пострадавший госпиталь. Может его вообще перенести в другое место? Каждый раз отстраивать его заново — не так уж дёшево. Хотя у меня же теперь есть одарённые стихии земли, с ними попроще должно быть.

— Господин, за стеной всё чисто, — сказал Ивонин, шагнув ко мне. — Мы усилили наблюдение, движения нет, но у нас видимость ограничена реальным миром, изнанку мы проверить не можем.

— Знаешь, давно надо было озаботиться защитой от прохождения по теням, — устало сказал я. — Только вот против падших тёмных никакая защита не поможет.

— А я вот что думаю, господин, — проговорил Максим. — Это ведь когда-нибудь закончится. Ну там, падшие, Вестники и заговоры. А против обычных монстров наша стена выстоит. Её же так строили, чтобы даже теневые монстры не прошли, но про людей не подумали.

— Выстоит, говоришь? — я поднял голову и посмотрел на стену.

Она действительно казалась непоколебимой. Бетон, сталь и магия — прочная основа и не менее прочная нутрянка. Через неё смогли пройти только землерои, и те подкоп вырыли.

— Скорее всего, ты прав, — я улыбнулся Ивонину и прислушался к ощущениям.

Всё было тихо, даже как-то слишком тихо. После устроенного Лопуховыми представления и нападения призраков я всё же ожидал чего-то масштабного. Но, как заметил Ивонин, стена на месте, а остальное — мелочи.

Поводок Гроха ощущался совсем рядом. Я прищурился и щёлкнул пальцами. Питомец вывалился передо мной из тени и недовольно каркнул.

— Почему так долго? Что с имением? Всё в порядке? — забросал я его вопросами.

— Всё там в порядке, Юлиана с Викой тренируются, Леонид тоже что-то мастерит в своей комнате, Зубов гвардию поднял и сюда выдвигается, — отчитался он, а потом отвёл взгляд. — А долго я — потому что тащил на себе всё добро из машин Лопуховых. Знаешь, какие тяжёлые ящики? В твои артефакты не всё вошло ведь.

— Грох, я просил лишь проверить домашних, а ты потащил артефакты, — я прикрыл глаза ладонью и медленно процедил воздух сквозь зубы. — Когда ты уже научишься выполнять мои приказы?

— Так что? Тут их было оставлять? — возмутился кутхар. — А если другие теневики придут и найдут? Зря я что ли горбатился и перетаскивал всё на изнанку?

— Всё, не шуми, — я махнул рукой, и Грох тут же скрылся на первом слое, продолжая бурчать. — Лучше проверь, что там на изнанке творится. Что-то мне неспокойно. И связь до сих пор отсутствует.

Питомец начал нарезать круги по изнанке, а я посмотрел на своих гвардейцев. Нет, если сюда заявятся некромансеры с Призывающими, то сражаться с ними придётся на изнанке. Никто из них не выстоит против таких противников, даже если все разом начнут палить из автоматов с пулемётами.

— Хозяин, тут такое дело, — протянул Грох, а у меня странно ёкнуло в груди и по спине прошёл холодок.

— Что такое, Грох? — спокойно спросил я, не зная, к чему готовиться.

— А помнишь ты про барона Воронова рассказывал? — осторожно спросил он. — Ну там про кристалл во лбу и прочее непонятное.

— На каком ты слое? — вместо ответа спросил я, найдя взглядом Бориса и Александра. — Я сейчас приду.

— Да погоди ты, мне просто интересно, — продолжил Грох. — Если такой кристалл, например, не во лбу или не только во лбу, то это что значит?

— Что дело плохо, — рыкнул я и жестами позвал к себе дядю и брата. — Сколько их?

— Один, — коротко ответил мой питомец.

— Папа, тут страшное и странное, — следом за ним прогудел Таран.

— Иду, — выдохнул я и, схватив за плечи Бориса и Александра, переместился на второй слой тени, а потом и на третий. — Какого… грокса?

Я впервые за всё время ругнулся местным ругательством. А всё почему? А потому что передо мной стоял самый настоящий грокс раза в три больше Тарана.

И на его боках, между пластинами, на лбу и на передних коленных чашечках красовались кристаллы. Точно такие же, как на «совершенных», только в этих была не энергия света, и даже не энергия тьмы.

В них плескалась некротическая энергия, которая фонила так сильно, будто передо мной была самая настоящая армия некромансеров, а не раненый монстр восьмого класса.

Грокс замер, принюхиваясь к воздуху изнанки, будто не видел ни меня с Александром и Борисом, ни Тарана. Я же окинул его быстрым взглядом, подмечая детали. Раны от кристаллов ещё кровоточили, значит, этого зверя поймали и заклеймили совсем недавно.

И сейчас он в не в себе от обиды. Может быть, именно поэтому он и не видел нас — ведь его взгляд был затуманен яростью и болью. Но вот грокс вскинул голову и издал утробный рык, который не просто сотряс третий слой изнанки, а создал ударную волну.

Мой защитный купол из тьмы дрогнул, будто это был физический удар. Таран рефлекторно прыгнул вперёд, закрыв меня, Бориса и Александра своим телом.

Удар пришёлся по его бронированным бокам с громким скрежетом, будто столкнулись две стальные пластины. Я знал, что гроксы не нападают друг на друга, поэтому был рад тому, что Таран защитил меня.

Ждать следующей атаки я не стал. Тем более что грокс снова запрокинул голову, его защитные пластины разошлись в стороны, обнажив шею.

Я выпустил сгусток чистой тьмы, наполненной моим пламенем. За последние недели я столько раз чесал шею Тарану, что смог бы с закрытыми глазами найти уязвимую точку под нижней челюстью. Импульс моей силы был быстрым и точным, но это не помогло.

Кристаллы на боках грокса налились светом. Мой сгусток тьмы, вместо того чтобы ударить, развернулся в воздухе, будто его притянуло магнитом, и впитался в ближайший кристалл. Энергия растворилась в нём без следа, а сам кристалл вспыхнул ярче.

Вот же демоны бездны! Эти кристаллы впитывают магию, как губка. Чистая стихия против них бесполезна.

Грокс закончил реветь и опустил голову, скрыв шею. Его маленькие глаза, глубоко запавшие под козырьком из непробиваемой пластины, нашли меня. В них не было ни крупицы разума, только слепая исступлённая ненависть.

— Энергетические атаки не работают! — крикнул я, отскакивая в сторону. — Кристаллы поглощают их, так что не тратьте силы.

— Тогда как нам его одолеть⁈ — раздражённо бросил дядя, рассеивая почти готовую связку проклятий. — Ближний бой с этой тушей — самоубийство.

— Оружием. Призывайте теневое оружие, — рявкнул я, в последний момент уворачиваясь от очередной дистанционной атаки. Этот грокс выплёвывал в меня мощные струи сгущённого воздуха, будто был грандмагом, а не монстром. — Борис, попытайся найти закономерность и ударить между пластинами. Надеюсь, ты хорошо изучил Тарана, пока играл с ним в догонялки.

Борис молча кивнул, растворяясь в тени. Я посмотрел на Тарана, который завис, глядя на своего собрата.

— Таран, — позвал я его. — Сможешь отвлечь его внимание?

— Таран не понимает, — глухо ответил он. — Почему мой родич ведёт себя как глупый монстр?

— Ему больно, — коротко пояснил я, не отрывая взгляда от грокса. — Посмотри на кристаллы — раны под ними ещё кровоточат. Вот что с ним сделал Вестник и его приспешники.

— Я хочу убить Вестника и всех, кто сотворил такое с моим родичем, — медленно проговорил Таран, продолжая разглядывать взрослого грокса.

— Мы сделаем это вместе, обещаю, — я продолжал прыгать с места на место, уводя внимание грокса от дяди и Бориса. Мне казалось странным, что монстр не атакует в лоб, а использует дистанционные техники. Таран, наоборот, чуть своим лбом мне купол не пробил — настолько привык идти напролом.

Таран выдохнул тёмное пламя и рванул влево, чтобы помочь мне отвести грокса от дяди, который не мог так свободно перемещаться по изнанке. Грокс развернулся к Тарану и ударил его своим рогом, окончательно доказав, что он ничего не соображает.