Когда автомобиль резко затормозил, бывший спецназовец увидел незнакомого мужчину в военном мундире, явно аристократа, судя по осанке и ауре тёмной магии. Следом за ним на асфальт спрыгнули шестеро бойцов в камуфляжных костюмах.

— Кто главный? — крикнул незнакомый аристократ.

— Я, — ответил Ивонин, рванув наперерез неизвестному. — Максим Ивонин — командир первого боевого отряда и ответственный за стену на землях графа Шаховского.

— Меня зовут Леонид Орлов, — быстро представился гость. — Прибыл по указанию графа Шаховского, но немного не успел на битву. До поместья не доехать, там сейчас не пойми что творится.

— Так точно, — Ивонин прищурился и посмотрел на Орлова. Если это будущий тесть господина, то он может пригодиться в бою.

— Так, бойцы, хватайте синий ящик и быстро бегите раздавать артефакты защитникам, — приказал он, обернувшись к своим гвардейцам. — Андрей, Данила, — вытаскивайте жёлтые ящики.

Люди Орлова принялись выгружать из автомобиля ящики. Они распечатали их и передавали из рук в руки сильные защитные артефакты. Из жёлтых ящиков Орлов достал странные конструкции и начал быстро их соединять.

Не обращая внимания на Ивонина, который метался между тем, чтобы вступить в бой с врагами, и тем, чтобы не оставлять гостя одного, он принялся устанавливать что-то вроде защитных куполов, какие ребята брали в рейды. Только размеры этих куполов были гораздо больше.

Как только Орлов закончил, он взмахнул рукой и разом активировал всю цепь конструкций. Ивонин смотрел, как ослепительные лучи попадают в защитный барьер и отражаются обратно. Что это вообще за технология? Зеркальный купол?

Максим ни разу не видел ничего подобного, но ему уже нравился будущий тесть господина. Если он во время боя смог установить такое, то на что способен в спокойное время.

— Боевых артефактов у меня нет, — сказал Орлов, словно извиняясь. — Сынок мой постарался и выгреб всё до донышка. А эти «палки» ему были не интересны, вот и оставил на складах.

— Ага, — кивнул Ивонин.

Защита у них теперь была, по крайней мере, на какое-то время её хватит, а вот с оружием и впрямь не очень вышло. После прорыва у Мироновых прошло всего ничего, и новые припасы ещё не завезли. Потратились они тогда прилично, хотя и заработали не меньше.

Максим бросил взгляд на врагов. Вроде бы бойцы уже уложили штук пять, а меньше их будто и не становилось. Если так дело и дальше пойдёт, то против монстров воевать будет нечем.

Только он об этом подумал, как вдруг за пределами защитного купола мелькнула странная тень. Ивонин отдал приказ остановить огонь и всмотрелся внимательнее. Через мгновение на землю упал враг в белоснежных доспехах, а следом, с задержкой в секунду, его голова.

— Жнец? — прошептал Орлов, неверяще глядя на то, как на поле боя один за другим падают маги света с кристаллами во лбах.

— Жнец? — переспросил у него Лось. Орлов кивнул, а истребитель отшагнул назад. — Быть того не может, чтобы сам Жнец…

— На службе у какого-то графа… — продолжил за него один из новых магистров земли.

Общий шок длился несколько секунд, после чего Ивонин тряхнул головой и заорал во всё горло.

— Что встали⁈ А ну быстро все на стену!

Он орал так громко, что вздрогнул каждый гвардеец у стены. Даже помощник целителя, Семён, рванул вверх по лестнице. Внизу остались стоять только сам Ивонин, граф Орлов и пара целителей.

Причём Белый вовсю выкладывался, сохраняя жизни бойцам, а вот Савельев просто стоял на месте и смотрел, как падают безголовые враги в белых доспехах.

— Совершенные… так легко умирают, — шептал он. — Или я неправильно что-то сделал, или этот Жнец так силён… — он поднял глаза к небу и вздрогнул, увидев, как борются в нём свет и тьма. — А что же тогда там, у поместья спасителя, если здесь всего два полных отряда?

Мой взгляд сместился с Бартенева на трёх некромансеров, что первыми вывалились из тени. А они именно вывалились, а не вышли с эффектом замедления, как остальные. Присмотревшись к ним, я заметил свежие раны и слегка потрёпанный вид.

— Таранище, это ты их так? — мысленно спросил я.

— Они зашли на мою территорию, — прогудел в моей голове ответ питомца.

— Вот оно что, — я усмехнулся. — Разрешаю тебе покинуть границы территории. Если кто-то из этих сунется на изнанку, можешь их убить. Грох, твоя задача — проследить за Тараном и в случае чего принести мне их кулоны.

— Сделаю, — проворчал кутхар усталым голосом.

— И принеси мне из сокровищницу сферу тьмы, — приказал я. — Чую, без неё сегодня никак.

— Ну что же вы, граф, так и будете молчать? — спросил Бартенев, склонив голову к плечу.

— Не припоминаю, чтобы звал вас в гости, — ответил я, выпрямляясь. Эх, а ведь так удобно стоял, опираясь на молот.

— Как же? — почти натурально удивился троюродный брат императора. — Вы уничтожили мой отряд в сибирском очаге, мою лабораторию в московском очаге, напали на мой дом и уничтожили редчайшие экземпляры моих научных опытов, украли ценное оборудование, схватили моего союзника Кольцова, ныне покойного.

Он загибал пальцы, глядя на меня всё с той же лёгкой улыбкой.

— Вы убили барона Воронова и подчистили магический фон, убили графа Кожевникова, князя Миронова. Думаю, что и в эльзасском очаге тоже вы поработали, но доказательств у меня нет, — закончил он перечислять мои заслуги. — Разве всё это не было приглашением на личную встречу?

— Я не стану перечислять всё, что вы сотворили, — сказал я равнодушным тоном. — Даже не потому, что мне пальцев на руках не хватит, а потому что мне банально не хочется этого делать. Вы умрёте сегодня — это всё, что я могу вам пообещать.

— Разве вы ещё не поняли, граф? — Бартенев рассмеялся фальшивым смехом. — За моей спиной стоят падшие тёмные. Даже если вам каким-то чудом удалось победить Воронова, что скорее всего было моей недоработкой, то с таким количеством падших вы при всём желании не справитесь. Да и я, знаете ли, не стану вас щадить.

— Как и я, — просто сказал я, сунув переданную мне Грохом сферу за нагрудную пластину.

Ну вот, теперь можно и сразиться.

Не успел я сделать даже шага, как в мою ладонь упало поддельное Сердце. Бросив взгляд за спину Бартенева, я заметил, что теперь там было на одного некромансера меньше.

— Умничка, — похвалил я Тарана, который рыкнул в ответ, чуть не оглушив меня.

Сфера подождёт, раз уж у меня есть другой вариант быстрого восстановления. Я сжал пальцы на источнике некромансера и призвал пламя. Бартенев не понял, что я сделал, а вот стоявшие за его спиной падшие вздрогнули и закутались в тень по самый кончик носа.

Наивные. Тень их не спасёт. Уж точно не сегодня.

После уничтожения поддельного сердца я почувствовал тот самый прилив сил, которого мне не хватало для полноценного боя. Как только энергия немного разошлась по моим каналам, я окутал себя тьмой и пламенем. Убрав молот в кольцо, я создал пару узких клинков и рванул через тень к Бартеневу.

Вынырнув рядом с ним, я выставил клинок и отбил удар некромансера, который атаковал меня теневым шипом. С другой стороны в мой барьер ударилось теневое щупальце, которое тут же зашипело и отступило.

Я окутал пространство вокруг себя тьмой, которая оседала на землю липкой вязкой жижей. И как только в ней увязли сразу двое некромансеров, я поджёг её своим пламенем. Оба падших мгновенно сгорели. А ещё одному, что бросился в мою сторону, не осталось другого выбора, кроме как уйти от моего огня через изнанку. Этого я и добивался — надо же дать Тарану порезвиться.

Сзади, справа и слева на меня сыпались атаки. Теневые копья и шипы, щупальцы и хлысты, источающие некротическую энергию. Мой барьер пока держался, но я понимал, что надолго его не хватит.

Резко присев, я упёрся ладонями в землю и выпустил вокруг себя целый частокол из копий тьмы. Они были короткими и широкими. Такие не метнуть во врагов, но зато можно не дать им до меня добраться.