— Дядя, — осадил я его. — Все, кто вхож в мой дом, преданы мне, и я лично допустил их сюда.

— Прости, — он запрокинул руку наверх и вцепился в свои волосы. — Я переживаю за Марию и нашего ребёнка.

— Я понимаю это, — я шагнул к нему и положил руку на его предплечье. — Я тоже переживаю, именно поэтому и хочу разобраться в том, что произошло.

— Да, конечно, — он вздохнул и будто сдулся. — Нужно взять себя в руки. Ты прав — информация важнее моих эмоций.

— Продолжай, Григорий, — я вновь посмотрел на Савельева.

— Наши первые подопытные прошли слияние с фантомами, после чего мы обнаружили, что сила подопытных возросла многократно, — Григорий поёжился. — Это и стало ключевым направлением в моей работе. Синергия одарённого и фантома — та самая первая ступень, с которой всё началось.

— Чем закончились эксперименты с фантомами? — спросил я, глядя на Юлиану и Вику. Мне очень хотелось верить, что они восстановятся и станут сильнее, но если бы это было так, Бартенев обошёлся бы только монстрами и не стал бы доить одарённых ради силы.

— Длительный контакт приводил к безумию и выбросу силы. И под длительным я имею в виду тот контакт, при котором импульсов было более десятка. — Савельев покачал головой. — По сути одарённые выжигали сами себя, будучи неспособными переварить то количество энергии, которое им передавалось от монстров. Было принято решение прекратить эксперименты и заменить фантомов людьми.

Александр резко выдохнул, только сейчас осознав, что именно творилось в уничтоженной мною лаборатории в московском аномальном очаге. Белый тоже вздрогнул, а вот мы с Савельевым остались спокойными. Мы оба знали, чем именно занимался учёный под эгидой спасения мира и новейших научных открытий.

— Однократное слияние с энергией фантомов не даст такого эффекта? — уточнил я, продолжая разглядывать девушек. Они не выглядели больными или уставшими, их щёки были здорового розового цвета, энергосистемы пылали силой.

— Ни в коем случае, — помотал головой Савельев. — Никаких последствий не будет. Даже наоборот, все получившие пару зарядов энергии от фантомов станут сильнее. А вот технику придётся заменить, она восстановлению уже не подлежит.

— И всё же я одного не могу понять, — процедил Александр. — Почему я вижу, что их энергетическая структура нарушена?

— А как, по-твоему, происходит резкое усиление энергоканалов и магического источника? — спросил я, глянув на дядю. — Именно через разрушение и сращивание. Это точно так же, как с мышцами — микроповреждения затягиваются, и мышцы становятся больше и крепче.

— Но… — он сжал руками голову. — Нет, я видел до этого рост одарённых. Я работал в Особом Корпусе…

— Ты упустил кое-что ещё, — я улыбнулся. — За переживаниями о супруге ты пропустил важную деталь, — он вскинул на меня взгляд и замер, будто ожидал услышать страшное. — Ты тоже получил как минимум пару зарядов энергии фантомов.

— И что? Я архимаг, не думаешь же ты, что я сразу стану грандмагом? — раздражённо выпалил он.

— Вот именно, что ты архимаг, дядя, и эта энергия для тебя лишь капля в море, учитывая резерв твоего источника, — моя улыбка стала шире. — Ты даже не заметил этого усиления, но твой дар видеть энергетические нити и каналы стал более глубоким и отчётливым.

— То есть Марии ничего не угрожает? — сделал он один-единственный вывод, который волновал его больше остальных.

— Абсолютно, — ответил Григорий Савельев. — Но мне интересно другое… как глубинные монстры очага оказались у стены? Для моих экспериментов их специально отлавливали, и больше пяти особей за раз я не видел никогда. А здесь их было несколько десятков.

— Это очень хороший вопрос, Григорий, — сказал я, бросив взгляд в тот угол, где ощущался Борис. — Я думаю, что это не случайный прорыв. Это или разведка боем или послание для меня.

— Почему ты так считаешь? — спросил дядя, шагнув к кровати и взяв супругу за руку.

— Потому что я точно знаю, что Вестник уже начал выводить свою армию против нас, — спокойно проговорил я. — И я для него давно стал той костью в горле, которую не выплюнуть и не проглотить. Если бы удар не приняли на себя наши девушки, фантомы били бы гвардейцев неоднократно. Они бы растратили весь резерв и довели моих людей до пресыщения, после которого наступила бы смерть.

— Но тогда почему ты так спокоен? — Александр снова начал нервничать. — Ты ведь не знаешь, сколько импульсов поглотили Мария, Виктория и Юлиана.

— Это не имеет особого значения, ведь у них есть то, чего нет ни у моих гвардейцев, ни у других одарённых этого времени, — я улыбнулся уголком губ. — Их направленный дар позволяет перерабатывать все негативные эффекты. Не только проклятья, дядя, а вообще все — от яда до таких вот энергетических всплесков.

— То есть мы вместо прорыва монстров и катастрофических последствий получили усиление самых слабых звеньев? — дядя недоверчиво посмотрел на меня и замер с приоткрытым ртом.

— Именно так, дядя, — я склонил голову к плечу и прищурился. — Вопрос только в том, знают ли об этом те, кто послал к нам монстров, опасных для всех живущих, кроме конкретной троицы, которая сейчас валяется рядком на этой самой кровати.

— Безумие какое-то.

На лице дяди вспыхивала довольная усмешка, в которой всё ещё сквозило недоверие. Он посмотрел на меня странным взглядом и сглотнул.

— Виктория будто знала… постой, откуда она могла знать?

Взгляд дяди стал тяжёлым. В нём смешались надежда, подозрение и страх отца и мужа, который готов ухватиться за любую соломинку. У меня не было ответа на его вопрос. Только догадки, и те слишком уж неправдоподобные.

Я собирался сказать об этом Александру, но в этот самый момент на кровати рядом с Викой дёрнулась Юлиана. Она сделала резкий судорожный вдох и распахнула глаза, в которых не было ни намёка на длительное бессознательное состояние.

В них была ледяная концентрация и тьма. Тьмы было особенно много.

Юлиана первым делом посмотрела на Викторию и Марию. Она положила пальцы на запястье Вики и прислушалась к ощущениям. Я уже видел подобный взгляд моей невесты — точно так же она анализировала состояние Виктории после поглощения проклятий.

Убедившись в безопасности Вики, Юлиана обхватила запястье Марии.

— Не трогай её, — вырвалось у Александра, который сделал шаг вперёд и попытался перехватить руку Юлианы.

— Дядя, — остановил я его. — Не мешай ей.

— Что? Она же всё равно ничего не сможет сделать, — возмутился Александр, но остановился.

— С ними всё в порядке, — уверенно сказала Юлиана, убрав пальцы от запястья Марии и повернувшись ко мне. — Их энергосистема адаптируется к новой силе. Осталось совсем чуть-чуть.

Александр всмотрелся в лицо моей невесты, продолжая бороться между недоверием и желанием поверить.

— Сколько импульсов ты получила? — спросил я, подходя ближе и оценивая ауру Юлианы. Изменения были колоссальными. Пусть она не взяла новый ранг, но её сила стала похожей на полноводную реку, способную смыть любую заразу.

— Я не знаю точно, монстры били волнами, — ответила Юлиана, пожав плечами. — Я не могла блокировать эти импульсы, только впитывать и перерабатывать поступающую энергию.

— Это было больно? — перебил её Александр, сжав пальцы в кулаки.

— Первые импульсы были болезненными, они будто насквозь прожигали, потом стало проще, — Юлиана посмотрела на свои руки и вздохнула. — Я едва успевала перерабатывать эту силу, но теперь она моя.

Она замолчала и посмотрела на кровать, где уже начинала шевелиться Мария. В отличие от Юлианы, она пробуждалась медленными тягучими движениями. Сначала она застонала, потом повернулась на бок, а затем её рука инстинктивно легла на округлившийся живот.

Дядя рванул к ней и коснулся пальцами щёк и лба, отводя влажные от пота пряди волос. По лицу Марии прошла тень тревоги, которая почти сразу сменилась облегчением, едва она открыла глаза и встретилась взглядом с мужем.