И вот сюда Таранище притащил Орлова, который даже не теневик⁈

Я увидел своего птенца среди застывших наростов из тени. Он лежал на спине, глаза были открыты и смотрели наверх, но осмысленности в них не было. Мне пришлось продираться через слишком густой воздух, чтобы приблизиться к Леониду.

Едва я смог его коснуться, как тут же переместил нас обоих в реальный мир. Краем глаза я увидел, как тренируются остальные, но всё моё внимание было сосредоточено на Орлове.

Я предполагал, что тестирование артефакта может пойти не по плану и был с самого начала готов вытащить Леонида обратно. Но я никак не мог подумать, что Таран решит, будто мы играем в прятки или догонялки, раз перемещаемся по слоям, и утащит моего птенца на шестой слой, где даже мне было тяжело находиться. Мысленно отчитав питомца, я пообещал наказать его, хотя понимал, что это бесполезно — самым страшным наказанием для Тарана будет моё невнимание к нему.

Наконец Леонид повернул голову и посмотрел на меня. На его волосах ещё не растаяла изморозь изнанки, но на лице вдруг расплылась довольная улыбка.

— Константин, спасибо тебе, — протянул он, едва шевеля губами. — Это было прекрасно.

— Что именно? — поинтересовался я, расслабляясь и выдыхая. Вроде бы он не пострадал.

— Красота изнанки, — продолжая улыбаться, ответил он. — Я и не представлял, что смогу увидеть её своими глазами. Она такая сверкающая, холодная и такая далёкая. Знаешь, у меня даже возникло ощущение, будто я парю где-то в бездне.

— Угу, — я сел на промёрзшую землю рядом с ним и растёр лицо ладонями. — То есть ощущения от испытания артефакта стёрлись красотами шестого слоя.

— Шестой слой? — Орлов моргнул несколько раз, а потом резко сел. — Ты не шутишь? Я был на шестом слое изнанки?

— Ну да, мой питомец тебя туда затащил и бросил, — кивнул я, внимательно глядя на Леонида. Не повредился ли он умом, если считает изнанку прекрасной?

— Питомец… — он замолчал, уставившись на меня во все глаза. — Грокс — твой питомец? Хотя чему я удивляюсь? Это же ты… Феникс, Вестник и далее по списку.

— Именно, — я усмехнулся. — Так что с артефактом?

— Дальше четвёртого слоя лучше не испытывать, но даже на шестом я вполне сносно держался, — он тут же принял деловой вид. — Пришлось активировать собственную защиту, чтобы можно было дышать, но моя аура не справлялась. Ещё несколько минут там, и тебе пришлось бы выносить моё хладное тело.

— Понял, спасибо, — я посмотрел на него с благодарностью. — На сегодня ты свободен, можешь отдыхать.

— Я приду на вечернюю тренировку, — сказал он с улыбкой, после чего снял кулон и вернул его мне. — Не гоже мне отдыхать, когда моя дочь бьётся наравне с архимагом. Кстати, ты не подскажешь, когда она взяла ранг магистра?

— Пару недель назад, — я вспомнил, как Юлиана поглощала энергию Вместилища Боли, и дёрнул плечом. — Она переработала много некротической энергии и стала сильнее.

— Вот оно что, — задумчиво протянул Орлов. — А ведь артефакт, который я тебе отдал, тоже наполнен той энергией.

— Да, верно, — кивнул я, глядя на то, как Юлиана перерабатывает довольно сложное проклятье паралича буквально за пару секунд.

— А ты не думал усилить её ещё? — спросил Леонид, проследив за моим взглядом. — Уже сейчас Лианка способна на многое, представь, какой она станет после взятия ранга архимага.

— Это болезненный процесс, — сухо сказал я, повернув голову и проследив за действиями Виктории. Она почти распутала мою паутину, а до истечения часа оставалось меньше десяти минут. — Пока Юлиане хватит той энергии, которую она получила от фантомов, а там посмотрим.

— То есть ты тоже думал об этом, — удовлетворённо кивнул Леонид. — Тогда я прошу прощения, что влез со своим мнением в твою вотчину. Вижу, что ты контролируешь не только обучение всей этой оравы, но и их развитие.

— Именно так, — в который раз повторил я и поднялся с земли.

Александр переусердствовал и запустил в Юлиану очень уж мощную связку проклятий. Паралич, слепота и слабость, наложенные определённым образом. Я поспешил к ним, чтобы вытянуть клубок проклятий, но замер на половине пути.

Моя невеста переработала всё это. Она переварила все три проклятья, сначала разделив их на составляющие, а потом поглотив каждое по отдельности.

Что там говорил Леонид? Что Юлиана в ранге архимага будет способна на большее? Да она уже сейчас сможет удивить любого мастера проклятий.

Я невольно посмотрел на Марию Рейнеке. Энергия фантомов сильно её прокачала, но магистром она стала немного раньше. И всё же до Юлианы ей далеко, в том плане, что до архимага ей качаться значительно дольше.

— Всем стоп! — крикнул я и хлопнул в ладоши привлекая внимание.

И именно в этот момент вполне надёжная с виду конструкция из защитного купола с вплетёнными в его структуру нитями паутины тьмы рассыпалась на десятки энергетических осколков. Я повернул голову и увидел, как Виктория демонстративно отряхивает руки и с сияющей улыбкой шагает ко мне. Умничка какая, успела всё же.

— Так, первое, что я хочу сказать, — я оглядел всех и дождался, пока Борис с Агатой вынырнут из тени. Пришлось даже послать мысленный запрос своей питомице, а то они там слишком увлеклись догонялками с Тараном. — Вы все молодцы! Я вижу, что вы готовы к бою с падшими тёмными и даже с их улучшенной формой. Признаться, я и сам не ожидал, что вы так быстро войдёте в силу.

— Это значит, что мы отправимся с тобой? — спросила Вика, напряжённо сжав кулаки. — Ты ведь не оставишь нас всех дома, когда снова пойдёшь сражаться?

— Верно, — я кивнул. — Мы не станем ждать, когда враги снова нападут на наш дом, а пойдём в атаку первыми. Но перед этим мне нужно завершить начатое и уничтожить энергетические узлы, расположенные на глубоких слоях изнанки.

— Но мы не можем перемещаться через изнанку, — спокойно заметил Александр. — Кроме Бориса никто из нас не способен пережить давление энергии тени.

— Этот вопрос я пока не смогу решить, — я покачал головой. — В данный момент у меня имеется только один артефакт для защиты от тени, и я понимаю, что этого недостаточно.

— Постой, что? — Александр замер и всмотрелся в моё лицо. — Разве такие артефакты вообще существуют? Откуда у тебя…

— Дядя, ты не расслышал? — я встретил его взгляд, и Александр отступил на шаг. — Как я уже сказал, такой артефакт существует, и он в единственном экземпляре. Мы с Леонидом только что его протестировали и выяснили предел его работы.

— Ты покажешь… покажешь нам изнанку? — шёпотом спросила Вика, сжав кулаки ещё сильнее.

— Обязательно покажу, — я улыбнулся. — Послезавтра у тебя день рождения и в качестве подарка я возьму тебя с собой, когда отправлюсь уничтожать энергетический узел в монгольском аномальном очаге. Он находится на третьем слое, так что с артефактом ты должна выдержать давление изнанки.

— Ю-ху-у-у! — выкрикнула она, вскинув кулак к небу. — Да-а-а!

— Вопросы есть? — спросил я у всех разом, продолжая улыбаться. Кто бы мог подумать, что для радости одной девочки нужно всего лишь пообещать взять её с собой на задание.

— Что по нам с Марией? — сухо поинтересовался Александр. — Раз уж ты оценил все наши способности, то про нас что скажешь?

— Ты научился комбинировать несколько проклятий разом, — проговорил я. — При этом ты именно подбираешь наиболее действенные связки проклятий, что не может не радовать. Мария же вернула свой боевой настрой, который я уже однажды видел. Она меньше поддаётся эмоциям и лучше контролирует свой направленный дар. Кажется, два из трёх твоих слабых проклятий Мария точно отразила обратно в тебя, дядя.

— Хм, действительно, — он посмотрел на супругу и горделиво выпрямил спину. — Я не заметил, что она отразила проклятья. Как ты знаешь, на меня они не действуют.

— Могу напомнить ощущения, — я прищурился и уже вскинул руки, чтобы послать в него какую-нибудь гадость, но передумал — не хотелось тратить его резерв сейчас на переработку проклятий. У нас каждый день на счету. — Либо могу предложить другое. Как смотришь на то, чтобы испытать артефакт для прогулок по изнанке? У меня на примете есть парочка мест, где мне пригодится опытный боец, который умеет подмечать неочевидное.